通州也算是天子腳下,因而京師的貴人們踏青出遊多半不滿足於內城外城的道觀佛寺,走得遠的就往往會到近郊遠郊逛逛，少不得便會有人到通州這一帶來。
有道是滄州獅子景州塔,真定府裡大菩薩,這畿南三大陳瀾是不指望自己能親眼去看一看了,但據羅旭所說，通州‘潮’白河西桃‘花’山上的桃‘花’林相比護國寺後那一大片非但毫不遜‘色’，反而更顯天然野趣,再加上往來百姓衆多,又不屬於任何皇家禁苑權‘門’後山，因而反倒沒有多少錦衣華服的富貴人到這裡來。
所以，在安園中把此番要帶回府的人選一一定下，因陳衍涎着臉軟磨硬泡，她也着實想到外頭散散心，思忖橫豎羅旭此來已經被人看到了，自己隨從帶齊，別人也說不了什麼閒話，她便答應了下來，只看着羅旭那興致高昂的樣子不免心中嘀咕。
這傢伙究竟記不記得明日還得耗費一整日去殿試？
此前曾經領略過陽寧侯府後園桃‘花’林那絢爛的美景，可是，騾車到了地頭，當陳瀾看到那山上桃‘花’如火的景象時，仍然生出了一種難得的心曠神怡來。陽寧侯府雖是佔地廣闊，可成日裡就在那一小片天地中殫‘精’竭慮謀劃將來，饒是她再堅定的意志，久而久之也難免生出了疲累和無奈，夜半夢迴更是如此。能夠自由地呼吸空氣，能夠自由地去自己想去的地方，這曾經最易得的樂趣卻成了如今最大的奢望。
戴着帷帽的陳瀾輕輕扳下一支桃‘花’，見陳衍卷着袖子要上來幫忙折斷，忙衝他擺了擺手，自己則是輕輕將帷帽拉上一丁點，湊在上頭聞了聞那股淡淡的馨香，隨即就端詳着那一串十幾朵或綻放或含苞的桃‘花’。就在這時候，她突然聽到背後傳來了一個輕‘吟’聲。
“去年今日此‘門’中，人面桃‘花’相映紅。人面不知何處去，桃‘花’依舊笑‘春’風。”
陳瀾聽得這首膾炙人口的《題城南莊》，眉頭不禁一挑，旁邊的陳衍就溜了過去：“怎麼，在這桃‘花’林裡頭‘吟’這麼一首詩，羅師兄莫非也生出了什麼淑‘女’之思？”
“小傢伙，小小年紀懂什麼淑‘女’之思！”
儘管沒回頭，但陳瀾也能想象到羅旭那板起臉卻依舊懶洋洋的模樣。果不其然，陳衍大約是吃了一個大栗子，正在可憐兮兮地抱頭呼痛。她心中一動，突然不無譏嘲地想到，民間雖對這首詩背後的故事有無數傳說，其中也不乏大團圓的結局。可那寫題城南詩的崔護原本是博陵崔氏的子弟，之後又位居高官，又怎會和一尋常民‘女’喜結良緣？所謂一見鍾情，別說在如今這等級森嚴的時代是個笑話，放到幾百年之後，還不同樣只是一廂情願？
她正想着，身後就傳來了羅旭的聲音：“這首詩是好的，只是那崔護的爲人實在是讓人提不起勁來。若是那會兒只是瞧中了人家佳人的美貌，那不過是和尋常登徒子無異。可要是覺得人家品貌雙全堪爲佳偶，那麼爲了功名撂下人家一年算是什麼意思，這一年不見，天知道會出多少‘亂’七八糟的岔子？再說了，若是過不去父母那一關，那還是避開遠些，有些窗戶紙不捅破還好，捅破了傷人傷己，到頭來寫這麼一首詩，又有什麼意思？”
陳瀾一下子鬆開了面前的那一枝桃‘花’，連帶它翹起的時候帶起了帷帽上那一層輕紗都不曾察覺。怔忡之間，她又聽見那邊陳衍嚷嚷了起來。
“羅大哥，你這解釋還真是新鮮，別人就只會搖頭晃腦說什麼窈窕淑‘女’君子好逑。”
“那是，你羅大哥我是什麼人？”
“對對對，怪不得先生說，我就是讀一輩子書，也讀不出你那樣兒來！”
聽到羅旭的大言不慚，陳衍的反‘脣’相譏，陳瀾終於忍不住笑了，轉過身正要打趣這師兄弟兩句，這才發現自己帷帽上的輕紗已經翻起，頓時忙不迭地將其放了下來。只這一瞬間，她還是瞧見了羅旭赫然有異的目光，不禁心中一跳。
沿山路漸漸深入了這桃‘花’林，裡頭漸漸就能遇到三三兩兩的人，他們這前呼後擁數目龐大的一行人，間中又有她這個頭戴帷帽的‘女’眷，自然便顯得格外扎眼。畢竟，如今這大白天對於小民百姓來說多半是幹活計都來不及，達官顯貴不願上這種魚龍‘混’雜的地方，因而最多的便是身穿直裰的士子書生，偶爾也能瞧見幾個結伴出遊的少‘女’，似他們這種興師動衆的反而少見。
“這桃‘花’山上的林子曾經是太祖皇帝駐蹕之地，因曾經有言不許皇家權貴侵佔，所以就一直留了下來，早年間還有權貴清山遊玩，可後來這麼做的都給都察院一個個彈劾得灰頭土臉，久而久之這邊就成了科舉士子的福地。無論是順天府鄉試，還是會試殿試，少不得有人上這兒來。桃‘花’山上桃‘花’林，桃‘花’林中桃‘花’緣，既然名聲大了，附近的小家碧‘玉’也有不少往這裡來撞個運氣。尤其是今天這日子，人面桃‘花’相映紅，期望能覓得貴婿的人可不少。”
羅旭這話自然是輕聲說的，無論陳瀾陳衍姐弟，還是紅螺田氏和那些親隨，哪裡會對一片桃‘花’林的過往有什麼瞭解，因而最初都是聽得一愣一愣，臨到最後一句方纔都笑了起來。
“就和羅公子之前說的那個崔護一樣，一見鍾情容易，百年好合難，哪有那麼容易成的。”
紅螺隨口嘆了一句，可此時正好拐了彎，她一眼就看見小路左邊不遠處的一處草亭中，一個書生正和一個少‘女’有說有笑，後頭則是跟着兩個垂手而立的丫頭和一個小廝。那書生一襲青布直裰，容貌還算俊朗，隻眼神中卻流‘露’出一股說不出的傲氣。只一照面，她就認出這是此前在護國寺中有一面之緣的蘇儀，一愣之下就看向了一旁的陳瀾。
“別瞧了，裝作沒看見就是。之前蘇家就打發了人來報喜，說是蘇儀會試名列杏榜，大約中了一百多名，如今‘春’風得意馬蹄疾，殿試之前出來散散心也不奇怪。”
陳瀾對蘇儀的取中並沒有任何感覺，此時見紅螺瞧過來就提醒了一句。果然，等到他們這一行過去，那邊也壓根沒有發現。過一座小石橋的時候，陳瀾最後用眼角餘光一掃，就只見石桌上頭兩位相談甚歡的同時還頗爲守禮，可那石桌下頭，兩隻腳正勾勾搭搭地‘交’纏在一起，心底不禁哂然。
桃‘花’林中桃‘花’緣，真真是一點不假！
說是小山丘，但越往上坡勢越陡，路也不那麼好走，因而人就漸漸少了。陳瀾出來之前有意換了一雙薄底靴，再加上有陳衍不時幫扶一把，也不知道用了多久方纔氣喘吁吁登了頂。山頂並沒有什麼傲人的景緻，只是站在那兒看着底下那桃‘花’林，就只見大片大片的紅‘色’，有的鮮紅如碧血，有的‘豔’麗如胭脂，內中的人影全都被顏‘色’所遮蓋，一時更覺賞心悅目。
羅旭今天雖是相邀同遊桃‘花’林，可實在沒想到陳瀾竟然會真的一路上了這最高處，此時見她笑着對陳衍說着些什麼，又別過頭去，大約是用手絹擦汗，正想說話卻看到一旁的十幾個親隨，想起自己那兩回落得個不是，立時打消了貿然尋話題搭訕的主意，決定還是按部就班老實一些，免得再被人以爲是唐突魯莽。就在這時候，偏巧下頭突然傳來了陣陣吵鬧，中間還夾雜着好些難聽的喝罵，他原本不錯的心緒頓時糟糕了下來。
這種桃‘花’笑‘春’風的好天氣好地方，誰那麼煞風景！
陳瀾此時在一塊山石上鋪了塊手絹坐着歇腳，聽見下頭的聲音，不禁有些奇怪。而陳衍反應更快，立時差遣了一個親隨下去打探究竟。沒過多久，那一番吵鬧聲就漸漸小了，最後消失得乾乾淨淨，可那親隨卻還沒回來。陳衍也不以爲意，展開摺扇給陳瀾扇了一會風，突然想起了什麼，連忙衝着羅旭問道：“羅師兄，上回在護國寺，你送給我那一把扇子當見面禮，那真不是聖手劉的真跡，是你給仿的？”
“是仿的……我跟那傢伙學過兩年畫畫。”羅旭見不但陳衍瞪着他，就連陳瀾也驚訝地看了過來，便攤了攤手說，“我和娘一塊遷居京城之後，文官勳貴兩邊都不搭，如果不是因緣巧合結識了他們這些三教九流，我也不會得以拜入韓先生‘門’下，更不會還能學了一身武藝。技多不壓身，這世子的封號是靠我爹的功勞，若是一個不好就會丟了，而那些學來的技藝一輩子都在，相比之下，自然還是這些來得可靠。家‘門’餘蔭未必就能靠一輩子，以前某位前輩建功立業的時候，曾經這麼說過。”
此時此刻，陳瀾不禁想起從前朱氏曾說過羅旭文不
遊士可傲公卿。
短短六個字，道盡了一小撮人心目中真正的黃金時代。只那百家爭鳴的‘春’秋戰國早已經湮沒在了歷史的流沙中，百多年前楚朝初立時，林長輝甚至以科舉只取腐儒清流，於治國大業無用爲由，一度廢止了取士的科舉，而行公卿官員薦舉，但久而久之，歷經唐宋深入人心的科舉終究還是頑強地爬起身來。如今的士子們儘管做不到傲公卿那般瀟灑，可跺跺腳罵罵人這種功夫儘可做得，而一旦入了都察院，更能把背後罵人的事情光明正大搬到臺前。
只不過，明日就是殿試，今日一衆前來遊‘潮’白河邊這座桃‘花’山的士子們誰都不想因爲這一日風流功夫，而斷送了十年寒窗苦讀的前程。因而，汝寧伯府的人沒遇着什麼理論的仗義者，他們匆匆離開之後，三三兩兩的士子們也紛紛忙不迭地從各條小路溜下了山，而那些來尋覓佳婿的小家碧‘玉’們，也各自怏怏回了家，只不少人都在心中詛咒着那個不守閨訓的汝寧伯府小姐，渾然沒覺得自己也比人家好不到哪兒去。
於是，當陳瀾一行人從山頂下來的時候，桃‘花’林中已經是空空‘蕩’‘蕩’，一連幾日的大晴天使得山路變得異常堅實，幾乎沒留下任何或深或淺的腳印。只有那些草亭石凳前的泥地上，萬‘花’綻放的桃樹下，依稀可見被人踐踏的痕跡。此時此刻，那風雅的‘吟’詠聲，放縱的說笑聲，得意的自誇聲，全都彷彿從未出現過一般，只餘下人的腳步走在路上的沙沙聲和鳥啼聲，將這偌大的桃‘花’林映襯得靜謐而又悠遠。