林廷陳被陸軒推了一把，一個趔趄，退了兩步，很快被前來賀喜的秀才們擠到了邊上。氣得緊咬嘴脣，眼睛裡全是怨毒：“你不過是中了第二，就得意成這樣，別忘了，我林廷陳也是個舉人。往日我讓你畏你討好你，不過是想借重陸家權勢，又念你是陸家長孫，未來前途一片光明遠大。可是，你也不能這麼欺負人不是。大不了，我以後同你不打交道就是，誰怕誰呀？”
聽到陸軒中了第二名，陸胖子和陸三小姐臉一片灰白，都同時嘆息：“罷了，回院子去吧，這裡也不關我們的事情。”
吳節也覺得奇怪，按說陸暢在卷子上留了關節，應該能中的，怎麼陸軒卻的了第二，這第一名肯定是我吳節的。難道死胖子被落榜了，這事究竟是什麼地方出了問題？
哎，這科場上什麼意外都有可能發生啊！
心中有替陸胖子難過的同時，他卻突然有些爲自己擔心起來：“正因爲意外實在太多，會不會落到我的頭上呢？”
如此一想，吳節的自信心也有些動搖起來。
好在陸家兩個老爺接下來的話讓吳節吃了個定心彎。
見場面實在太亂，陸家兩個老爺也被吵得實在受不了，同時大喝：“都靜一靜，安靜！”
這才讓大家安靜下來。
陸大老爺喝問跪在地上的那個番子：“你詳細說說究竟是怎麼回事，快快報來！”
那番子又磕了一個頭：“恭喜大老爺，小的們騎了快馬直奔順天府貢院，去得早不如去得巧，恰好看到兩撥送喜報的衙役從裡面出來，就截住了一問。”
“一問又如何？”
“小的們問這喜報要朝什麼地方送，是哪裡的人中了，第一名是誰，第二名又是誰。兩撥衙說，今科頭名解元要送去朝陽門大槐樹衚衕。”
“哦，朝陽門的一個秀才中瞭解元，也不知道是什麼人物？”
番子：“聽說不是陸老爺府中的，小的沒興趣，也沒問。”
“你這人怎麼辦事的？”陸大老爺面色難看起來。
聽到朝陽門大槐樹衚衕八個字，吳節身子一震，那不就是我的家嗎，我就住在那裡啊，看來，這次是真的拿了第一了。當想，雙拳一捏，內心中卻有一種忍不住的激動：穩住，穩住，沒看到喜報，就不能肯定。按時間算，如果真是我中了，報子應該已經送到家裡去了。想來，連老三應該飛快地跑過來報喜，中與不中，只需稍待片刻就能知道了。
那個錦衣衛番子見陸大老爺不高興，慌忙道：“不過，另外一撥小人卻是問得仔細，問第二名是誰中了。那衙役就笑道說起這個第二名來還真有出處，乃是京城無人不知無人不曉的左都督陸府，正是陸家的公子中了……小人問他要喜報看，可那鳥人可惡得緊，說是按照規矩，這報子只能送到考生的直系親屬或者他本人手裡，別人沒資格看。”
“好，這下確定了！”陸大老爺舒了一口長氣。
番子：“小人聽到這個喜報，不敢耽擱，立即就騎快馬跑回來稟告。”
“小子，你半事倒是爽利，賞！”說完，陸大老爺就將一錠金梃扔了過去。
那番子麻利地接了去，倒了聲謝，又磕了個頭，喜滋滋地跑下去同幾個快馬一起分錢去了。
“哈哈，好，太好了！”陸軒這下塌實了，喜而忘形，高聲道：“來人，去請爺爺出來，告訴他這個好消息。”
一直以來，陸家老太爺不喜歡陸軒一事在府中可謂路人皆知。陸軒也知道自己中舉之後，將來若想在官場上一展拳腳，沒有這個爺爺的支持，根本就不會有太大的成就。
如今，正好借這個機會鞏固自己在陸家的地位，又可出一口以前被不斷打壓所憋的那口氣。
“正該如此。”陸二老爺滿面歡笑：“去兩個人，請老太爺出來坐坐，就說，我陸家今日總算是揚眉吐氣了。”
陸胖子已經徹底死心，神色卻平靜下來，咳嗽一聲：“天道無情，付出努力後未必有所回報。不過，這陣子吃了這麼多苦，又看慣了人情冷暖，也算是對心志的一種磨練。”
吳節剛纔聽得明白，那番子方纔說是“陸家的公子中了”，卻沒說是大公子還是二公子。而且，按照封建倫理的說法，嫡出才能算是公子，陸軒乃是庶出，只算是哥兒。所以，這個第二名搞不好還真是死胖子的。
沒看到喜報之前，誰也不敢肯定說陸軒就高中了。
呵呵，等下也不知道陸軒那張臉會變成什麼樣子。
吳節：“別忙，胖子，老太爺馬上就要出來，你現在離開，只怕不妥。”
陸暢點頭：“確實如此，不就是在看看陸軒那張得意洋洋地臉而已，我已經無所謂了。”就又坐了下去。
吳節一笑：“眼前繁華着錦，看他起高樓，看他樓塌了，不也是一快意之事？”
陸三小姐卻低聲哭泣起來，肩頭不住抽動。
這女魔頭，今天的眼淚實在太多。
不一會兒，陸炳就在兩個下人的攙扶下顫巍巍地走了出來。孫子中了舉人，雖然他不喜歡陸軒，可還是顯得很高興，不住點頭。
衆人又都紛紛上前見禮。
吳節也不例外。
“吳節是吧。”陸炳很意外地叫住了他：“不知道你中沒有。”
旁邊的陸軒卻突然插嘴，諷刺地大笑起來：“士貞兄好象落第了。”
陸炳朝吳節深深地看了幾眼：“少年人，有些挫折不要緊，只要不被挫折擊倒，並重新站了起來，將來必成大器。”
“多謝陸公勉勵，晚輩並不將功名一物放在心上。”
“不錯，不錯。”陸炳不住誇獎。
陸軒小聲冷笑：“話雖如此，只怕士貞心中定然失落得緊。”
吳節淡淡道：“你說失落就失落吧，恭喜陸兄中了第二。不過，還有一個名額，未必不是我吳節的。”
說完，也不理睬，只朝陸柄一拱手，轉身回到座位上去了。
李時珍一直坐在角落處，陸炳他自然是認識的。見吳節回來，就道：“士貞，你讓我給陸公看病，我看也沒有必要了。”
吳節：“爲何？”
“沒救了，陸公得的和陸暢一樣的病，估計是家族遺傳，已病入膏肓。我看他手腳已經麻木，指甲都烏了，面容灰敗，已是油盡燈枯，估計也只有百日之命。”
吳節：“可惜了，那就不要看了。”按照李時珍的說法，陸炳是糖尿病晚期，因爲免疫力低下，身體各個系統都已徹底衰竭，就算是現代醫學，也是毫無辦法。
正說着，陸暢和陸爽也拜見完爺爺回來，吳節和李時珍立即閉上了嘴巴。
這個時候，突然有鞭炮聲響起，中門大開，一羣衙役走了進來。看到陸炳，大吃一驚，同時跪下，顫聲道：“恭喜陸公，恭喜陸……”千呼萬喚，送喜報的終於到了，夕陽已經西下，滿天赤紅。
陸炳柔和地說：“起來吧，可是喜報？”
“正是。”衙役們顫抖地站起來，高聲念道：“貴府陸暢陸老爺高中順天府嘉靖三十九年鄉試乙榜第二名。”
陸軒已經率先走了出去，接過喜報；“可算是拿到喜報了，公差且去吃酒。不過是第二名而已，也不算是什麼大喜。”神色淡然，卻帶着一絲傲氣。
可院子裡卻靜得怕人，讓陸軒有些詫異，覺得有什麼地方不對：“怎麼了？”
那衙役將喜報遞過去：“可是陸暢陸老爺，恭喜高中乙榜第二。”
“陸……暢……”
陸軒不禁有些口吃，忙問：“是不是說錯名字了？”
“沒錯，正是貴府陸暢陸老爺中了第二。”衙役也發覺有些不對，不知道什麼地方弄錯了，只小心地回答：“若老爺不信可看這報子，上面可都填得仔細。”
陸軒身體一晃，還沒等他展開報子，立即就有一條纖細的身影跳將出來，一把將他手中的喜報搶了過去。
動手的正是陸三小姐陸爽，她打開喜報只看了一眼，突然大叫一聲，然後“哇！”一聲哭了起來。
然後將喜報往地上一扔，就跑到那幾筐裝賞錢的竹筐邊上，抓起裡面的銅錢就不要命一樣朝衙役扔去，一邊扔一邊號啕大哭：“老天有眼，老天有眼，二哥終於中了，還是第二。賞你們的，賞你們的，都給我接着，一文也不許少……少一串，我打不死你們！”
衙役猝不及防，被一串一千文的銅錢如鞭子一樣抽到額頭上，直抽得鮮血淋漓，心中一慌，就倒在地上。
還沒等他從地上爬起來磕頭人罪，又是十幾串銅錢雨點一樣下來來，駭得他連呼：“饒命，饒命啊！小人知罪，小人知罪了！”
其他秀才一聽到是陸二胖子中了第二，都轟一聲圍了上去，揀起喜報圍觀。
場面一時間亂得不能再亂。
陸胖子呆呆地坐在那裡，眼一翻，就朝旁邊倒去。
吳節慌忙將他扶住：“東壁先生，快來。”
李時珍接過胖子：“放心，沒事的。”
那邊，陸三小姐還在大哭，不住地扔着錢，到最後，連頭上的釵子都扯下來扔出去了。
這個敗家子，吳節看得肉疼，砸錢也不是這麼砸得。再說，你一大小姐，這麼瘋，也成樣子。就將胖子交給李時珍，慌忙衝上去將她拉住：“別鬧了！”
可就在這個時候，陸爽卻一把將吳節抱住，將頭埋在他懷裡：“要死了，我喘不過氣來！”