約莫一盞茶的時間，朱漆大門“咚”的一聲，再次打開，這次是完全打開了，一名三十多歲、身着青色長衫的人率先跨出大門，後面跟着四名帶刀的僕從，剛纔那名開門的僕丁跟在身側，他指着付小劍，“二爺，就是他！”
長衫中年人氣宇軒昂，背門而立，輕輕掃了眼付小劍，目光落在付小劍腰間的長劍上，“你是誰？”
朱由檢向前邁了兩步，“我們找劉炳中！”
長衫中年人快速掃了眼朱由檢，“你們是誰，爲何找我大哥？”
“我們是劉東主的朋友，是他讓我來的！”朱由檢向劉二東主一拱手，既然不是敵人，沒必要鬧僵。
“大哥讓你來的？”劉二東主皺起了眉頭，“可是大哥此時並不在家，他會讓你們這時候來找他？”
“奧，劉二東主不用誤會，”朱由檢輕笑，“劉東主只是讓我們來蘇州的時候找他，可並未約定什麼時間。”
“那你們是……”劉二東主晶亮的眸子在朱由檢和付小劍的臉上掃來掃去，眉頭一直皺起，一副不耐煩的樣子。
“我們自然是劉東主的朋友，”朱由檢暫時不願暴露身份，“那劉芫芷在家嗎？”
“你認識芷兒？”劉二東主緊縮的眉頭都快比得上上弦月了。
“當然，”朱由檢微微一笑，“劉東主和劉小姐，都是我們的朋友！”
劉二東主十分不悅，“閣下既然是劉氏的朋友，能否亮明身份？”
“這個……”朱由檢沉思片刻，“既然劉小姐在家，你讓她出來，一見便知！”
“你……”劉二東主更加惱怒，“閣下請自重，如果閣下再如此無禮，休怪劉某不看大哥之面！”
朱由檢這纔想起，現在是大明，未出閣的女子，自然不會有異性朋友，幸好劉家是商人，要是官家小姐，怕是已經拔刀相向了，“劉二東主不要誤會，令兄與劉小姐曾經外出經商，是以謀過面，現在劉小姐在家，讓她出來一趟，自然知道我這不是誑語！”
劉二東主向朱由檢射來兩道劍一樣的強硬目光，但頓了頓，他還是向剛纔開門的僕丁耳語幾句，僕丁迅速跑回宅內。
“到底是誰？”一聲朱由檢十分熟悉的軟語從宅內飛泄而出，不用問，這是劉芫芷了。
劉芫芷身穿綠色絲質蝴蝶短裙，下着白色長筒褲，褲腳蓋住鞋跟，只露出前面半截粉色繡花鞋。
看到站在臺階下的朱由檢，她立時眼冒精光，臉現紅暈，小跑着奔向朱由檢。
劉芫芷突然停在朱由檢五步外的地方，“陛……”
“便是住在蘇州這條不知名的小巷，我也能找到，”朱由檢卻是雲淡風輕，“怎麼樣，劉東主還好吧？”
“阿爹很好！”劉芫芷冰雪聰明，她知道朱由檢不願暴露身份，也就沒有向朱由檢行跪拜大禮，但兩隻杏眼，毫不介諱地向朱由檢射出一股股熱浪。
朱由檢抹了把額頭上的汗珠，“怎麼？劉小姐，這麼熱的天，打算讓我在外面曬太陽？”
劉芫芷歉然一笑，臉蛋上更豔了，“都怪我，走，先進屋再說！”她不知道朱由檢現在用的什麼身份，乾脆連稱呼也省了。
“芷兒？”劉二東主見劉芫芷對朱由檢太過熱情，心中諸多不滿。
“二叔，他的確是爹非常要好的朋友！”劉芫芷一時不知道如何解釋朱由檢的身份，“我們先進屋再說吧！”
劉二東主只得隨着劉芫芷、朱由檢入了大門，付小劍不等有人請他，也是自動隨在後面進去了，他是朱由檢的侍衛，一步不能離開的。
入了正廳，見朱由檢的額頭上豁然一層細密的汗珠，劉芫芷高聲叫了起來，“小蓮，打盆清水來，小香，快，泡杯清茶，用最好的茶葉！”
“坐吧！”劉芫芷實在不好稱呼朱由檢，只得向梨花木椅子一指，等朱由檢坐下後，她在朱由檢對面做了下來，還拿起羽扇給朱由檢扇風。
劉二東主實在看不下去了，低低地咳嗽聲，“芷兒……”
朱由檢心中暗笑，他身形不動，只是向劉二東主拱了拱手，“二東主，現在是宅內，知道我的身份也無妨！”
劉芫芷待要張嘴，卻聽朱由檢說到：“在下乃是京師的皇家第一軍參謀王信！”
劉芫芷頓時說不出話來，小嘴還張得老大，一點淑女的風範也沒有，呆了一呆，才用柔嫩的手指捂住小口，恰好小香給朱由檢端過香茶，她才藉機說到：“王參謀，請用茶！”話剛說完，自己就是掩口而笑。
劉炳時正向朱由檢還禮，“原來是王參謀，失敬！失敬！在下乃是劉炳中的二弟劉炳時。”
朱由檢與劉炳時重新見過禮。
小蓮端過清水，劉芫芷當着劉炳時的面，不好服侍朱由檢，只好由小蓮代勞了。
劉芫芷一邊搖着羽扇，一邊問道：“王參謀，這個時候離京，有什麼要緊的事嗎？”
朱由檢放下毛巾，交給小蓮，在劉芫芷的身邊坐定，這才答道“本來要去廣州辦點事，路過蘇州，聽說蘇州景緻優美，想來看看，順便看望劉東主，”見劉芫芷輕咬銀牙，忙補充了句：“看望劉小姐！”
劉芫芷這才羞紅着小臉，低着頭笑了，劉炳時見她此刻的模樣，心中不悅，只好咳嗽聲提醒她注意形象。
朱由檢假裝看不到，問劉炳時道：“劉二東主，在下在蘇州見到一位商家大戶，馬有爲，劉二東主可認識此人？”
“馬有爲？”劉炳時皺了下眉頭，“此人與劉家交情頗深……王參謀怎麼會遇上他……”
朱由檢笑道：“奧，在下入城的時候，正好遇上馬有爲在街頭抗稅，是以見過，但馬東主應該不認識在下。”
“抗稅？”劉炳時心中一驚，他想起大哥的交代，千萬不要在新政上做文章，“王參謀，到底是怎麼回事？”
朱由檢將入城時遇上馬有爲的事，簡要地說了一遍。
劉芫芷一直不說話，只有劉炳時偶爾問上一句。
劉炳時急急叫過一名家丁，附耳交代幾句，也不管劉芫芷了，拱手向朱由檢行了一禮：“王參謀，在下還有些事情，晚上再爲王參謀接風！”
劉芫芷待要阻止，但朱由檢含笑不語，急得抓耳搔腮，但劉炳時視而不見，緩緩出大廳。
朱由檢苦笑着搖頭。
劉芫芷一邊搖着羽扇，一邊吩咐小蓮小香等人：“你們先下去吧！”
“是，小姐！”一應侍女都躬身退出了大廳。
朱由檢覺得氣氛有些曖昧，這是大明，不是後世，“劉小姐？”
“陛下，”劉芫芷見空闊的大廳裡除了兩人，只剩下菩薩似的微閉着雙眼的付小劍，幾乎是兩人單獨相處了，她壓低了聲音問道：“陛下真的是往廣州去嗎？離開京師這麼長時間……”
“真的是去廣州，也許還要去更遠的地方，哈哈……”朱由檢眉目含笑，“劉小姐千萬不要暴露了我的身份，否則，前方可能就不安全了。”
“民女哪敢？”劉芫芷揚起紅紅的小臉，“那馬有爲的事……”
“這個，真的是偶然遇上，劉小姐不用擔心，”朱由檢斂了笑意，“但新政的實施，乃是國家大政，誰要是敢破換新政，必須受到處罰，”朱由檢見劉芫芷的臉上已經變色，原來的的羞紅已經變成煞白，“劉小姐、劉家不要與本案接觸過深，不要讓朕爲難！”
“嗯！”劉芫芷輕聲回答，眨巴了兩下眼睛，“陛下是懷疑劉家在背後指使？”
“那到不是，朕相信你爹絕對不會擡出一個馬有爲干擾新政，”朱由檢笑着搖搖頭，“朕倒是擔心，馬家與劉家關係不錯，到時候會向劉家求救。”
“陛下放心，民女一定勸說二叔遠離馬家。”劉芫芷學着男人的樣子，她放下羽扇，雙手抱拳向朱由檢行禮。
“但劉小姐不能透露朕的身份，朕還有許多事情要做，暫時不方便暴露身份，”見劉芫芷只顧盼着大眼睛看着自己，朱由檢補了一句，“劉小姐，朕有些熱了！”
“那是你的事！”劉芫芷低下頭輕嗔了一句，但還是拿起羽扇，緩緩搖起來。
朱由檢含笑不語，靜靜地望着劉芫芷。
“怎麼了，陛下？民女臉上有灰塵嗎？”劉芫芷用修長的手指輕撫了嬌嫩的左臉頰，又用指背撫了下右臉。
“灰塵倒沒有，”朱由檢哈哈一笑，又呷了口茶水，這才悠悠地說道：“就是……就是臉上的粉妝被汗水刮花了！”
“啊……是嗎？”劉芫芷左顧右盼，但怎麼也看不到自己的臉，於是翻身而起，“陛下先坐會，民女去去便來……”
“劉小姐，不用了，”朱由檢伸手止住劉芫芷，“不是你的臉花了，剛纔看錯了，是朕的眼花了！”
“陛下，你……”劉芫芷毫不意外地飛過來一個白眼，“陛下盡會取笑民女……”
“哈哈，朕只道劉小姐特別鍾情於紡紗機的改善，怎知道原來劉小姐也在乎容貌，”朱由檢笑着問道：“劉小姐，紡紗機怎麼樣了？有進步嗎？”
說到紡紗機，劉芫芷登時二目放光，“陛下，紡紗機已經能裝到十個紗錠了，但要推廣，還需要時日，需要紡紗工相當熟練。”
“劉小姐，你錯了！”朱由檢搖頭嘆息。
“錯了？”劉芫芷歪着腦袋，大眼睛似乎能滴出水來，“陛下，民女錯在哪兒？求陛下指點！”
“技術的進步是永遠沒有止境的，關鍵是應用，”朱由檢開導起劉芫芷，“既然裝八個紗錠的紡紗機已經成熟，那就該及時使用，爲工廠產生經濟效益，至於紡紗機的繼續改良，那是技術人員的事。”
“民女明白了，”劉芫芷忽閃了一下大眼睛，“陛下，民女怎麼沒想到？哎……”
“那是因爲劉小姐太專注於紡紗機的改良，反而忘記了改良紡紗機的初衷！”
（本章完）