諸事不知的黛玉這天扶着紫鵑的手到賈母處請安, 想起忘了帶帕子，吩咐紫鵑去取，自己慢慢走着等她。
走到幾年前自己葬花的地方, 聽到女孩子的哭聲, 上前一看, 正是賈母房裡的呆丫頭傻大姐, 因問道：“你傷心什麼？”傻大姐道：“我說錯了一句話, 姐姐們就打我！”
黛玉問：“你說了什麼？”傻大姐抽抽搭搭道：“老太太和太太商量了，要在老爺啓程之前把寶姑娘娶過來，給寶二爺沖喜, 還要給林姑娘你找個婆家。她們說不許吵嚷，怕寶姑娘害臊, 我不過說了句寶姑娘變成寶二奶奶了, 老太太屋裡的珍珠姐姐就帶頭打我！”
黛玉心慌意亂, 怔怔說了句：“別渾說了，白惹她們打, 你去吧！”說着就轉身往瀟湘館走，身子彷彿千斤重，雙腿發軟，頭暈目眩。
紫鵑取了帕子回來，遠遠看見黛玉蒼白迷離, 眼睛直直的, 在那裡晃悠悠掙着往前走, 忙趕上前去問：“姑娘要回去嗎？”黛玉迷迷糊糊：“我問問寶玉去！”
紫鵑不知何故, 只好攙着她依舊到榮慶堂, 恰逢賈母午睡，黛玉又要去怡紅院。見了襲人, 黛玉笑道：“寶二爺呢？”
襲人還沒回答，黛玉就徑直往裡走，看見寶玉癡癡傻傻，笑嘻嘻的，黛玉也坐下來對着他笑，兩人一言不發。襲人知道寶玉和寶釵的事已經定了，看眼前的景象不知如何是好，紫鵑扶着黛玉：“姑娘回去歇歇吧，寶二爺身體還是那樣，只怕說不了什麼話。”
黛玉道：“可不是，我這就該回去了！”說着就轉身往瀟湘館去，比往常還快，彷彿已經不再腳痠腿軟，也不要人攙着。一到瀟湘館門口，黛玉撐着門吐出一口血，嚇得紫鵑淚如涌泉，黛玉笑笑說：“傻妹妹，別哭，我哪裡就能夠死呢？”
賈母得知黛玉的情況，忙叫王夫人和鳳姐陪着去瀟湘館看看，只見黛玉面無血色，昏昏沉沉，喘息艱難。
賈母流着淚撫着黛玉的頭髮：“好孩子，不要怕，有我呢！”又叫人速請大夫。
回到榮慶堂，賈母長吁短嘆：“我最疼的敏兒只留了這樣一個女兒，偏生也是個薄命的，我們定寶姑娘是不是做錯了？”
王夫人道：“她和寶玉自小一起玩，關係好很正常，長大了學會保持距離纔是做女孩的本分。若是有別的想頭，還叫什麼大家閨秀呢？”
因爲不放心，第二天鳳姐去怡紅院看寶玉，笑着說道：“寶兄弟大喜啊，老爺擇了吉日給你娶親呢！”寶玉只是傻笑，鳳姐又說：“你要娶寶姐姐還是林妹妹呢？”寶玉卻瞬間清醒了似的：“自然是林妹妹！”鳳姐道：“娶親須得身體好了才行呢，若是還這個樣子，就要拖延了。”寶玉笑道：“我好了！我去看看林妹妹去，叫她放心。”
鳳姐忙拉住他：“她現在害羞，怎麼會見你？”
鳳姐到榮慶堂，把這番話說給賈母，賈母憂慮道：“糊弄過去容易，將來過日子可怎麼是好呢！”
王夫人和鳳姐很快與薛姨媽把親事的細節商量好了，王夫人不安道：“寶玉自那次丟了玉以後，就彷彿丟了魂兒，玉雖然回來了，人還是那個樣子。雖說結婚沖喜，只怕委屈了寶釵。”薛姨媽說：“興許寶玉這就好起來了呢！”
王夫人說：“你們薛家現在也沒個得力的人，妝奩一概免了吧！”
薛姨媽雖然也覺得委屈了女兒，可自家光景已經如此，還能怎麼樣呢？
黛玉聽聞寶玉婚事起，病情一日重過一日，紫鵑惟有苦勸：“寶玉的身子病得這樣，怎麼娶親呢？都是瞎編的，姑娘安心保養纔是。”黛玉不答言，只是咳嗽氣喘，身邊的人知道賈府都在忙寶玉的婚事，只能守着黛玉流淚。
黛玉自己心裡忖度，這些年從來病多，衆人都記得常常問候，此次上下人等都不過來瞧瞧，傳言必定是真的，因此拉着紫鵑的手道：“妹妹，你雖不是我從南方帶來的，卻是我最知心的，我一直當你是親妹妹。”說着，又喘不過氣，紫鵑哭得像個淚人，黛玉又說：“妹妹，扶我起來坐坐吧！”紫鵑只好和雪雁攙起黛玉，讓她靠着軟枕。
黛玉掙扎着指着桌案：“把我的詩本子拿來……”雪雁找來送到跟前，黛玉又指着箱子，雪雁不解，黛玉咳得直不起腰，又吐了一口血，仍是指着箱子，雪雁打開箱子拿了幾樣皆不是，唯有寶玉從前送來的題了詩的舊帕子，她看了點頭夠着要。
紫鵑勸道：“姑娘歇着吧，何苦勞神，好了再瞧吧！”黛玉卻並不看詩，只是顫抖着撕帕子，哪裡撕得動！黛玉又說要火盆，紫鵑說：“姑娘冷就躺下吧！”
黛玉搖頭，執意要火盆，紫鵑和雪雁將炭火挪到牀前，黛玉欠起身，將帕子一丟，就燒着了。紫鵑和雪雁還沒反應過來，黛玉又顫巍巍將詩稿一撂，紫鵑忙去搶，沒有夠着，也燒起來了。黛玉眼見兩件東西化成灰，雙眼一閉，往後一仰，不再說話，也不動彈，唯有咳嗽聲和喘不過氣的病容。
好不容易熬到早上，紫鵑慌忙去賈母屋裡，卻只看到幾個粗使丫頭，餘者皆不見。問起話，這些丫頭不是搖頭就是說不知道。紫鵑只好去怡紅院，卻見怡紅院也是寂靜無人，正徘徊着，一個丫頭跑過去，紫鵑忙問：“寶二爺娶親在哪裡？我要湊熱鬧去呢！”
那丫頭笑道：“我悄悄跟你說，你別告訴別人，就是今晚上呢，璉二爺另外收拾了新房子！”紫鵑聽了不由的眼淚汪汪，嗚嗚咽咽哭着往瀟湘館走。待紫鵑一進門，黛玉卻臉上通紅如同着了火，呼吸急促起來。紫鵑不敢走開，只好叫人去請李紈：“她是不能出現在婚禮上的，平日也管事理家，快去請她！”
李紈聽說黛玉的病情，忙趕到瀟湘館，看黛玉奄奄一息，也流下淚來，心裡想着：這些年來相伴過來，她的才情容貌舉世無雙，誰知這樣命苦！
看滿屋人哭哭啼啼，李紈說：“只管哭，還不給姑娘換身衣服，萬一這會子去了，就這樣走嗎？”正忙亂着，平兒跑了來：“我們奶奶忙住了，叫我來瞧瞧林姑娘。”一進到裡間，平兒豆大的淚珠也滾下來。
紫鵑卻不肯給黛玉換衣服：“姑娘還有氣兒呢，她只是一時氣急了，我要守着她！”
平兒道：“寶二爺那邊大喜，瀟湘館少不得有人去賀一賀，做個樣子吧，誰去呢？”
紫鵑依偎着黛玉：“我是不會去的。”雪雁只好換了身喜慶衣服跟着出去了。
雪雁一心想看看寶玉這樣的負心漢，今日是什麼神情。寶玉滿心以爲要娶的是林妹妹，往日的昏聵一掃而光，突然的精神抖擻起來，簡直手舞足蹈。雪雁只當寶玉徹底變心，替黛玉難受得痛心，不想再看，退到人羣后面去。
忽聽得鼓樂聲起，十二隊宮燈排着進來，大紅轎子也擡進來，偏偏雪雁被安排着去攙着新娘，寶玉看了雪雁就放心了：“雪雁是林妹妹從姑蘇帶來的，自然是她陪着合適。”於是歡天喜地配合着行禮，像完全沒有生病的樣子，賈政看了這才放心下來。
到了房內，寶玉躬身道：“妹妹身上還好嗎？把這勞什子揭了吧！”說着就要揭蓋頭，嚇得賈母等人一身冷汗，寶玉又想着林妹妹愛生氣，不敢造次，頓了頓，還是輕輕揭開了。雪雁趁機走開，鶯兒忙上前去服侍。
寶玉一看卻是寶釵，拿着燈再細看，果真是寶釵！
此時的寶釵盛裝豔服，冰肌玉骨，真真當得起豔冠羣芳！寶玉愣愣地又看旁邊，雪雁不見了，只有鶯兒，他還以爲是做夢，寶釵只是低頭不語。
寶玉忙湊到襲人跟前：“那位是誰？”襲人道：“寶姑娘啊，新娶的二奶奶。”寶玉問：“林妹妹呢？”襲人道：“老爺做主娶寶姑娘，不要渾說！”
寶玉道：“那剛剛怎麼雪雁在這裡呢？”王熙鳳忙上前去說：“寶姑娘在那裡，冷落她，太太會生氣的。”
寶玉百思不得其解，也顧不得許多旁人在側，嚷着要去找林妹妹。衆人又是勸慰又是哄，到半夜寶玉才睡去。寶釵並不氣惱，在一旁默默無聲。
賈政並不知詳情，只以爲寶玉自此就好了，放心地準備第二日出發。
賈政祭拜祖宗後，辭別賈母等人，又和趙姨娘依依惜別。寶玉卻自大婚起，病得更重了，飲食不進，神神叨叨，精神倦怠。偶有片刻清醒，便吵着要去看黛玉，寶釵和鶯兒只能時時在一旁好言相勸。
寶玉傻傻地問：“你既與我結爲夫婦，林妹妹該跟了誰呢？往後她怎麼辦？”
寶釵道：“你如今已是有婦之夫，林妹妹的婚事有老太太做主，不關你的事，以後不要說這種傻話，壞了林妹妹名聲。”