火光﹑號角﹑鼓聲﹑叫喊。
爲月明星稀的夜帶來激昂的伴奏。
「敵人終於是有所動作了。」姊小路賴綱像是放鬆了下來。
掌握主動但不行動的敵人和行動反常的敵人都是可怕的，因爲誰都不知道他想要做什麼，不管任何人，對未知同樣有所恐懼。
在下呂森城的姊小路賴綱，早在幾個時辰前已收到忍者回傳來的情報，織田家在美濃的其他郡並沒有調動軍勢，在更遠的尾張也沒傳來任何異動的消息。這情報基本上就代表織田家，只有阿犬一人帶着一千軍勢來襲，而不是整個織田家全軍出動。
早在大半年之前，尾張及美濃附近的大名和城主都知道阿犬成爲方面軍軍團長，於這個男女不平等的時代，成爲第一位知行破萬的女性武士，更引起了一些武家公主去仿效。她們大部份都沒有得到什麼大支持，只有一位家中男性死絕的成爲了家主，但畢竟跟阿犬一樣都是異數。
「織田美濃守……妳到底在幹什麼呢？」
姊小路賴綱看着城下那大張旗鼓的陣勢，排成一列列，十分有層次，似要進攻的織田家足輕。即使是作爲敵人的他，也不得不佩服阿犬手下的犬備並不是樣子貨，而是真的十分厲害，重點是織田家足輕這種舉動已經差不多近三個時辰，他們其間並沒有休息過。以正常來說，他們必然是十分疲累。
如果換一個比較衝動的武士作爲姊小路家是次合戰的總大將，可能早就打開城門，以二千六百的軍勢，強行衝擊織田家這一千軍勢了。
不過姊小路賴綱並沒有，他不急於一時。打敗阿犬這個名聲是很吸引，但只要考慮將可能付出的代價，他就放棄了這樣做。
「引我出城？我是不會出去的，這是一場守土的合戰，只要城池不失就是勝利。」
姊小路賴綱知道阿犬喜歡正面作戰，只不過看了她多次的戰例，也得知她並不是只懂得正面作戰，一些引敵出城擊破的例子並不少，尤其是進攻齋藤家時，阿犬所用的正是誘敵出擊的戰術，不少齋藤家年輕武士著了阿犬的道，成爲她的刀下亡魂。
「明明年紀不大，卻像戰場上的老武士一樣懂得戰事。」
姊小路賴綱有點無奈，他想到自己的長子。那是個沒什麼能力的二流武士，兵法不行﹑內政不行﹑軍法更不行。比不上他自已，更比不上他的父親，甚至連他的女婿森和泉守也比不上。只是能力弱但心卻比天高，整天都以爲自己是個當世最英明的武士，自比木曾義仲，總以爲自己在信長的位置會做得更好云云。
幸好，姊小路賴綱不只一個兒子，所以爲了整個家族，他打算在之後找個原因把長子給除掉，然後立餘下其中一位兒子作繼承人。正當他想着這些有的沒的時，應該是在檢查當值足輕的森和泉守卻快步走向他——
「岳父大人！」
「不要緊張，他們只是在虛張聲勢，這個晚上並不會進攻的，一會就去休息一下吧。」姊小路賴綱對於自己的女婿還是滿意的，雖然表現還是不足夠成熟，但只要多加鍛練，在成長起來之後，也是一位合格的城主。
「不對！武田家不是與織田家有姻聯嗎？如果這次是兩軍聯合的行動，我等將危如累卵啊！」
腦裡「咯噔」的一聲，姊小路賴綱後背突然全都是冷汗。
事出反常即有妖，如果織田美濃守的戰術真的是誘他出擊，那並沒有必要一直消耗手下足輕的體力，在這裡打鼓又打鑼的，最好的情況不是在早上嗎？
而且……
尾張美濃方向沒有援軍，不等於甲斐的方向不會有！
武田家不也是曾出動過軍勢騷擾飛驒國嗎？幾年之前更支配了姊小路家的宿敵江馬家！而且重點是姊小路賴綱也由不消息中得知阿犬跟武田家的私交併不差，她其中一位徒弟正是武田家的重臣之後，只是現在已經回去而已。
「向武田家借兵之事……這……不一定是真的，只是猜測，不可再跟其他人說出去！」
姊小路賴綱這時的心裡是不平靜的，他在來援之前，完全沒有想過在北方佈防，飛驒川上游的兵力更是全數被他抽到下呂森城來。
如此大膽的原因是江馬家現時的處境並不太好，不可能會進攻井田郡，要不是阿犬來襲，他都準備要在秋收之前，向荒城郡發動一次合戰，搶收對方的糧食了。
「是！」
知道了，接下來就是應對。姊小路賴綱回到下呂森城天守上暫時的書房，二話不說立即提筆修書一封，更命令自己的小姓帶着幾位武士回去櫻洞城提醒在本據中的父親姊小路良賴，令他不可以對北方掉以輕心。
還不是姊小路家家主的姊小路賴綱，現時想到的唯一方法，就是讓本據櫻洞城之中再分出部份足輕，於上游佈置臨時的陣屋。如果真的事有不對的時候，都可以爭取到考慮的時間，再作應對。
現在把二千援軍叫回去？那是不可能的事，這不只會令本來在下呂森城的足輕士氣大幅下降，更會引起混亂。再退一步說，如果阿犬改變戰術，強攻下呂森城，姊小路賴綱也沒有信心可以擋住。
下呂森城只是個新建成不到半年的山城，大部份防禦設施都是待建的狀態，而且也沒有三之丸和二之丸，更是簡單的木質結構，絕對不是什麼堅城。
不過現時有個更糟榚的事實，如果櫻洞城被包圍了，那事實上就直接會切斷對下呂森城的支援。在非戰時，一個城池最多也只會存儲三個月的百人份糧食，而現時一下子由百人增加到二千六百人。糧食只足夠他們兩個星期，其餘的都要由飛驒川運來。
二千六百軍勢就要面對必需跟阿犬硬碰硬的結果……
天色更黑了，天上的星星突然被雲朵掩蓋，但在下呂森城城下的織田軍，卻還一副「正要進攻」的樣子。
姊小路賴綱看了一眼在旗下，遠處那一位穿着「三頭犬」具足，於一衆男性武士中間，身材十分嬌小，有着劍冢稱號的武士。
「真的……會是這樣嗎？」姊小路賴綱不安。
不一會，下呂森城的信使連同十五位武士由北門出城，然後打算使用碼頭上的小早，由水路往櫻洞城趕去。
雖然逆流而上速度不算快，但至少比步行在山道要快，而且不怕山中夜行的野獸，要安全得多……