異族援軍回援，沒有直接降落到地表，而是通過跳躍窗出現在白石星五百萬公里的宇宙空間，凌柯猜測，這可能說明援軍來自聯邦星球境內，而不是異族發源地，援軍經過五十二個小時到達，如果用艾博坦來計算，通過聯邦星球到白石星的距離，很可能推導出異族的通訊速度，這可是第二次遠征的主要目的之一.
艾略特的研究院，目前人數剛剛超過兩千人，原住民接受的教育，多集中在文化藝術方面，數理方面幾乎沒有人才儲備，這讓研究院的擴張受到極大限制，從現在開始普及科學教育，等到年輕一代成長起來，至少也要十幾年時間，大家都明白，那個時候就太晚了，異族早已得到他們想要的東西。
艾略特目前所有飛船戰艦加到一起，不足百艘，第二次遠征動用八成的船艦，這已經是艾略特運力的極限，所以收復彩晶星系後，卻無力守住，只能匆匆撤退，對於凌柯這些見過異族實力的人來說，他們心中都有一種深深的無力感，不會被一時的勝利衝昏頭腦。
從兩個種族的最大型飛船單位上面，就能看出雙方的差距，異族的母艦長寬超過四千米，高度三千兩百米，這個體積，足以裝下數十艘聯邦最大型的戰列艦，在聯邦未被入侵之前，一艘戰列艦的建造週期也長達數年，將近三百年的時間內，聯邦才建立起十三支太空艦隊，戰艦總數也沒有超過三萬艘。
這次從母艦殘骸中收集了數噸的異族物品，想要從中解析出有用的東西，卻不是幾天時間能夠做到的，遠征軍的另一項重要收穫，就是有關異族戰艦，母艦的戰鬥視頻，還有母艦內部探索的影像，這些資料已經在第一時間轉入艾博坦當中，凌柯最終從艾芸那裡，要來百分之三的機時資源，這也算艾芸給他開的一個後門，要知道，現在研究院中一個數十人的課題組，一週內也只有百分之一的機時分配，除非是特別重要的項目，纔有可能得到更多使用權。
一個文明不可能永遠強盛，就像恩斯特人那樣，曾經對戰聯邦三族還能佔到上風，可最後終究還是被擊敗，聯邦人對他們那麼大的仇恨，最後還是給他們留下一線生機，讓他們在地底生存，只是凌坷沒有想到，打敗恩斯特人之後還不到二十年的時間，聯邦自己也遇到了滅族的危機。
如果說一個文明的興衰是自然規律，那麼它最痛苦的時代，就是由盛轉衰的時刻，凌坷不相信聯邦僅僅成立三百多年就會結束，議會的墮落只是個例，而且聯邦已經發明瞭延壽長達四千年的科技，假以時日，倫斯聯邦必然冠絕所有外族，這本應該是個最好的時代。
異族入侵把這一切化爲泡影，短短半年時間就毀滅聯邦幾百年的繁華，而讓凌坷最爲心痛的，就是艾芸這位芝華達族的天才，爲了戰勝異族嘔心瀝血，一天天的消瘦下去，凌坷不知道她還能支持多久，從異族領先的程度看，也許終其一生，艾芸無法達到目標。
芝華達族人口本就不多，正是因爲三族同盟，三個種族優勢互補，這才獲得了安心發展的機會，在聯邦毀滅前，芝華達族已接近二十億人口，以芝華達高產科學家的傳統，這裡面至少有上千萬的傑出科學人才，再加上永生技術和獲得的恩斯特人科技，可以預見，在不遠將來，聯邦必然會有一次科技爆發，三種族會進入一個全新的階段。
現在這一切都成泡影，濃縮在艾芸身上的壓力，就是聯邦由盛轉衰的徵兆，沒有了巨大的人口基數，他們這一代人就是聯邦最後的餘暉，等艾略特這幾千萬人，繁衍到幾十億人，那又會是上千年的時光，倫斯星團的其他種族，早就把聯邦三族拋在後面，凌坷可以想象，就算戰勝了異族，他們這些人將會面對更加困難的景象，無數外族瓜分星團中央的聯邦屬星，而他們這個昔日的主人只能眼睜睜看着，無能爲力。
第二次遠征結束一個多月後，派往外族聯絡的使團仍沒有消息，軍用物資的生產仍按計劃進行，但似乎軍方似乎找不到理由，再進行一次戰爭，貨船和戰艦的匱乏，直接影響了戰鬥的規模，就算陸軍有再多的機甲集團軍，最大運力也只能派出五個單位，就連凌坷也明白，憑着一億多的機械體部隊規模，最多打贏一場局部戰役，異族已經吃過一次虧，不會再給他們第二次機會。
艾芸大概是出於某種考慮，提議號召開一次有關異族情況階段性成果的發佈會，邀請了軍方和政府部門參加，地點就在歐根尼號的多功能廳。
凌坷知道研究院方面解析異族科技並不順利，許多課題組都遇到瓶頸停滯不前，艾芸選擇這個時候公佈研究成果，似乎是遇到某個難以決斷的難題，以研究院單無法單方面做出決定，所以纔會把異族一些內幕公佈出來。
艾芸爲了增加真實性，與會者都要求進入虛擬空間參加，多功能廳的座椅自帶虛擬頭盔，人員到齊之後，艾博坦啓動系統，衆人瞬間就置身虛空之中，緊接着，在大家面前出現一艘異族母艦，它的旁邊，還有一艘聯邦‘大力神’戰列艦作爲對比。
異族母艦的外形，大致是圓頂的錐體形狀，顏色是不會反光的啞灰色，表面光滑，除了光線炮和出入口之外，其他表面沒有凸起部分，這時艾芸的聲音響起：
“諸位閣下，這是研究院復原的異族母艦三維視圖，它的體積足比聯邦戰艦大上幾十倍，諸位都清楚，巨型的飛船，不僅需要相關的巨型設備技術，對船體材料要求極高，我們很早就獲得了異族戰艦的殘骸，不過經過對比發現，異族戰艦所用的合金材料，與母艦所用完全不同，母艦艦體材質的質量大約比戰艦重一點三倍，但是母艦材料的強度，卻足足提升十五倍，這裡面至少有六種未知成分，在這裡我要承認，異族在材料科技上遠遠超過聯邦水準，據估算，至少領先一千年以上，纔有可能製造出這種合金材質。”
“艾芸院士，您是說我們沒有可能戰勝它們的可能嗎？”一位政府官員問道。
“我今天不是來做結論的，未來如何應對，研究院方面願意傾聽各方的聲音，不過，請先允許我繼續講下去。”艾芸說道。
虛擬空間中異族母艦的裝甲消失，露出裡面的結構，凌坷見到曾經見過的景象，巨大的球形空間，直徑幾十米的巨型管道，母艦中大半區域都是模糊一片，這次‘收割者’只探索到幾百米的深度，真正探明的區域，只有十分之一不到。
艾芸把這部分復原結構放大，說道：“根據遠征軍獲得的圖像資料，我們復原了異族母艦部分結構，目前研究院方面已經取得共識，異種族應該是來自水中的生物，或者說母艦中的操控者，是水中生物，它們的操作設施，可以位於球面內的任何方位，並且這種由巨型管道連接的球形區域，就是爲了平衡液體壓力特別設計出來的，由此可以推斷，它們的文明，可能真的是水生文明，儘管我們很難理解，這種的液體環境，是如何開始工業革命的，但事實如此，我們只能先接受結果，再去尋找原因。”
艾芸在虛擬空間中，花費幾十分鐘時間，講解了目前研究院對異族研究的幾個初步結論，一是異族可能是水生文明，二是材料科技跟它們的生存環境密切相關，很可能是因爲海洋高壓的關係，纔會有這種高強度，耐高熱的材料科技，第三點，文明發展到一定程度，必然會向太空殖民方向發展，而水生文明如果要跨入太空，比陸地文明要付出更多的努力，也就是說，他們在原生星球上發展的時間，普遍要長過倫斯星團的各種族，這使得他們的某幾項科技非常突出，但是這並不意味着，它們的整體實力，遠超聯邦，或許只是兩種環境的天然屬性，才使得聯邦在戰場上一敗塗地。
聽過艾芸的發言，大家原本絕望的心情，又稍稍振奮起來，緊接着，諾依曼院士開始發言。
虛擬空間中，出現了大量的圖表，最主要的一張，是異族入侵開始，到現在爲止，他們入侵各星球的時間節奏，兵力配屬，以及對整個異族投入部隊的估算。
大家看到，異族在開始的半個月中，就已經佔領聯邦大部分繁華星球，而後花費兩個多月時間，才把所有地域佔領，聯邦太空艦隊，從開始接戰，到最後在北部軍區被消滅，異族總共花費了三個月的時間，這種速度明顯的與他們的佔領速度不相符，諾依曼院士有列舉很多其他佐證，最後猜測，異族的軍力增長速度，明顯慢於佔領速度，造成這種現象的情況有很多，最有可能的是它們取得的大部分資源，沒有用於擴充軍力，而是被轉運到其他方面，也許是運送本土，以滿足某些急需的方面，比如異族本土遭受進攻，有滅絕的危險等等，種種跡象表明，雖然異族技術超羣，但聯邦這邊也不是完全沒有機會。