劉錡回秦州，略微處理完長兄的事情後，就隨之返回到了河東。
他的妻子和趙芸兒是同族的姐妹，很想跟着他一起返回河東，可是卻被劉錡給一口回絕了。按理說宋國的軍將去鎮守邊關，是可以帶妻妾家眷隨行的，可是當年李峴爲西軍定下的規矩就是軍營裡是不容許有家眷的，現在李峴雖然不在了，但是劉錡卻也不願意破壞這個規矩。雖然軍卒帶着家眷隨營行動，比較容易控制，但是在作戰時卻很容易讓士兵們分心來擔憂家人的安危，劉錡發現李峴所定下的這份規矩並不是毫無道理的。
這個時代打仗，一軍主帥所起到的表率作用是非常明顯的，如果統帥勇猛，那麼他的部下在作戰時就非常勇敢，如果主帥覺着冷靜，那麼他的部隊就會顯得非常穩定，如果主帥公正，那麼他的手下就沒幾人有膽子徇私。一軍之中，成千上萬雙眼睛在盯着統帥，久而久之，統帥的性格就會潛移默化地影響着整個部隊的作戰習慣。
劉錡的性格，比較沉穩，和李峴有些相似，都是不太喜歡冒險的，但是身爲將門之後，到戰場上縱馬衝殺那是他們的宿命。這些年在軍中，也早就練出了一副鐵石心腸，根本不理化妻兒的哭泣，劉錡打馬就離開了成紀的莊園，甚至連頭都沒有回一下。
就在劉錡離開秦州的同時，馬擴所帶領的一支使團兼商隊，也翻越了烏山（杭愛山），開始進入到了北遼國都城鎮州地界之內。
與此同時，北遼國皇帝耶律大石也開始了他的秋狩之旅，沿着烏魯古河（色楞格河），巡視着他的領地。深受中原華夏文化薰陶的耶律大石並不喜歡這樣的巡獵活動，但是很快就發現這是一種讓北地的草原民族感受到天可汗的威嚴和強大，心甘情願臣服的最有效和最直接的手段。
實際上，這些生活在北地遼闊的大草原上，隨季節變化而輾轉遷徙的遊牧部落，生產方式極度落後，基本上還處於原始的部落社會階段。數十萬契丹人、奚人、漢民和阻卜部族遷居於此後，給草原上的敵烈、室韋、蒙兀等部落的生活習慣帶來了很大的改變。
北地草原遼闊，地廣人稀，想要把這些草原部落統合成一個完整的國家，並不是一件容易的事情。這五、六年來，耶律大石不停東西奔波，用血腥的手段制服各個草原部落，日子過的也是非常辛苦。
“長安城的事變致使金人又有了喘息調整的時間，宋人錯失了一次絕佳的收復幽燕之機。想那李峴，可謂是一代人傑，居然會慘死在文人們的刀下，讓朕聞之也不禁爲之扼腕嘆息。若非長安之變，也許我們明年就能配合宋軍，一舉收復雲州和上京，也現看來，這個機會也消失了，着實讓朕感到惱恨。如今金國穩固下來，西北那邊雖然棄宋而自立，但是數年之內也只會以穩定自身爲主，並不會發起主動進攻，而宋人無能，這等於是憑白給了金國數年休養生息，增強實力的機會。”坐在大帳裡的耶律大石在聽着李奭的彙報，嘆息着說道。
坐在下首矮案後的蕭斡聞言笑道：“陛下向來以智謀過人而自許，這是準備放棄反攻故地的準備了嗎？”
耶律大石又嘆息了一聲：“那是之前，如今宋地出了這麼大變故，力主伐金的李峴已死，對於金國的威脅一下就幾乎小了許多。朕原來還想着那宗翰和宗輔接連失敗，金國會有好幾年也無法緩過勁來，卻想不到這關鍵時刻，宋人卻是變亂自生，實在是令人感到婉惜。時也運也，也許是女真人國運未衰的緣故吧。難道說上蒼真的在庇佑他們？這回又是幫着他們度過了一道難關。”
李奭說道：“父親的意思是不如這幾年好好地休養生息，以待時機。”
李處溫還是北遼的相國，不過手中的實際權力已經遠不如在幽州的時候了，一般情況下，只能是向耶律大石提供一些建議，僅供參考。
“不成啊，這些草原部落，安定了反而會生出許多變故出來，就不能讓他們閒着。”耶律大石說道：“朕決定，暫時放棄攻打金國的計劃，明年開春後，朕還是按照原來李峴所提的建議，親自率大軍沿着翼之水進軍，西征喀喇汗國！”
“這……是不是有些倉促了些？”蕭斡說道。
耶律大石搖了搖頭：“沒什麼倉促的，據蕭遏魯報告，喀喇汗王新亡，整個處於內亂之中，平定那裡也許會易如反掌。”他又看了一眼蕭斡，“我們現在的實力並不足以打敗金國，現在得想盡一切辦法，來增強自己的力量。”
……
馬擴帶着一支從隴右出來的商隊翻過了烏山，出現在了阻卜大王府西面的茫茫草原上。時維九月，北地的草原上寒霜已降，草木枯黃，商隊裡的人員身上都穿起了厚厚的羊皮大衣。領隊的漢子和嚮導騎在馬背上，頭上戴着的很特別的蒙死尖頂皮帽，指着前面蜿蜒的河谷對馬擴道：“統制大人，前面就是烏魯罕河，再有不到二百里路就是阻卜大王府。到了那裡，就能讓他們派人與遼國大王那邊取得聯繫了。”
馬擴在一峰駱駝上稍微活動了一下身體，往前面看了看，又坐回到了駱駝背上的軟塌上，隨之在嘴裡罵了一句：“驢日哈的，這裡的天氣也太冷了點吧，這纔是九月的天氣，也不知那些遼人是怎麼活下來的！”
那騎在馬背上的漢子聽了哈哈大笑道：“這人吶，沒有受不了的罪，這冬天裡，那些老爺們一樣躲在家裡的暖房裡，草原上放牧的都是些奴隸娃子。那些契丹人可不是什麼善良之輩，這些年來把這草原上可也是禍害得不輕。實際上我們如果偷偷把弩箭賣給那些蒙兀部落裡，得到的利潤可要比賣給遼人高得多。”
馬擴在駝背上也是一笑：“老高你想禍害契丹人也得等到以後，這次咱們是奉命而來，可不許輕舉妄動，壞了李元帥吩咐的大事！”一羣人在嘻嘻哈哈的說着話，也許只有這樣才能感覺稍微暖和一點。
駝隊轉近谷，剛剛走出一片樺樹林，走在前面的老高忽然把鼻子用力地嗅了幾下，然後猛地抽出刀子大聲喊道：“全體戒備，有血腥氣！”