爲了江西旱情, 賈政忙得腳不點地，連自己的兒女患了痘疹也無暇抽身。好在這次防範得早，應對及時, 損失並不大。只是這陣子忙完, 賈政又病了, 倒不是什麼要緊的大病, 只是倦怠得很, 眼睛脹痛，身子虛得很。
萬萬想不到，爲了嘉獎賈政, 聖上親賜了藥品和上好的人蔘，這自然是無上的榮耀, 賈政忙上書謝恩, 又告知家裡, 賈母和王夫人都歡喜不已。
爲了慶祝這意外之喜，賈政邀請師爺李素和康廣到家裡小聚。蕊兒嘀咕道：“那個李素, 以前還叫二爺去酒樓找歌女呢，不是好東西，往常也來過幾回，討厭得很。康廣倒還好，沒什麼壞印象。”
如煙道：“是啊, 我一看到那個李素就直犯惡心, 他每次眼睛滴溜溜往我們姐妹幾個身上亂看, 那個色眯眯的眼睛真想給他挖掉！”
蕊兒笑道：“既然是二爺的同僚, 少不得擔待些, 反正我們招待一下，就送走便是了！”
晚上, 賈政果然帶着兩個師爺回家，蕊兒少不得盡地主之誼，迎上去笑道：“就家裡帶來的兩個廚娘，還有幾個菜是我炒的，還請將就着吃吧！”
李素道：“榮國府出來的廚娘自然身手不凡，貌美如花的趙姨娘做的菜，又怎麼會差呢！”
康廣笑道：“我們也不是第一次來，別客氣了，實話說，一年到頭難得吃一次這麼可口的呢！”
賈政笑道：“你的意思是我很少請客咯？”
康廣道：“你被這樣出衆的趙姨娘絆住了，哪捨得分點時間給我們弟兄們啊!”
飯桌上，幾個人有說有笑，蕊兒勸酒，枕墨和如煙打下手，李素幾杯酒下肚，開始盯着如煙看個不停。如煙是個憋不住話的：“李師爺喝酒就喝酒，一味的看着我幹什麼？”
李素笑道：“我就喜歡這樣潑辣的姑娘！”
如煙啐道：“誰要你喜歡！”說着轉身去廚房幫忙，再也不願意到桌邊服侍了。
李素趁着酒勁，醉醺醺對賈政說：“賈老爺，你可知我的正妻是什麼來歷？”賈政道：“請講。”李素說：“就是您的上任賞給我的，我去他家裡做客，看他的一個侍女不錯，還沒開口他就看出來了，當晚就讓我領回家了。”
賈政淡淡的道：“這是兩廂情願的事，他說送人就送人，可知人家女子樂意不樂意？”
李素也便不多說了，酒過飯飽，康廣說家中有妻兒在等，要回去，就告辭了，李素道：“這也是個沒意思的，出來吃個飯巴巴的要回去，我又不是沒見過他婆娘，大餅臉，矮個子，虧他當寶貝似的！”
蕊兒道：“李師爺，話不能這麼說，兩情相悅的人看對方就是最好的。”
賈政道：“是啊，子非魚，安知魚之樂？”
話不投機，也沒什麼好強留的，李素約略坐了坐，也起身告辭，賈政和蕊兒只送到廳門口。
這李素碰了一鼻子灰，本來就若有所失，走到院子裡，黑布隆冬冒出一個人影，他定睛一看，正是如煙！
如煙以爲李素和康廣一起走了，這才跑出來想去屋裡，誰成想一出來迎面碰上李素！李素見四下無人，一把將如煙摟在懷裡，對着她的嘴就親過去，如煙驚叫道：“你幹什麼！你！你放開我！”
李素湊到如煙的耳邊：“你若是不想偷雞摸狗呢，也可以和我正正經經辦事兒，我帶你出了這個門就行了。”話說完就急不可耐將蕊兒推到樹上靠着，如煙用盡力氣反抗，兩人氣喘吁吁撕扯在一起。
李素堵着如煙的嘴：“我的小祖宗，你別喊了！給我一點甜頭，我就走！別嚷嚷，快得很！”
如煙死命捶打李素，掙扎着拉開他的手罵道：“不要臉！嗚嗚嗚，你不是人！”
這時候，門口的長生聽見了動靜，急匆匆跑到院子裡：“誰在喊？是不是你，如煙？”
李素捂着如煙的嘴，不讓她叫喊，長生狐疑地四處看：“如煙，你叫什麼？你在哪兒？”
燈籠的微光隨着長生的腳步轉來轉去，他什麼也沒看見，正打算去屋裡看個究竟呢，轉身的時候，李素飛快往門口竄，打算逃跑。
長生飛速追上去，揪住他的胳膊：“你是誰？李師爺？李師爺怎麼還沒走？剛剛是什麼聲音？”
驚魂未定的如煙哭着跑過來：“長生，我活不成了！他……他要非禮我，我髒了！”
長生一聽這話，一股熱血直衝到腦門，不由分說對着李素就是響亮的幾耳光，打得李素耳朵嗡嗡響。
長生將李素摔到地上，用腳踩着他的腦袋：“孫子，你敢動賈家的女人，我讓你死個痛快！”說着就拳打腳踢，李素鬼哭狼嚎道：“救命啊！要打死人了！賈老爺，快管管你家的下人！”
賈政和蕊兒聽到動靜跑出去，都呆住了。賈政呵斥道：“你在幹什麼，長生！李師爺喝多了，你跟他計較什麼！”
長生氣急交加，指着地上的流氓說不出話：“他……他……”
如煙衣襟散亂，蓬着頭，哭得上氣不接下氣，賈政也就明白了幾分，他將李素扶起來，嘆着氣：“你在外面還沒玩夠嗎？連我家裡的下人也不放過？今天吃虧了吧！”
李素從鼻子裡哼了一聲：“要是你賈老爺會做人，也到不了這一步！你早把她賞給我做妾，輪得到我在這裡做賊似的嗎？”
蕊兒聽了這話，上前對着他的臉就啐：“一個活生生的女兒家，是能隨便送的嗎？何況是你這種人渣！”
李素冷笑道：“別叫我替你害臊了，你又是什麼正經主子？不過是個奴才，爬上了牀當了姨娘，就以爲自己是個體面人了！不是我說，你家爺爲什麼不肯送個丫頭給我？哪裡買不到個丫頭？不過是因爲都跟他有一腿、都是他的人罷了！”
蕊兒罵道：“你放屁！我的男人我瞭解，他絕不是你這種豬狗不如的爛人能隨便揣測的！”
爭吵中，只聽得院裡撲通一聲，衆人都嚇了一跳，福貴跑過來：“不好了！有人跳井了！”
長生一聽，眼淚涌泉似的往外淌：“如煙！如煙！”
福貴罵道：“你個狗孃養的，哭有什麼用！拿繩子！”
枕墨戰戰兢兢送了繩子來，長生趴在窄小的井口對着下面喊：“如煙！抓住繩子！你能看見繩子嗎？”
黑漆漆的井下，如煙在水裡掙扎着：“別救我！我沒臉活了！”
長生哭道：“如煙，你在我心裡永遠是最純潔的，我永遠最最愛你，只愛你！求你了！抓住吧！你不上來，我也跳進去，一起死！”
如煙哭道：“你傻不傻！”可她還是抓住了繩索。上面的人一起用力，把如煙救了上來。
如煙渾身顫抖，冷得直打哆嗦，被簇擁着送到房間去了。
賈政這才發現，李素早就趁亂逃走了。
等到如煙平靜下來，蕊兒和賈政在房間爆發了一場爭吵：
“我早就說討厭那個人，你還請他來！這是什麼東西，能做朋友嗎？”
“我怎麼知道他膽子大到這個地步，壞到這個程度！”
“我要給如煙一個公道，我要把他送到大牢！”
“這樣傳開了，如煙也難做人了！”
“什麼？如煙怕什麼，丟人的是李素！如煙她只是個受害者！誰敢當我的面笑她說她，我當面打嘴！”
“他當師爺資歷老，雖是我的部下，對本地的事務比我熟悉多了，我很多事少不了他。而且，他也是結交了很多勢力的，並沒有你想的那麼簡單！”
“那你的意思是如煙白吃虧了？你是不是個男人！”
……
如煙聽到了他們的爭吵，起身勸道：“我理解二爺的難處，他肯定想爲我出頭，但官場的事沒那麼簡單，犯不着爲了我一個奴才壞了大局。無論如何，我已經很感激了！”
三天後就是中秋，賈家衆人對月飲酒，長生悄悄向如煙再次表白：“如煙，我想一輩子保護你！”
經過上次的事，如煙更明瞭長生的心意，這次她沒有躲閃，也沒拒絕，她只是說：“我生來是個奴才，有什麼資格說愛呢？何況我已經有污點了！現在我們在這裡的任務是服侍好二爺和趙姨娘，我還沒想過自己的終身大事。”
長生笑道：“你沒有嫌棄我，躲避我，我就已經很開心了！我覺得現在這樣就很好，我愛你，不是爲了佔有你。我願意一生守候着你，你願意呢，我隨時可以娶你。你不想嫁人呢，我就一直默默愛着你，這也是很幸福的事呀！”
忙起來的時候，時間就過得飛快。
秋天短得抓不住，冬天就那麼殺氣騰騰的來了，帶着寒風，帶着雪花，也帶着溫情。
下雪的日子，蕊兒也和賈政踏雪尋梅，自己上樹去折梅花帶回家裝點小家。小小的宴會幾乎每天都有，只要回到家裡，賈政可以忘記一切紛擾。
另一邊的榮國府，也下起了紛紛揚揚的大雪，王夫人和賈母商量着，給賈珠換了名師。這天，是賈珠拜師的日子。