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“不急，哎！”一直裝睡的李偉突然裝模做樣地嘆息一聲：“人老了，瞌睡少。 \
歷兒，小閣老難得來我們府上一次，怎麼着也得把他給陪好。你這人的性子就是急躁，剛纔對小閣老又是如此無禮。人傢什麼人物，堂堂閣臣，天下間一等一的飽學高士，不同你計較罷了。還不快快向東樓陪禮。”
“是是是，爹說得是。”看到這麼多錢，李歷心花怒放，先前同嚴世藩的那點齷齪也早就在金錢攻勢前煙消雲散了。
他一把將錢票抓起來，垂涎欲滴地看了兩眼，這才飛快地塞進袖子裡，唱了個肥諾：“東樓，我這人就是暴脾氣，又沒讀過書，先前有不到的地方，萬勿放在心上。”
看到這一對父子在金錢面前的臭態，小嚴相公看得一陣噁心。
可表面上還是一臉溫和：“無妨，嚴世藩今日也是第一次同二位李大人交集，也有做得不到的地方，先前得罪了。”
“沒關係，沒關係，你與我妹子不過是一場誤會，過兩日我進王府的時候同她說一聲就是了。”顯然，李歷出入裕王府想進出自己家門一樣隨便，便有心在嚴世藩面前顯擺。
“如此就多謝了。”嚴世藩對裕王府倒是不懼，也不將李歷的話放在心上。
“好了，小閣老的心意咱們領了，日後有事，但說話。”李歷揣了錢票，滿足地坐後座位，舉起了茶杯，就要端茶送客。
這個時候，李偉才咳嗽一聲，將一個濃痰吐到腳邊的痰盂裡，用一種含糊不清的語調說道：“小閣老，你今日來我這裡，只怕不單單是爲這事吧。”
他有些無奈地看了兒子一眼，心道：歷兒腦子果然笨，一個內閣閣臣親自到訪，怎會是賀壽那麼簡單？
聽到李偉問起，嚴世藩笑了笑：“就是爲老大人賀壽是啊，剛纔這不過是嚴世藩的一點心意。來的時候，家父一直叮囑我，說他也想見見李老大人，也好粘點喜氣。無奈，他老人家年歲大了，今日天氣有冷，身子不適，就讓我把他那份賀禮給帶過來。”
“啊，嚴閣老也要送禮。”李歷高興地跳了起來，剛纔小嚴一出手就是三千兩之巨，他爹乃是內閣首輔，怎麼着也比做兒子的出手更大才講得過去。
哈哈，這個嚴家父子倒是識情知趣，倒是值得一交。
李歷心中興奮，忍不住問：“錢票呢，多少兩？”
這話說得有些赤裸裸了，也不成體統。
嚴世藩心中的鄙夷更甚：“禮物太重，又怕李老大人推辭，卻沒有帶來。”
“沒帶來啊，那你說這做甚，不是埋汰咱們父子嗎？”李歷怒道：“我李傢什麼門第，什麼樣的東西沒見過，還怕重？”
這個時候，李偉突然意識到什麼，伸手製止住兒子的咆哮，擡起醉眼看着嚴世藩：“小閣老話中有話，請明言。
”
李歷：“小閣老，說吧，首輔的禮物究竟是什麼？”
嚴世藩瞳孔突然一縮，看着李家父子，眼神如刀子一樣。
李歷還只覺得眉心有些發漲，心中突然有些畏懼起來。
嚴世藩一字一句說得極慢極清晰：“家父欲將二十萬兩白銀送於李老大人！”
“啊！”不但李歷，就連李偉也同時叫出聲來：“當真？”
二十萬兩，那可是一筆天文數字般的鉅款，大明朝太倉一年的總收入也不過三百來萬。而一個正七品的知縣，每月俸祿也不過二兩銀子。
以明朝嘉靖年的購買力，二十萬兩百銀相當與現代社會三到五個億人民幣。
如此大的手筆，震得李家父子無法呼吸。
兩人同時站起來，互相看了一眼，同時看到對方眼神中的灼熱和驚懼。
“君子無戲言，自然當真。”嚴世藩慎重地回答：“卻不知道李老大人和李大人有沒有膽子收這筆錢？”
李歷還在大張着嘴巴，口水滴了下來：“乖乖，二十萬兩，媽的，這得多少錢啊。富貴當頭，就算是殺頭的買賣也做得。咱們是誰啊，王府李妃娘娘就是我妹。未來的太子就是我侄子，老子的膽子不大，天下間就沒人比我大的。”
嚴世藩叫了一聲：“好，李大人如此氣概，嚴世藩只能叫一聲佩服！”
李偉卻突然叫起來：“小閣老這麼大一筆錢，可是要我們父子替你辦一件大事？”他眼神恢復清明，再不是先前那般醉眼朦朧。
嚴世藩心中冷笑，你李偉就是個老糊塗，李歷有是個貪婪愚蠢的小人，真有大事，我犯得着找你們嗎？
“二位李大人，倒不是要辦什麼大事，這就是一筆生意，這錢我也不會直接送到你們手中。事情還得從玉熙宮維修工程上說起，這項工程，天子拿出兩百多萬兩體己錢支付人工和材料費用。”
“小閣老說的是這件事啊？”李偉好象明白了些什麼：“請說下去。”
嚴世藩的聲音低下去：“這個工程的錢由內藏府出，可驗收卻由我工部負責。皇家的工程可沒有一個準數，一磚一瓦從城外送到禁中，層加價，豆腐般成肉價錢。譬如一匹金磚吧，外面是一兩銀子一匹，待鋪到皇宮的地上，就變成二十兩。這次玉熙宮的維修吧，真若嚴格把關，也就一百多萬兩的事兒。可萬歲既然掏了兩百多萬出來，李大人也沒必要替他老人家省錢。陛下豐亨豫大慣了，喜排場尚奢華，若太節儉，反惹得他老人家不高興。索性將這些錢都花盡了，把差事辦得體面了。帳目的事情，自有我工部負責，到時候，二位大人只需大膽收錢，然後在各道手續上簽字畫押就是了。”
李家父子這才明白嚴世藩想幹什麼，這廝是想夥同他們父子一起做假帳，將這次維修工程的款子咬下一大塊來。
表明上，他們父子是得了二十萬兩好處，嚴家又送出來這麼大一個人情。可他們也知道，嚴世藩在其中得到的好處，絕對比這二十萬兩多得多。
二人頓時感覺到有一絲不妥，尤其是李偉，他慢慢地退回到椅子上，緩緩道：“小閣老，茲體事大，容我父子在思量思量。歷兒，送小閣老去書房坐坐。”
說完話，又將眼睛閉上了。
嚴世藩倒也鎮定，微微一笑：“也是，那我就去書房等二位大人的信。若成，大家一起生髮。若不成，也是無妨，權當我今天沒來，沒說過這樣的話。”
說完，也不用李歷送，徑直出了靜室，朝書房走去。
剛纔李家父子聽到這個天文數字時震撼的表情和眼中的貪婪，嚴世藩一絲不落地看到眼中。以李家父子的膽大妄爲，他們可是什麼事情都幹得出來的。魚餌已經撒下去了，這兩條傻魚肯定回上鉤的，對此，他充滿了信心。
坐在書房裡，默默地喝着茶水，嚴世藩的思緒已經飛到了浙直總督衙門，飛了了胡總憲身上，飛到了東南前線。
大明朝實在太缺錢了，東南前線實在是太缺錢了。
明年開春就會有一場大戰，可軍隊的補給到現在遲遲未到，軍心已經不穩。若不能再春節以前將這筆款子送過去，來年開春的軍事行動根本沒辦法如期進行。
倒不是他嚴世藩有多忠君愛國，實際上，東南戰事就是他們嚴黨的臉面，和最後一根救命稻草。他和嚴嵩的意思就是在東南維持一個不勝不敗，養賊自重的局面。只要這仗打下去，朝廷就得借重嚴黨，他們父子就能安然度過這一道難關。
雖然說厘金制度可以讓胡宗憲和嚴黨得利，可小閣老也知道，這事說起來容易，真要推行下去，只怕會有很多麻煩，等到全面鋪開，收上稅款來，也不知道要等到猴年馬月。
而且，嚴世藩認爲，厘金不過是一個幌子，是皇帝的陰謀。他是要將嚴黨樹立成所有人的公敵，讓他們來當靶子的。至於實行不實行，只怕皇帝根本就不放在心上。而且，這麼大的一項政策，皇帝也不可能眼睜睜看着胡汝貞在東南坐大，必然有其他後手。
所以，對厘金，小嚴是非常不感冒的。
求人不如求己，他再等不起了，無論如何，來年開春，軍隊必須有所動作。
這軍餉必須解送去杭州，這樣才能給天下人一個交代，才能讓朝廷和天子看到胡宗憲至少在目前而言是不可替代的。
這次將手伸玉熙宮的維修工程款，小嚴算了一下，他至少能從中得到七十萬兩的好處。到時候，給前線五十萬，自己還能留二十萬。即便將來被皇帝發現，他也可以推脫說款子全送去前線了，並上一道摺子，痛陳厘金制度的弊端爲嚴黨洗脫嫌疑，並順帶着倒打吳節一耙。並哀求皇帝當以江山社稷爲重，將內駑的錢再拿點出來做征剿倭寇的軍餉。
呵呵，朝廷所有人的眼睛可都盯着皇帝的小金庫。皇帝若不掏錢，就是昏聵，就是暴君。御使們一人一口唾沫吐死他：你看，不過是從區區一個玉熙宮的工程裡擠了點銀子出來，就可以在東南進行一次如此規模的戰役。萬歲，究竟是你的宮觀重要，還是國家重要？厘金制度以後就別幹了，皇上你少建點院子，再將體己錢拿點出來，就能將倭寇趕下海去。
此事若操作得當，一是可以在厘金制度上給嚴黨正名，二是爲東南湊集軍餉，三則可以將吳節推到風口浪尖上。他這個混帳的厘金制度不但沒有實行的可能，反將皇帝也捲了進去。
嚴嵩父子侍侯了嘉靖皇帝二十來年，對這個萬歲爺的稟性早就知根之底。
如今這個大明朝的天子，乃是天下間一等一愛面子之人，又貪圖安逸，日常間最討厭麻煩。
這就是他身上最顯著的兩大缺點，只需把握好了，也不難着手。
吳節這個厘金制讀所燒起的這把火被直接引到皇帝頭上，讓嘉靖顏面盡失。
呵呵，這聖眷嘛，自然是耗盡了。
不過是一個小小的舉人，只要沒皇帝在背後撐腰，將來要捏扁搓圓，還不是我一個眼色的事情。
想起吳節，小閣老恨得咬牙切齒：吳節，今次得讓你好好看看我嚴世藩的厲害。我不但要在政治上將你狠很打壓，在詩詞上輸了的，也要贏回來。
正想得得意，李偉和李歷父子進來了。
嚴世藩沒有說話，只笑笑看着他們，一切都在預料之中，苯魚咬鉤了。
李歷咳嗽一聲：“小閣老，我們父子商量了一下，這事幹得。”
嚴世藩心中又是一陣冷笑：紙終究是包不住火，這麼大動作，不驚動皇帝是不可能的。到時候，我那幾道後手一出，自可全身而退。可憐你父子，卻要做替死鬼了。人爲財死，鳥爲食亡，古人誠不欺我。
他站起來，裝出一副滿面春風的樣子：“呵呵，既如此，咱們就好好將這事做得圓滿了。聽人說，二位李大人在進京投親之前，家境也頗爲貧寒，希望這次能讓大人的日子多得滋潤一些。”
李歷大聲嘆息：“誰說不是啊，以前的日子，那就一個苦，是真的苦啊！小閣老，我就是個鹵莽的人兒，先前說話難聽，你也不要放在心上。”
“無妨，不過是一點小誤會，先前比試，我輸給吳節，心中急噪了，哎，也是我養氣工夫不到，慚愧，慚愧。”
“小閣老說啥呢，不就是在詩詞上輸了一場而已，沒什麼大不了的。”李歷道：“我聽人說，文無第一，武無第二。意思是，這文化人兒的事情啊，真沒辦法分給勝負。就拿聽茶館的先生說書吧，你喜歡聽《三國演義》，咱卻偏偏喜歡風月段子，口味不同而已。那吳節不過是一個酸丁，偶然寫了一首好詞罷了。真若比下去，再寫上幾首，就要露怯的。”
話糙理不糙，嚴世藩心中一動：“借紙筆一用。”
李歷有些疑惑：“小閣老要寫什麼？”
“作詩。”