只是晁蓋不知道，湯琮魯智深跟隨種諤出生入死多年，互相命都不知道交換多少次，早就將種家看得和自己家人無二；朱武一生學問卻無人賞識，只要能用得上，他根本不在乎別人怎麼看。只不過對晁蓋，三人也是心中敬佩，尤其魯智深，甚至有喊住晁蓋喝頓酒的衝動，朱武看店中再無他人，乾脆讓茶博士關門，把湯琮的大車引到後院，早早地安排酒菜，三人痛飲。
第二天晴空萬里，朱武叮囑茶博士幾句就跟着湯琮魯智深出門，來到渡口過了黃河，到晚間已經到了延安府種家。湯琮報上姓名，不多時种師道就帶着人迎了出來，种師道今年五十三歲，比湯琮年輕比魯智深大，老遠就笑着說：“魯達，你這個莽漢現在可是天下聞名啊，那長空幫不知道派了多少人要殺你啊。”
魯智深急忙施禮說：“少將軍，不，種將軍，小僧現在是走投無路，只好上門打攪。”
“走投無路。”种師道放聲大笑說：“五臺高手，我種家軍名將，我倒要看看誰能讓我們走投無路。”种師道挽着湯琮和魯智深走進大廳，三人才發現大廳裡坐着一二十人，經介紹才知爲首須發皆白紅光滿面的老將是前熙蘭鈐轄王舜臣，兩名羌族將領是嵬名山等招降部落的現在首領韋柱駿、遊成寧，其餘不是種家舊將就是江湖名人。
最讓朱武注意的
是坐在王舜臣對面的一個文人，一身布衣在富貴人羣中特別顯眼，种師道介紹是洛陽名士尹火亨；尹火亨聽了湯琮的介紹，輕輕地哼了一聲說：“朱先生大才，卻隱於孟門小小茶坊，想必是在尋找終南捷徑吧？”
朱武自然知道終南捷徑的典故，唐朝進士盧藏用沒有官職，他來到京城長安附近的終南山隱居以擴大影響，後來朝廷終於讓他出來做官。司馬承禎想退隱天台山,盧藏用建議他隱居終南山。司馬承禎說：“終南山的確是通向官場的便捷之道啊。朱武也明白尹火亨暗指自己借茶坊生意認識當道人物，結交富賈豪商，暗想若不拿下此人，以後如何在種師道處立足。朱武於是笑着說：“尹先生見笑了，朱某出身貧賤，苦無名師指點，終日流落於江湖，所以君子固本，做點小生意維持生計。這一次幸遇湯魯二位提攜前來，哪敢與古人相論。”
王舜臣久經沙場，最難耐是文人拌嘴，就插話道：“朱先生，老朽粗人一個，也是苦出身，說話不會拐彎，你今日前來應該對師道有所幫助才能服衆，不知道你擅長何事？”王舜臣的話代表了屋內一批人的心聲，湯琮和魯智深並不是現在種家軍的核心人物，隨隨便便弄一個人總要有點用處。
朱武點頭說：“王老將軍所言極是，朱某稍通謀略，不知道您想問哪一方面問題？”
种師道也是一代大儒，知道朱武若是矇混之輩，必定不敢有如此信心，唯恐手下問出一些粗淺問題惹人笑話，就開口問：“朱先生，你對目前王厚一軍開邊的戰事有何看法？”一時所有人眼光都集中在朱武身上，種家軍與蔡京再有隔閡，畢竟不是面對面的翻臉，而近在身邊的王家軍纔是衆人心中的對手。王厚剛剛過湟州歸於熙州，一路沿蘭州大河並夏國東南境上，耀兵巡邊。
朱武沉吟片刻說：“依小人愚見，此事我大宋軍隊在南北兩線都取得勝利，表面上看勝局在握，其實僅僅收復高唐故地，對西夏形成夾擊之勢而已，童貫中年得志，剛剛立威西北，絕不會就此罷手；而西夏有覆國的危機感，此後若遇戰事必定傾全國之力來與我決戰，所以後面勝負難料。”
种師道、王舜臣都是經驗豐富之將，明白朱武所言不差，种師道接着問：“那以朱先生的眼光，後面會如何演變？我種家軍在此能有何作爲 ？”
朱武眼中閃出光芒說：“若是王厚統領全局步步推進，西夏幾無勝算，只是怕朝廷的紛爭影響邊陲，有人只爭朝夕，則欲速而不達。不過西夏與我相爭，向遼國卻稱臣，一旦形勢不對必定會向遼國求援，我軍縱勝也難以滅了西夏，除非皇上決意傾國而戰；只有那時，種家軍才能重在沙場輝煌，否則只能另尋蹊徑。”
（本章完）