申時行見吳節如此淡定心中暗叫—聲慚愧！士貞兄的養氣功夫還真是了得，想我申時行也算是見多識廣，可第一次進宮，依舊被這種天家氣相給震懾住了，做不到從容有度。
他和吳節本是好友，但現在卻起了爭雄之心：如今倒讓士貞給笑話，不成，若現在懼了，等下還怎麼同他爭頭名狀元？
一想到這裡，申時行將頭擡了起來，深吸一口氣，胸中波瀾平息下去，整個人也冷靜下來。
穿過午門廣堊場，剛要進城門口子，就聽到三聲鞭響。這清晨的皮鞭因爲沾了露水，脆生生亮得很，就好象有一顆小鞭炮在耳朵邊炸開。
所有的考生都是一顫，隊伍頓時有些亂。
吳節仔細看去，卻看到門口邊上有個太監提着一條十米左右的鞭子，用力地摔打在地上。
他心中好奇，忍不住問身邊的申時行：“汝默，這鞭子什麼意思？”
吳節雖然對故宮很熟，卻不清楚這殿試的禮儀制度。
申時行剛纔被吳節的氣度激起了要強之心，此刻聽到吳節問，頓時有些得意。這些程序他早就聽師長們說過，清楚得很，低聲回答道：“這是淨鞭，皇帝儀仗中的一種，鞭形，揮動發出響聲，使人肅靜
“哦，原來是這樣吳節又問：“接下來還有什麼儀式，這殿試究竟在什麼地方考？”
申時行又回答道：“以前其實不用進宮的，就在午門廣堊場上答卷子。後來覺得在午門廣堊場考試實在不夠莊重，就轉去了了太和殿東西閣階下。可這五月間的天孩子臉，弄不好要下雨，後來就設置在太和殿東西兩廡。只不過，嘉靖二十年的時候，太和殿失過一次火。萬歲大約是覺得再在那地方考試不祥，就該成了保和殿，遂爲成例
吳節這才恍然大悟：“原來這樣，如此一來，卻要多走幾步路。先是要過午門，然後是金水橋、太和門、太和殿、中和殿，最後纔是保和殿
申時行一驚：“士貞好象對大內很熟悉啊這個時候，他纔想起一個傳說，這個吳士貞似乎在京城有很大的背景。
聽到二人小聲說話，帶隊官員轉頭笑了笑：“肅靜
這官員在禮部供職，也不是第一次帶隊參加殿試，像吳節和申時行這樣一邊走一邊小聲說話，全然沒有誠惶誠恐的模樣的考生，還是第一次見到。
說起來，除了嘉靖二十六年殿試時出了諸如張居正、李春芳、謅綸等一大批耀眼的人物之外，已經有很多年沒有什麼好人才進宮了。如今卻一口氣來了吳節和申時行這兩個青年英才，確實讓人振奮。
可名士都有名士的派頭和秉性，有的時候未免有些不好約束，這也是一件讓人無奈的事情。
到了保和殿，眼前的場景讓所有的考生畢生難忘，就連吳節也是印象深刻。
只見，保和殿前的小廣堊場上五列十餘行的小桌子，桌子後面沒有凳子，皆是繡花錦傲。桌子上放着小香爐，正點着，香菸嫋嫋而起，細細地升上天去。桌子上還放在一個小籃子，裡面有四個饅頭，一碗湯，是考生們的午飯。
另外，還放了文房四寶。
殿試雖然是最高級別的考試，可也就是給中式新人們排個名次，也沒那麼嚴格，自然少了搜檢的麻煩。
按照名字，考生們各自找到了自己的桌子，靜心屏息地坐等。
等皇帝和衆考官的到來。
禮部那個宮員微笑着看了衆人一眼：“先用早飯原來，殿試是要供應兩餐的。
這個時候，新人們忐忑的心才鬆了些，都拿起饅頭小口地吃了起來。
吳節吃了兩口饅頭，發現這饅頭又冷又硬，那碗湯裡只飄了兩片菜葉子，早已經沒有了熱氣，頓時倒了胃口，看樣子，皇帝很摳門啊！這才朝卷子看去，只見，試卷都是白宣紙。按照規矩，第一頁上，考生需要填上自己的姓名籍貫年齡和祖上三代的履歷。
早飯難以下嚥，吳節也沒心思吃，就磨了墨，將第一頁填好。
等弄完，其他考生都已經用完了飯。
突然間，鼓樂之聲大起，士子們放放下去的那顆心猛地提了起來。就看到本科監試官在幾個官員的帶領下分成兩排走了過來，這其中，吳節就看到嚴嵩、徐階、張居正、李春芳和高拱，另外還有幾個官員，也不知道名字，看他們的官服，都是二三品的補子，估計都是各部部堂和侍郎之類的高官，乃大明朝核心決策層的決策人。
下面的中式新人都是李春芳的門生，李大人朝大家點頭微笑，然後目光就落到吳節和申時行身上，這兩人可是他的得意學生。
又聽得三聲鞭響，一個老太監一道風般地跑到內閣首輔嚴嵩的面前耳語兩聲，有轉身飛快地跑了。
就見保和殿前捲過一股明黃色的風，當朝天子的儀仗走了過來。吳節看得明白，輦上端坐的正是嘉靖皇亮
皇帝身邊站着黃錦，他是這一科的鑑試太監。
衆考生同時將身手伏下去：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
嘉靖向山呼萬歲的考生們擺手致意。
帝輦上了保和殿，兩列大臣才緩步從殿兩側臺級通過，集中到大殿前，又是一陣“萬歲”聲，嘉靖坐了龍墩。
從頭到尾，嘉靖的目光都沒有在任何一個考生臉上停留片刻，一副面無表情的模樣。
接下來，有又個什麼儀式，然後是一通鼓樂，也談不上任何旋律，就一個“聲音大”吳節被這陣噪音弄得心中發慌，腦袋也隱隱發起漲來。
這簡直就是一種精神折磨啊，殿試就一到題目，千餘字，碰到做得快的，也就一個時辰的事情。
殿試要從上午持續到下午北京時間四點鐘的樣子，這麼長時間，不弄點花樣出來，還真不好打發。因此，在朝廷看來，這就是一威大的儀式，形式大於內容。
好不容易等到音樂聲止了，鑑試太監黃錦高喊：“讀卷大臣奏題嘍！”