阿娣受了這場驚嚇, 又成了驚弓之鳥, 一點的風吹草動便瑟瑟發抖, 手腳倍加勤快, 樣樣搶先。
何棲知她心裡不安，由着她忙裡忙外陀螺似得打轉。
沈計寫了字, 看着窗外在院中打掃落葉的阿娣，心有慼慼, 想道：母慈子孝, 母不慈，子當如何？‘夫孝, 天之經也, 地之義也，民之行也’，這或許是聖人寫出來騙人的？
.
沈拓那日見了阿娣的阿孃，聽其言, 觀其行, 應是個蠻橫不講理的，擔心上門來時，何棲要受她的欺負，仍託了歪七照看一二, 道：“一事不煩二主, 若這婦人來尋, 歪七哥遞個口信與我。”
歪七滿口應下，道：“路不平有人踩, 事不平有人管，我左右無事，剛好來管這趟閒事。”
歪七在街巷等得快成泥捏石雕的塑像，才見李二娘子一手挎了一個飯籃，一手拉了個十歲上下的小娘子在那打聽沈家家宅何處。
“賣水的婆子，與你打聽個人？有個姓沈的官差，家在附近，不知是哪條街，哪個巷？要怎麼走？”
沈拓在桃溪街集有名，賣香飲的老嫗自是知曉，便笑問道：“大嫂是都頭家的什麼親戚？怎不知他家哪處？”
李二娘子見她發問，嫌她多事，笑道：“我是他外家的嬸，內家的姨，你一個賣水的，管得倒寬，問起別個親眷來。”
老嫗風乾的臉上生得也是一對勢力的眼，聽李二娘子言語不中聽，掃她一眼，道：“你是閻王的妹妹都不與我相干，一臉窮相，怕不是佔人便宜還嫌少的。你好大的臉，讓都頭親來迎你。”說罷坐在蔭處拿蒲扇扇風，再不搭理她了。
李二娘子氣得咬牙，暗咒道：半截身體埋黃泥的，倒是生得富貴眼。
她牽的女童搖搖她的手，勸道：“阿孃不要與人吵嘴，忘了我們來找阿姊的？”
歪七心裡疑惑：這婦人耽擱這幾日，怎還帶了個女童來？一面在肚裡琢磨，一面遣人送口信與沈拓。
.
原來，侯老孃託了胡四娘尋八字相宜的小娘子與侯郎中做妾室，胡四娘貪她的銀錢，極熱心地四野八方打探。
李老二家別的都不多，只小娘子多，胡四娘一上門，李二娘子喜不自勝，奉承道：“胡娘子善心，有了好事，頭個便想到我家。你看家中年紀相合的，不拘哪個，只管挑了去。”
胡四娘笑道：“你倒是幹吃撈飯不要下飯的，你大方，侯郎中什麼人家？ 貓貓狗狗都好隨意進他家門的？他家經營着偌大的醫鋪，要銀錢有銀錢，要名望有名望。侯郎中又生得俊秀，又能幹，學得一身的醫術，醫死人活白骨，妙手回春，官府都敬着呢。要不是時運不濟，惹了邪氣上身，總不見好，哪得好餡餅與你吃？”
李二娘子心裡燃起一團的熱火，燒得胸膛滾燙，好似一場富貴伸手即得，迎了胡四娘坐下，將茶沫衝了一碗茶來。
胡四娘看黑乎乎的茶渣，茶碗又粘着什麼污垢，心下隱隱作嘔，哪裡肯下嘴吃茶，笑道：“二娘子客氣，我哪得閒吃茶，你只將你家小娘子的八字與我，看看有沒有相合的？”
李二娘子忙不迭地進屋從草墊下拿出包着的幾張紅紙，殷勤地遞與胡四娘。胡四娘拿兩指拈了，抖開自看，待到看到幾行字，亦是喜形於色，真是得來全不費功夫，不枉她跑細了兩條腿。
“二娘子，真是剛烙的餅落在你家的碗裡，竟真有相合的，你家行六喚阿娣，恰是個合意人啊。”
李二娘子剛展開的笑愣是僵在了臉上，翹起的嘴角不及收回，笑也不是，哭也不是，動了動嘴脣道：“可是不巧，阿娣賣了人家。”
胡四娘也是一愣，好大的肥肉都到了嘴裡，不想橫生枝節，撲撲要飛，忙問道：“賣了何處去？”
李二娘子拍腿道：“牙郎帶了去，也不知賣去了哪家。”
胡四娘又問：“籤的死契，還是活契？哪裡的牙郎？總有個去處。”
李二娘子道：“胡娘子問我，我哪裡知曉？我是個睜眼的瞎子，出了村摸不着回頭的路。”
胡四娘看她，心想：這婦人倒是個心狠的，既不知根，又不知底，便將骨肉賣了去。於是，再問賣女的契紙。
李二娘子回屋又是一陣的翻箱倒櫃，半片紙都不曾尋到，出來訕笑道：“許是做了火引子，燒沒了。”
胡四娘自問見多識廣，形色各異的人見了少說也有幾籮筐，倒是頭次見這麼心寬的，心下一陣氣悶，也不願再坐，譏諷道：“彎腰便能拾得銀元寶，誰知當個泥疙瘩踢飛了，也是晦氣。我便不坐了，再與侯郎中尋那可意人。”
李二娘子更是心痛難抑，好似被人奪了財，搶了銀，問道：“侯郎中家能出幾貫的錢納妾？”
胡四娘姓胡，一張嘴也是盡得姓之精髓，最擅的便是胡吹亂嗙，當下搖頭嘆道：“幾十貫不過是個衣裳錢，百貫也是稀疏平常。”
李二娘子聽了這言，如遭雷擊，哭道：“唉喲，這可是摘我的肺，剜我的心，是我這個當孃的沒遠見，誤了女兒的一場富貴。”
胡四娘心下厭棄，道：“二孃，人都賣了，哭下一缸眼淚，也沒處喊冤，只當沒這命。”
李二娘子哪裡捨得這樣的好事，扯了胡四孃的袖子道：“好娘子，再寬個幾日，我去尋尋，說不得能尋回來。”
胡四娘面上笑：“這倒罷，你尋她家來，我照舊做你的媒。”實則不過看場好戲，讓李家白忙活一場，契都燒了，九成籤的死契。
這一賣出去，命都是別人家的，你家肚皮生出來，死生好賴卻由他人來定，遇上不好的人家，三天一場罵，四天一頓打。便是能尋到人，有幾戶好心的，肯開恩放契的？
李二娘子卻活絡開來，等得李老二歸來，喚了老三、老四來老大家中商議此事，一家子的窮丁，醒着睡着都等天下錢雨，聽了這樁幾能到手的富貴，一個個紅了眼，擼着袖，出着主意要去尋回阿娣來。
李老翁坐在一張小馬紮上，木訥地片着竹篾條，糙如老樹的兩手龜裂着一道道血口，腳邊堆着幾隻圓燈籠的竹骨架，尚不曾糊上素紙，點上白燭。
等得几子散去，李老翁睜着昏花的老眼，蹣跚着步子，接過小孫女遞過的一隻燈籠骨架，將它掛在檐下。
夜風嗚嗚吹過交錯的竹編孔隙，一聲嗚咽，李老翁瞪着這只不能引路的燈籠，驀地喊道：“阿娣啊，別認錯道啊，別走錯岔了。”
李大郎的娘子在屋內嚇了一跳，摔門怒道：“家翁老糊塗了，大晚上的喊魂，阿娣還沒死呢，不盼好，倒添晦氣。”
.
李家上下被銀錢迷了眼，四處探聽阿娣賣去了哪，只是荒荒茫茫哪裡去尋？去桃溪找帶走阿娣的牙郎，也是白費了些銀錢，姓不詳，名不知，連個門檻都摸不到。
直至桃溪開河廣徵徭役，李老四應役去挖河，撞見阿娣隨着何棲與沈拓送飯食。他遠遠見了，依稀是自己的侄女，只是個子拔高，不似家時乾瘦的模樣，還有幾分秀美。心中疑竇，握鍬的手激動得直打顫，只不敢確認，好不容易捱過工時，一路奔回家中告知李二娘子。
李二娘子抱着小兒喜出望外，輕拍着心頭肉，想道：到底是命中該我的。隔日早早爬起來，拎了桶去河道邊捉魚蟹邊張望阿娣，又拉了人打聽沈拓，聽聞是個和善人家，心底更有了把握。
她守株待兔幾日，終於等得了阿娣，哪還按捺得住，急慌慌來認女，所幸何棲好說話，竟真個同意她贖身。
李二娘子如意算盤剛撥了個珠子，便聽何棲張口要二十貫錢，心中埋怨：看她是個菩薩面，原來生得噁心腸。雖心疼得牙疼，也不好因小失大，出這筆銀錢有如割肉，也得忍痛應下。
李家地洞連老鼠都不生，哪來得二十貫錢，鄰舍親眷知他家的根底，也不願借錢與他們。
李二娘子無法，找了胡四娘借銀。
胡四娘不曾想她竟真的找着女兒，主家又開恩同意贖身，再兼自己這趟媒做得不順，有八字相合的，偏是個癡傻的。
侯老孃跳着腳不肯，嚷道：我兒只配得一個傻妾？也不看侯郎中活似個癆鬼，青白死氣的臉。
胡四娘叼着嘴裡的肉，只捨不得鬆口，正在家中乾急，李二娘子送上了門，兩下一拍即合。胡四娘除去說媒，也放錢收利，賺個斷子絕孫錢，還笑道：“既如此，我與你二十五貫錢，不好可着頭做帽，贖回女兒，也要做身好衣給她。”又找了街上替筆寫家信書文的，寫了張契，讓李二娘子按了手印。等給錢時，胡四娘又道：“二十五貫一筐子的錢，你婦道人家怎擡得家去？也惹眼，我與你折成銀子，今歲銀價高，一兩銀換得一千一百多文錢，我與你投緣，便不與你計較零碎，吃個虧折成二十三兩。”
李二娘子一慣只進不出，這裡邊卻不知門道，還道佔了便宜，喜滋滋地應了。
李家得了二十三兩銀，先去割肉買魚沽酒，過年似得吃了頓好的，獨李老翁一人枯坐在外編着燈籠，對一屋的熱鬧置若罔聞。
李二娘子又扯布給小兒子換了身新衣新鞋，這才施施然去桃溪贖阿娣。
作者有話要說：
可能寫得不夠清楚，阿娣不止七八歲，何棲收下她時，因爲營養不良，看着小。當然也不大，過了一年，也就十歲。