到傍晚時分，書辦們過來收卷子。
考生則都手捧着卷子和題目紙站在柵欄門口，小心地遞了過去。
這一場實在簡單，作得容易，考生們都是一臉的輕鬆。當然，也有人意識到題目越簡單，競爭越激烈，這科的錄取人數又少的離譜，只怕前景不妙，面上自然而然地帶着憂慮。
如往屆考試到時間了還有人沒作完卷子，在考場裡又哭又號的事情，卻沒有發生。
唯一例外的時候吳倫，吳節今天光顧着飛快地答卷，倒沒有留意這廝。這個時候才擡頭看過去，只見吳倫依舊木呆呆地坐在那裡，死了一樣。
書辦在外面吼了幾聲，見沒有反應，終於惱了，只得尋了鑰匙打開門。一見，禁不住失驚道：“一字未寫？”
吳節也是一凜，這題如此簡單，應該難不到人，這個吳倫居然交白卷。估計是科場舞弊案事發之後，知道自己無論如何也躲不過去，心理已經徹底崩潰。
書辦身邊的衙役見吳倫不理不睬，提起鞭子就要打。
書辦卻嘆息一聲：“罷了，這個舉人已經癡了，不要爲難他
考場裡有一萬多人，氣氛又如此凝重，且考生們大多是讀書讀迂了的，就算髮生再古怪的事情也不讓人意外。
就將吳倫的卷子收了起來，吳節眼尖看得明白，上面確實是一片空白。
衙役對書辦道：“老爺，這癡子呆在這裡也不是辦法，索性鎖了關起來，免得影響其他舉人老爺們的大比
三天三夜沒有睡覺，也沒正經吃過東西。此刻的吳倫頭髮亂得跟穀草一樣，滿面都是污垢。眼屎、鼻屎、口水塗了一臉，髒得不象話。那書辦也是讀書人出身。心中不忍。道：“算了，他又沒有礙着別人。讀書人十年寒窗，等得就是這一天，怎麼着也得讓人家考完。如此纔算是了了一樁心願
衙役：“老爺，這癡子已經交了白卷。就算後面兩場的卷子答得天花亂墜，也是中不了，何必讓他在這裡呆坐
書辦搖頭：“他現在沒有犯禁。我等也沒有理由取消他的考試資格。就讓他再坐幾日有叮囑衙役讓他看緊吳倫，若真鬧起來，再趕出考場不遲。
李春芳在士林中的威望很高，畢竟是狀元公出身。如今，他所參加會試的那一屆進士已經在文化界和政壇嶄露頭角。李春芳、張居正，再加上譚綸等人已經取代以前的楊慎、唐伯虎、徐文長成爲新一代的文化旗手。
有他坐鎮。考場的秩序非常良好，收卷也沒花多長時間。
收完卷。又在考舍裡坐了兩個時辰。第二場的試題紙就發下來了，是一篇從孝經裡摘錄的文字，考論一篇，判五道。讓考生根據這段文字選擇詔、誥、表這種形式，作一篇文章。
第二場的考試題目在真實歷史上是一道書經題，不過，經過科場舞弊案之後，題目也換了，吳節自然沒辦法抄襲，也沒背誦過相關的範文。
不過，同第一場試帖詩時的彷徨無計不同，就算沒有可抄襲的，吳節也是信心十足。
作這種題目可是他的強項。
嚴格說來，這個題目屬於是機關公文寫作，吳節在皇帝身邊做了那麼長時間的不掛名的秘書，對這種文體形制熟得不能再熟。況且，當年在陸家族學讀書時，代先生已經將公文寫作的所有要素說得清楚，吳節自己也作過不知道多少篇同類型的文章。
況且，這道題目他以前也見過的，知道其中的大意。就算沒有範文可抄，就憑自己寫，也能拿高分。
這種題目，文彩什麼的都不要緊，首先講究格式。打個比方，按照這題一百分算，格式對了，就能得七十分。其次，詞句要簡練直觀，讓人在讀的時候不產生歧義，如此，就能再得二十分。再加上文字上又過得去，就能拿到滿分了。
就因爲沒有範文可抄，需自己一個字一個字斟酌，吳節知道這一場自己作起來絕對快不了，拿到題目之後也沒忙着去作，大約審了一下題，就放鬆身心睡覺了。
老實說，第一場的三天考試可謂是一波三折，忽而大悲忽而大喜，就沒睡個囫圇覺。吳節只覺得渾身都不得勁，再不好好休息，只怕身體和精神都支撐不下去了。
躺在炕上，朝外面看了看，對面的吳倫還坐在那裡。桌上一燈如豆，閃爍不定，外面的考場裡也是燈火通明。
看着熱鬧而有寂靜的考場，吳節笑了笑：真說起來，確定一個考生能否終局其實只看第一場的八股文章，後面兩場只是陪襯。第一場考得是考生的綜合文化素質；第二場考的是對公文的處理；第三場則考生員們的行政能力。
公文寫作，機關工作可以培養，施政能力不夠，可以不派遣實權職務。文化素質低，那就是徹底不會被明朝官場容納了。
對於第一場的考試，吳節非常滿意，後面兩場，只要不出大的問題，就算是過了。
今天晚上，大概就能出結果吧。哦，沒這麼快，第二場三天一考完，估計那八十一個幸運兒的名單就該產生了吧！
這麼想着，吳節也不知道自己什麼時候睡着了。
第二天醒得遲，等到飯菜送來，在起牀，吃了點東西，又燒了點水泡了杯茶。
等到喝茶將一身喝得通泰了，吳節也已經整理出一個大概的思路。
這一場雖然說詔、誥、表都可以寫，但吳節以前天天侍侯在皇帝身邊，見天同詔書打交道，看得多了，對這種文體也熟，就選了詔書的形制。
他也沒急着答卷，而是老老實實地在草稿上擬了個提綱，斟酌再三，又將提綱修改了一遍。
待到滿意了，這纔開始寫初稿。
這一整天就這麼過去了，一千多字的草稿總算擬定。
實際上，吳節寫這種東西比在場的其他書生不知要熟練多少。說句不客氣的話，這一萬多考生中，見過真正詔書的人，一隻手都數過來。
但爲了把穩期間，他還是慎之又慎，小心翼翼。
第二日，吳節考慮了半天，又將草稿徹底推翻。從新擬了個大綱，又寫了份草稿。
明天就要交卷，吳節睡得也遲，熬夜將稿子看了幾遍，翻來覆去地修改起來，直到徹底滿意爲止。
剩下的事情，就是將稿子正式謄錄在卷子上。
這事就留到最後一天吧。
等到第三天早晨，吳節這才愕然發現，這第二場的三天過得真快。有事混着就是好，也不覺得時間難熬。
而且，在這反覆的寫作之中，吳節竟感覺到一絲莫名其妙的充實和快樂，這種喜歡之情就好象是農夫看到秋收後的碩果累累，卻是抄襲所感受不到的。
至於吳倫，吳節作題都還來不及，哪裡有心思去關心。
這傢伙整個人都麻木了，送飯來有一口無一口的吃，卻不睡覺，一整夜一整夜地靜坐。桌上的蠟燭也早燃盡，一到夜裡，黑洞洞地也看不清人。
到第二場的卷子收上去之後，考官們也將第一場的卷子看完判完了。
此刻，在貢院大堂裡，李春芳和副總裁及十八房同考官和正坐在裡面，個人面前的案上都放在一大疊卷子，正是第一場被選出的合用之作。
“卷子都收上來了，如何？”大總裁李春芳眯了眯眼睛，笑着問。
大廳堂裡滿是燈籠蠟燭，亮得刺眼。
已經是春天了，氣溫越來越高，又點了這麼多燈籠，大堂裡熱得厲害，他感覺身上有一層毛毛汗出來，很不舒服。
面龐的上皮肉也有些鬆弛，畢竟是五十出頭的人，在這裡呆了五天，身子有些承受不住。
考場這五天非常平靜，一切都在按部就班有條不紊地進行中，這讓李大人精神大振。
沒有事，就是最好的消息。
“稟大總裁，卷子已經收上來了各房同考官都同時應道。
“哦，說說李春芳非常滿意。
就有副總裁回道：“李大人，今科一共錄取八十一個生員。分爲南北中三榜，每榜二十七名。實際上，第一場的考試就已經能夠絕對生員能否得貢生功名，但後面還有兩場的卷子要參考。因此，按照朝廷舊制，除了這八十一名之外，另外選了八十一張卷子做副榜候補。一共一百六十二套卷子，都已經選出來了。沒張卷子，每到題目後面都附有同考官的判語，只等大總裁最後判定
“這樣甚好李春芳點了點頭，都呈上來吧，又嘆息一聲：“這一萬多士子之中，只有一百六十二人能夠入得了各位的眼。對其他人來說，剩下兩場已經沒有意義。可在沒有最後揭曉之前，誰有知道誰能走到最後，依舊戰戰兢兢敢不殫精竭慮？”
按照朝廷的科舉制度，正榜的南北中三榜的八十一人確定之後，等到考完，再查一下後面兩場的卷子，如果沒有問題，基本就算是中了。若是有問題，就從副榜選，副榜選不出來，就從落第的卷子中搜遺。
衆人紛紛點頭，將卷子一一送了上去，他們第一場的審卷工作就算完畢。剩下，就是李春芳的事情了。