汪文言雖也只是個七品芝麻官，但其有勇有謀，曾以一人之力，運籌帷幄，將齊、楚、浙三黨聯盟之局輕鬆破解，令東林黨得以上位，將內閣和六部的重職盡數攬下，成就如今的大好形勢，所以東林士子們看待他和楊漣的眼光完全不同，對他的話語也頗爲重視。
汪文言面帶微笑，起身對衆人謙恭地深施一禮，平靜地說道：“忠勇侯絕非善於之輩，不可小覷，下官建議宜和睦共處，不宜妄動干戈；當然，此子亦不必太過看重，畢竟我等最大的對手仍是齊、楚、浙三黨，如今我東林名士初掌六部，左右朝堂，然根基尚未完全牢固，方從哲、亓詩教、吳亮嗣等人雖然暫時失勢，但百足之蟲，死而不僵，種種跡象表明，他們依舊在暗中蠢蠢欲動，意欲東山再起，在座各位大人當引起足夠的重視，須有居安思危的意識才好！”
方從哲，字中涵，浙江德清人，是沈一貫之後浙黨首領，曾任禮部尚書兼東閣首輔，獨自爲相七年，影響力巨大；亓詩教，號靜初，山東萊蕪李條莊人，曾拜入方從哲門下，乃齊黨黨魁，以善於謀劃而聞名；吳亮嗣，字明仲，湖北武穴人，楚黨之首，時任太常寺少卿轉中憲大夫。
自從方從哲在孫慎行、惠世揚等東林人猛烈攻擊彈劾下，扛不住壓力，於去年自請下野後，齊、楚、浙三黨失去靠山，頓時一蹶不振；加之楊漣、左光斗等力助天啓帝登上帝位，東林士子在新朝中得到重用，他們便利用京察，也就是官員考覈的機會，大肆清算三黨官員，同時將大批東林士子提拔任用，一時間風頭無兩，內閣、六部中的絕大部分重要位置上皆被東林人佔據。
局面大好之下，便難免陡生驕縱自滿之情，在座的東林骨幹們大多數都意得志滿，早就不把齊、楚、浙三黨的殘餘放在眼中了。
內閣大臣、左僉都御史左光斗是個黑瘦的老頭，他和楊漣曾在移宮案中因逼迫李選侍搬離乾清宮，扶持幼主，端正皇位，出力最多，因此，朝野並稱二人爲“楊左”。聽完汪文言的話，左光斗鬍子一翹，高聲道：“文言，你說那高傑不足爲懼，本官贊同，但方從哲等人早已是昨日黃花，哪還有半點翻身機會，你其後之言不免有些危言聳聽了！”
其他人聽了，大多都晗首表示贊同。
汪文言呵呵一笑，好整以暇地道：“左大人，下官只是給大傢伙提個醒罷了，如何決斷想來各位自有定奪。不過，下官適才之言並非信口開河，有消息稱，方從哲的同鄉馮佺今日由亓詩教推薦，拜入魏忠賢的門下了，下官想想，這其中只怕不會那麼簡單！”
左光斗皺眉道：“馮佺？！沒聽說過，想來就是個小魚小蝦罷了，不必大驚小怪吧！何況，那魏忠賢乃是個粗鄙不堪的閹人，大字不識一個，莽夫而已，能有何作爲，豈能給我等帶來威脅？！我還是覺得文言有些杞人憂天了！”
趙南星也站起身來，悠然道：“左大人所言極是，當今聖上承我等擁戴之功，對我等可謂言聽計從，縱使那亓詩教和魏忠賢等有野心，有圖謀，亦絕不可能得逞！”
趙南星之言，更是引得大片附和之聲。
汪文言見狀，苦笑道：“生於憂患，死於安樂，下官也希望自己是庸人自擾了！”
葉向高見汪文言搖着頭，退回自己的座位，皺眉沉思片刻，方纔高聲道：“老夫倒覺得，汪大人之言，並非沒有道理！各位千萬不要認爲我們已經勝券在握了，小心能使萬年船！”
趙南星呵呵笑道：“首輔大人放心，警惕之心我等自會常備不懈，何須提醒？！倒是那廢除礦稅鹽稅之事，該提上議事日程了！”
葉向高點頭道：“然也，自張居正擔任首輔之後，施行的鹽稅礦稅和一條鞭法的政策，讓我等各大家族蒙受了很大損失，如今是該改變這個局面了！”
楊漣突然出言道：“下官覺得，鹽稅礦稅還有田產稅還是有必要收的，真正需要整治的，只是那幫貪贓枉法的礦監鹽使！”
葉向高和趙南星相視一眼，然後沉聲道：“楊大人所言不錯，但向各大家族徵收的賦稅過重，卻是會影響到對朝廷的支持力度的！”
楊漣道：“不向各大家族徵稅，那朝廷的稅款從哪來？！難道要向那些窮得揭不開鍋的佃戶們增收稅賦嗎？各大家族富有得很，本就該比平頭百姓多交稅款纔是！”
沒等葉向高答話，孫慎行已經怒吼道：“楊漣你就是個書呆子，除了瞎放炮，啥都不懂！你們楊家怎麼着也算是個大戶人家，如果錢都交了稅，你哪還有機會讀書中舉，當上給事中呢？！咱們各大家族是有錢有礦有地，那也是因爲祖上積功得封而來的，是我等寒窗苦讀、加官進爵得來的，憑什麼就該比那些低賤的平民多交稅呢？！真不知道你到底是站在哪條道上的！”
楊漣不爲所動，堅持道：“孫大人所言差矣，下官去年曾去鄉野田間考察過，如今大多數的農夫都失去了自己的田地，成爲了各大家族的佃農，他們每年除了繳納田稅之外，所剩無幾，只夠吃飽肚子罷了！如果再給他們加賦，則我大明危矣，孫大人難道已經忘卻了不久前的山東徐鴻儒之亂嗎？！”
孫慎行氣得一陣咳嗽，一時間說不出話來，趙南星連忙
正色道：“亂民就是亂民，即便沒有加賦，他們依舊會作亂，豈能混爲一談？！楊漣，你官位太低，朝中大事所知有限，就不必再多言了，我和葉大人等自有定奪！到時候你只需按照分工，做好你的本分便是！”
楊漣聞言，站起身來，拱手道：“既如此，下官在此已毫無意義，便先行告辭了！各位大人繼續商議你們的大計吧！”說罷，他頭也不回地便離開了葉府。
趙南星指着楊漣的背影，氣急敗壞地道：“你。。。你。。。你們瞧瞧，這楊漣簡直就是個倔驢，是個混球！哪有半點東林士子的風範，真是氣煞老夫也！”
葉向高上前勸慰道：“這楊漣的臭脾氣誰人不知，誰人不曉啊？趙大人又何必與他一般見識？！我等同爲東林士子，在此關鍵時刻，更當同心協力，方可永遠立於不敗之地啊！”
趙南星搖了搖頭道：“算了，與他計較，倒失了我的身份！葉大人，我們還是抓緊時間，好好商議一下廢除礦稅鹽稅的奏摺該如何措辭吧！”
孫慎行此時也緩過氣來，出聲道：“如何措辭又何須商議，由葉大人一人下筆即可，反正小皇帝，哦不，聖上不識字，對我們的提議當會言聽計從的！”
葉向高下意識地瞟了悠然自得、正在品茶的汪文言一眼，然後說道：“孫大人，這奏章的措辭不但要細細斟酌，而且，我等還要做好萬一未能通過的準備。你們難道沒有感覺到，如今的聖上，已經和去年剛登基時的聖上不太一樣了嗎？！”
左光斗冷笑一聲道：“有什麼不一樣，還不是大字不識一個？！還不是整天泡在木工房中研究他的匠活嗎？！唉，真不知攤上了這樣的聖上是好事還是壞事！”
葉向高意味深長地道：“你們回去之後，都靜下心來，好生思量思量，如今的聖上是不是有所變化了？我們所要推行的政策是不是越來越難以順利通過了？他是不是和我等越來越疏遠了？”
趙南星悚然一驚道：“葉大人這麼一提醒，我倒記起一件事來，兩個多月前，關於高傑封忠勇侯之事，我等曾全力反對，並在大殿上據理力爭，但聖上卻執意堅持，毫不妥協，雖然後來主要是因爲在駱思恭的力挺之下，我等沒再反對，但聖上那時的表現，很值得深思啊！”
葉向高環視了在座的東林衆臣一圈，微笑道：“今日我等便到此結束吧，請其他人先行回去了，趙大人、孫大人、左大人、鄒大人還有汪文言汪大人請暫時留一下！”
葉向高口中的鄒大人，便是坐在一角，一直未發一言的鄒元標。鄒元標，字爾瞻，號南皋，江西吉水縣縣城小東門鄒家人，年過七旬，鬚髮皆白，但卻面色紅潤，頗有些仙風道骨的模樣。他在東林人中地位甚高，從萬曆十八年(1590年)至萬曆四十八年(1620年)，整整三十年居家講學，未涉仕途，與趙南星、顧憲成號爲東林“三君”。去年四月，他方纔重返朝堂，現任左都御史，主管外地官員的考覈，位高權重。鄒元標和葉向高等不同，他生性淡泊，一生主要致力於講學和政務，對黨爭之事甚少參與，所以在這個聚會上也只是作爲一個聽衆，並未參與發言。
葉向高留下的鄒元標、趙南星、孫慎行、左光斗，俱是東林骨幹，也是朝中重臣，唯有汪文言只是個七品內閣中書，可見其在東林人中的重要性。
既然留下的都是骨幹，商議的自然是極爲隱秘的大事，不可爲外人道也，連楊漣等東林人亦無權獲知。
宮城內，慈慶宮中，朱由檢披着裘服，坐在炭盆旁，粉嫩的小臉被烤得紅通通的，煞是好看。此刻他正手捧《資治通鑑》，在認真研讀着，忽然間他鼻子一陣發癢，禁不住連續打了幾個噴嚏，方纔止住。使勁地揉了揉鼻子，朱由檢情不自禁想起來以前在敞樑灣，高傑哥哥通常在打了噴嚏之後，便會嘟囔着道：“奶奶的，是哪個傢伙在背後罵我？！”想着想着，他便發起呆來。
而在宮城御花園中的樂志齋中，天啓帝朱由校也在認真地做着他的匠活，不約而同地，他也打起了噴嚏，令侍立在一旁的魏忠賢擔心地問他是不是着了涼。朱由校也使勁揉了揉鼻子，微笑示意不礙事，擦了擦額頭的汗珠，便繼續開始操持起手中的鋸子來。
他們倆都沒有想到，在首輔葉向高的府中，有幾個人此刻正在談論着關於他們兄弟倆的事情，也是關係到幾年後大明國本之事。