在入宮前, 林蕭回了趟孃家。
林熠這會兒正在後花園的山上撿榛子，楚悠然在旁陪同，後面還跟了兩個丫鬟和兩個小廝。
南平府的榛子樹從沒人採摘, 一到秋季, 果結滿樹, 秋末冬來便是果實不斷掉落的季節。
一場大雪壓下不少榛子, 林熠撿的是下完雪後樹上又掉下來的, 數量不多但也不少。
他遠遠看見林蕭走過來，笑着撒開小短腿飛奔過去，把撿來的榛子遞給林蕭。
“姐姐, 這個給你吃，香的很。”
小小的手掌白白胖胖, 滑滑嫩嫩, 掌心裡抓了一把榛子。他攤開手, 大概有二十多個。
榛子清香撲面而來，林蕭眼中盛滿笑意, 摸摸他冰涼的小臉蛋，小手心抓了一顆出來：“夠啦，姐姐嚐嚐就好。”
林熠不幹：“熠兒還能撿，姐姐多吃。”
“……”
於是林蕭又抓了七八顆，林熠手中的榛子還剩一多半, 這才小心翼翼裝進掛在腰間的小荷包中。
然後又蹦蹦跳跳跑去樹下撿榛子去了。
受弟弟活潑的背影感染, 林蕭同楚悠然道：“娘, 熠兒想吃榛子, 怎麼不讓人多送些過來？”
楚悠然嗔笑：“你還真當真呀, 他什麼東西沒吃過？不過是在這兒玩耍罷了，看小孩子嘛。撿榛子有撿榛子的樂趣, 吃起來也格外香，別有一番滋味。”
林蕭薄脣輕抿：“所以我小時候，娘也喜歡到冬天帶我來後院撿榛子，也是這個原因？”
楚悠然笑笑沒說話。
後花園的半山上白雪多數已經化盡，唯有背陰處還有些殘留，點綴在蔥鬱的榛樹和松柏之間，白綠輝映，十分好看。
南平王府建好初期，這裡種的都是些楊柳闊葉，楚悠然嫌一到冬天半山就光禿禿的，後來林崇山便讓人改種了松柏和榛子樹，冬季再也不單調。
“蕭蕭，你怎麼有空回家來？”
最近林蕭忙得團團轉，忙着視察每間鋪子的事早就傳到了南平王府，楚悠然爲女兒的“開竅”感到欣慰。
“娘，你現在有空麼？我想入宮一趟，能不能陪我一起？”
楚悠然詫異：“怎麼突然想起入宮了？”
她記得林蕭從小就不喜入宮，每次去都是因爲被禮儀束縛的緣故。
“還不是因爲佳沐，選秀的日子沒幾天了，我想入宮提前去幫她探探口風。”
對於苗佳沐入宮選秀的事楚悠然沒覺驚訝，只是被林蕭如此一提，讓她感慨。
“時間過得可真快，我還記得三年前選秀那日，你和佳沐都是十二歲，你兩人手牽着手站在大街上，看着鬱家女兒穿戴整齊坐上小轎，被擡入皇宮。當時你倆大笑大叫，說你們相約一起做個紈絝，絕不入宮邁入火坑。”
楚悠然拉着林蕭的手，輕輕拍了拍：“娘當時不忍心打擊你們，便沒有說話。可你是不用，但佳沐卻避免不了走這步。”
“是啊，娘，我還記得小時候發生的趣事。”
林蕭臉上掛着淡淡的笑意：“我也記得我們在八歲時瞞着你和爹偷偷跑去湖邊玩耍，天氣炎熱，我膽子大，就跳進湖中戲水，不料小腿突然抽筋動彈不了，當時可把我嚇壞了，身體一個勁兒往水裡沉。因爲偷着去的，身邊沒帶下人，跑去喊人也來不及，佳沐急了眼自己跳進水裡撲騰着，硬是把我拖到岸邊。”
腦中，還殘留着七年前的記憶，印象深刻。
她接着又道：“而那時候，佳沐還是個不會游泳的旱鴨子，我真不知道她是哪裡來的勇氣。”
“……”
一個八歲的小姑娘，不會游泳，硬生生逼着自己跳下湖救人。
這得是多大的勇氣啊？
林蕭覺得自己一輩子都不會忘記苗佳沐救起她來之後，纔敢嚇得哇哇大哭。
她一邊哭一邊說：“你可把我嚇死了，蕭蕭，我真以爲你要淹死了。”
從那以後，苗佳沐就學了游泳。
半山的坡上凜冽的寒風颳過，吹起榛子樹上更多殘留的榛子，落了一地。
林熠一雙小短腿兒跑得飛快，不一會兒又撿了滿手，歡快地奔回來。
楚悠然慈祥地望着他，林熠挺着驕傲的小胸脯又遞給林蕭，林蕭全部接過來，給弟弟裝進荷包。
“熠兒，外面冷，娘帶你去個好玩的地方去，可好？”
林熠高興地問：“去哪兒啊娘？”
楚悠然笑着道：“宮裡，太后娘娘那兒有好多好吃的、好玩的，想去嗎？”
“好啊。”
林蕭爲什麼要拉着母親一起入宮呢？
因爲秦太后這個人十分威嚴，聽說後宮嬪妃每日去問安各個小心翼翼，林蕭也不喜歡這種感覺。
但楚悠然和秦太后卻能說得上話，關係非常融洽，所以林蕭是拉了親孃當救星。
秦太后住在卿和宮，院子牆角種着數支梅花，此時粉紅一片，朵朵爭相鬥豔。
一名女官領着楚悠然走在前，林蕭牽着林熠的手在後面跟着，很快便走到大殿，擡步邁入。
下人們都被留在殿外門口等候，宮女先請三人坐下，上了茶，纔不慌不忙往偏殿去請太后。
南平王府的人進宮拜見不用事先遞牌子，隨來隨走，進出自由，這是皇帝給南平王府的特權。
過了一盞茶的功夫，秦太后扶着女官的手從偏殿走出，步伐款款，一身適宜宮裝勾勒出妙曼身段，風韻猶存。
楚悠然連忙領着兒女站起身來行禮：“見過太后娘娘。”
三道聲音同時落下，有優雅有甜美有稚嫩，秦太后笑着往鑲着寶石的貴妃榻上一座，那女官安靜在旁垂手而立。
“都免禮吧。”
“謝太后。”
又是齊刷刷的三道聲音，接着稚嫩的聲音還多說了一句：“熠兒祝願太后娘娘身體安康，容顏不老。”
說話有板有眼，非常自然，秦太后聽得心裡愉悅：“熠兒真是越來越懂事了。”說完，將案上擺放的奇珍異果讓林熠拿着吃。
林蕭汗顏。
弟弟才六歲，比她這個姐姐強多了，小嘴嘎嘣甜，會哄人。
她想起自己六歲時的樣子，簡直就是個搗蛋包。
“爹爹，今兒你能陪我去騎馬嗎？
不行，爹爹要入宮一趟，等爹爹回來再陪你去。
嗚嗚嗚……我不嘛，我想現在就去騎馬，等騎完回來你再入宮嘛？”
於是，愛女如狂的林崇山就聽了女兒的建議，把行程往後推了半日，然後爹爹就被皇帝老兒批了一頓，說耽誤他午休。
林蕭狠狠拍了自己腦門一巴掌，真丟人！
“蕭蕭這是怎麼了？”秦太后瞪眼望着她，見她愣怔一陣猛然給了自己一巴掌，立刻關心問道。
林蕭訕訕一笑：“勞煩太后娘娘掛念，蕭蕭只是忽然覺得額頭癢。”
癢癢不是該去撓嗎？她卻是用拍的？
“噢。”秦太后不動聲色將身子往後靠了下，目光望一眼林蕭，又望了望楚悠然，見她沒說話，便主動把這件事翻篇了。
“對了，和哀家說說，你嫁進陸家之後，陸家三小子沒欺負你吧？”
林蕭笑着回：“沒有，他對我好着呢。”
秦太后臉上畫着濃淡適宜的妝容，皮膚白嫩，一雙鳳眼精炯有神。
“那就好。陸琨也是哀家從小看着長起來的，雖然聲名狼藉，但哀家就是看他順眼。可能是因爲他長期跟在皇兒身邊的緣故？”
秦太后生娃時年方十九，今年承德帝三十有七。雖已步入中年，可秦太后高興了，就喜歡喚他皇兒。
楚悠然笑着接口：“不是，陸琨本就不賴，模樣好又細心，蕭蕭名聲更差，他能願意收留蕭蕭，這是蕭蕭的福氣。”
秦太后微微蹙眉：“話也不能這麼說。蕭蕭名聲不好純粹是外面以訛傳訛傳出來的，旁人家的大戶千金都中規蹈距格外注重儀容，有啥想法憋着不說，蕭蕭呢性格大咧，想到什麼就去做，年輕人又心直口快，難免會落人把柄，被有心人故意散佈，所以名聲才這麼一點點毀了的。”
楚悠然有點感動：“還是太后娘娘懂得蕭蕭。”
林蕭壓根沒想到太后回這麼維護她。
以前她每次來宮裡，都以爲秦太后是看在孃的面子上纔會對她和顏悅色，一番誇獎，原來不是這樣。
爲什麼自己以前從沒發現過呢？
楚悠然衝女官道：“對了，來前我們特意繞去姜記鋪子，買了您愛吃的棗花馬蹄糕和紅豆清露椰蓉酥，快給太后娘娘呈過來。”
女官應了，便向殿外走去，從丫鬟手中接過兩提略帶分量被油皮紙包裹的糕點，緩緩走回大殿。
輕輕將糕點放到桌上，秦太后聞着香味笑言：“還是你最懂我。”
楚悠然面帶淺笑，隨手捋了捋耳鬢碎髮：“悠然比不得旁人有錢，只好用太后喜歡的糕點來邀寵了，還請太后莫嫌棄。”
“南平王若是沒錢，哪個還叫有錢？不過前陣子蕭蕭出嫁你們花費不少，這是事實。”
秦太后朗聲道，“這也算歪打正着，那些人以爲來看哀家送些金銀珍寶，哀家心裡就會高興，其實不然。你們瞧瞧這卿和宮，處處金碧輝煌，像是缺金少銀的嘛？再說哀家一把年紀了，什麼奇珍異寶沒見過。”
“能吃到喜歡的食物，才叫愉悅。”
林蕭道：“娘娘一點都不老，您高風亮節，令蕭蕭佩服。往後蕭蕭一定多多向您學習呀。”
秦太后驚詫地望着她：“今日蕭蕭好像和以前不太一樣了。”
誰說不是？
林蕭自己也發覺了，以前讓她說句好聽話、討好個誰，比登天還難。
即便來皇宮見太后，見皇上，她也只是有問有答，絕無諂媚之心。而現在呢？她已經意識到以前是不對滴。
天底下就屬皇上最大，太后最大，不想着討好拉攏，那不是傻子嗎？旁人想得寵得不來，也只有她近水樓臺偏偏還往外推，真是傻了。
陸琨固然厲害，總不能無時無刻圍繞着她轉，她有必要讓自己變得強大。
對她真心的人，她願真心回報。反之，和她耍心機的，對不起，慢走不送。
“大概是成親了的緣故，蕭蕭的確比以前懂事，現在也開始學着經營鋪子了。”楚悠然替女兒解釋。
秦太后點頭：“有成長就是好事。”
楚悠然笑着道：“對了，這大冬天的，我看宮裡也冷清。不過等過幾日秀女來了就不冷清了。”她忽然話鋒一轉問秦太后：“不知太后心裡頭可有相中的人兒？”
“是啊，我早就盼着呢。皇上子嗣單薄，早就該添些新人了。”
秦太后很隨意地道：“哀家聽如貴妃說陸尚書家的女兒不錯，才貌雙全。”
忽然，她頓了頓看向林蕭：“這陸家小姐正是你婆家人，你覺得如何？”
林蕭笑着回道：“蕭蕭才嫁進陸家不久，和陸小姐不是很熟悉，不好發表意見。不過蕭蕭自幼和苗編修家的女兒苗佳沐是好朋友，覺得她很不錯。”
秦太后忽然蹙眉：“真的？可在哀家印象中，這苗小姐好像名聲不太好？外人都道大大咧咧像個紈絝？”
林蕭：“……”
糟糕，忘了這茬，她倆自□□好，苗佳沐的名聲並不比她強多少。
這可咋辦？