chapter.16
在驚訝地呆立的我面前，放完大約十連擊連續技的桐人靜靜地起身，將左右手的劍同時揮舞了一下——只把右手上的劍收入背上的鞘，然後看着我說：
「總之，就是這麼回事——這把劍也需要個鞘，能隨便挑一個給我嗎?」
「啊……嗯、嗯。」
這已經不知道是第幾次被桐人嚇破膽，所以我也差不多習慣了。總之先把自己的疑問擺到一邊，將手伸向牆壁叫出房屋選單。
移動到庫存畫面，看着從熟識的手工藝師那裡採購來的劍鞘一覽表。選出跟現在裝備在桐人背上相似的黑皮革樣式的鞘加以實體化，加上我小小的店徽後遞給桐人。
鏘的一聲將白劍收入鞘中，桐人叫出窗口收了起來。他似乎並不打算在背上裝備兩把劍。
「……要保密對吧?剛剛的事。」
「嗯，是啊。希望妳不要說出去。」
「瞭解～～」
技能情報就是最重要的生命線，既然他說不要多問，那我也就不繼續追問。何況，他願意讓我看到一部分秘密就很令人高興了。於是我帶着微笑點點頭。
「……那麼……」
桐人將手放到腰間，正色說道。
「這麼一來委託就算完成了。我要付妳劍的費用，多少錢?」
「啊——這個嘛……」
我咬了一下嘴脣——接着將一直在內心醞釀的答案說了出來：
「我不要錢。」
「……咦咦?」
「不過，我想成爲桐人的專屬鐵匠。」
桐人微微睜大了眼睛。
「……這是什麼意思……」
「——從今天開始，每天在攻略結束後，你就過來這裡，我幫你保養裝備……」
心跳無限加速。這究竟是這虛擬身體的威覺，還是我真正的心臟現在也同樣噗通噗通地跳個不停呢——我腦袋的角落正這麼想着。臉頰好熱，我的臉現在肯定是一片通紅吧。
總是掛着一張撲克臉的桐人，可能是瞭解了我話中的意思，也害羞地紅着臉低下頭去。雖然我至今都覺得他比自己年長，但看到這個模樣後，突然有種他應該跟我同年，甚至有可能比我小的感覺。
我擠出勇氣往前踏了一步，將手放到桐人的手臂上。
「桐人……我……」
這句話在從白龍的巢穴脫逃時，明明就那麼大聲地喊過，如今想說出口，舌頭卻一動也不動。我盯着桐人黑色的眼睛，終於要將那句話化爲聲音。但就在這時——
工作室大門被用力地打開。我反射性將手從桐人身上拿開並跳了開來。
「莉茲!我好擔心妳啊!」
下一瞬間衝進來的人一邊大叫，一邊以快撞上來的氣勢緊抱住我。栗子色的長髮輕飄飄地在空中飛舞。
「亞、亞絲娜……」
亞絲娜以非常近的距離瞪着驚訝地僵在原地的我，接着突然發起飄來：
「沒辦法傳訊息、無法追蹤地圖，連常客也不知道發生了什麼事。妳昨晚到底跑到哪裡去了啦!我可是連黑鐵宮都跑去確認了耶!」
「抱、抱歉，被稍微困在迷宮裡面了……」
「迷宮?莉茲妳一個人?」
「不，跟那個人一起……」
我的視線指向亞絲娜斜後方。轉過身去的亞絲娜，認出閒閒站在那裡的黑衣劍士後，便目瞪口呆地停住動作，接着喊出高八度的聲音——
「桐、桐人!」
「咦咦?」
這次換我吃了一驚。跟亞絲娜一樣呆站在那裡看着桐人。
他清了清喉嚨，稍微舉起右手說：
「喔，亞絲娜，好久不……不對，兩天不見。」
「嗯，嗯……嚇我一跳，原來你這麼快就跑來了哦?跟我說一聲，我就會陪你過來啦。」
看到亞絲娜的雙手在背後握着，露出害羞的笑容，長靴的後跟喀喀的敲着地板，臉上更染上輕微的粉紅色——
我全都察覺了。
桐人會來這間店並非偶然。亞絲娜遵守了約定，爲這間店做了宣傳……對她喜歡的人。
——怎麼辦……怎麼辦。
這句話不斷在腦中轉來轉去，還有種體溫都從腳尖流泄出去的感覺。全身無力，無法呼吸。我不知道該怎麼發泄這股情緒……
亞絲娜擺出天真的表情，對着茫然的我說：
「這個人是不是對莉茲說了什麼失禮的話?他一定提出了很多無理的委託對吧?」
這時她微微歪着頭。
「咦……那，這麼說來，妳昨晚是跟桐人在一起囉?」
「這……這個嘛……」
我突然踏出腳步，抓着亞絲娜的右手，接着推開工作室的門。微微轉頭面向桐人所在的方向，但刻意不看他的臉快速說道：
「你稍微等一下喔，我們馬上回來……」
我就這麼拉着亞絲娜的手來到店面，關起門後穿梭在陳列架之間往店外跑去。
「莉、莉茲，等一下啦，怎麼了嗎?」
亞絲娜發出不知所措的聲音，但我只是無言地持續往大街奔去。我沒辦法繼續待在桐人面前。如果不逃出來，我怕會脫口說出那無處發泄的心情。
亞絲娜可能發現了我的異樣，便不再多說什麼默默跟了上來。我輕輕放開她的手。
在往東邊的小巷裡走了一會，便來到一間被高大石壁隱藏起來的露天咖啡店。裡面一個客人都沒有。我選了個在最旁邊的桌子，然後往白色椅子坐了上去。
坐在對面椅子上的亞絲娜很擔心地看着我的臉。
「……莉茲，到底怎麼了……?」
我努力擠出所剩無幾的力氣，對她露出大大的笑容。是平時與亞絲娜天南地北地閒話家常時那種一貫的笑容。
「……就是那個人對吧～～」
我交抱手臂斜斜看着亞絲娜的臉。
「咦、什麼?」
「亞絲娜喜歡的人啊!」
「啊……」
亞絲娜縮着肩膀垂下頭去，接着滿臉通紅地用力點着頭。
「…………嗯。」
我硬是不理會那股錐心之痛，露出更燦爛的笑容。
「確實是個非常奇怪的人啊。」
「……桐人他做了什麼嗎……?」
對着擔心的亞絲娜用力點點頭。
「他突然就把我店內最好的劍給弄斷了喔。」
「嗚哇……對、對不起……」
「亞絲娜又不用道歉～～」
看着把這件事當成自己的事，雙手合掌道歉的亞絲娜，內心那股疼痛更加強烈。
再一下……再一下就好，莉茲貝特，加油。
我在內心如此喃喃自語，臉上則保持笑容。
「然後啊，爲了要做出擁有那個人指定能力值的劍，無論如何都需要稀有金屬。我們爲了取得金屬跑去上層，結果掉進了陷阱洞穴。因爲逃脫困難，所以昨晚就回不來了。」
「原來如此……通知我去幫忙就好了嘛。啊，沒辦法傳訊息……」
「要是有找亞絲娜一起去就好了，抱歉。」
「不會啦，昨天正好有公會的攻略活動……那，劍做好了嗎?」
「啊，是啊。受不了，我可不想再接這麼麻煩的工作。」
「妳一定要好好跟他敲一筆喔～～」
她同時哈哈哈地笑了起來。
我保持着微笑，說出了最後一句話。
「總之，他雖然很怪卻不是壞人。我會支持妳的，加油喔，亞絲娜。」
句尾微微顫抖，我已經快撐不下去了。
「嗯、嗯，謝謝……」
亞絲娜點點頭，同時疑惑地看着我的臉。趁着將視線朝下而無法被看透時，我猛然站了起來說道：
「啊，糟糕!我跟人約好要進行交易。我去下層一趟喔!」
「咦?店……桐人那邊怎麼辦?」
「就交給亞絲娜囉!麻煩妳啦!」
接着轉身衝了出去。無法回頭的我，只對背後的亞絲娜揮了揮手道別。
先往轉移門的方向跑，直到抵達從露天咖啡店無法看到的地方，在第一個街角轉往南方，接着全心往沒有玩家的城鎮邊界衝去。眼角一滲出淚水，我就舉起右手擦拭，就這樣不斷地邊擦邊跑。
當我回神時，已經跑到圍住城鎮的城牆前面了。在那帶着微微曲度延伸的城牆前，等距種着高大的樹木。我走到其中一棵樹下，用手撐着樹幹站定。
「嗚咕……嗚……」
再也壓抑不住的哭聲從喉嚨深處流了出來，拚命忍下的淚水更是傾泄而出，不斷劃過臉頰後消失。
這是在來到這個世界後第二次流淚。在第一次登入當天因混亂而哭出來後，我就決定不再流淚，心想實在對這硬是讓人流出眼淚的感情表現系統敬謝不敏，但現在滑過我臉頰的淚水，比在現實世界所流過的眼淚更熱、更令人難受。
在與亞絲娜對話時，喉嚨裡總是卡了一句話。我不只一次想把「我也喜歡那個人」說出口，但我不能這麼做。
在工作室看到桐人與亞絲娜面對面說話的景象時，我就領悟到，桐人身邊的那個位置不屬於我。原因是——在雪山時，我害桐人遇到生命危險，該待在他身邊的，必須是跟他一樣內心堅強的人。沒錯……就像亞絲娜那樣……
在面對面的兩人之間，有着如同量身訂製的劍與鞘那種互相吸引的強烈磁力。最重要的是，亞絲娜已經喜歡桐人好幾個月了，而且每天都爲了慢慢縮短與他之間的距離而努力——事到如今我怎麼能做出橫刀奪愛這種事。
沒錯……我認識桐人才短短一天而已。這只是因爲跟不熟的人進行不習慣的冒險，所造成的吊橋效應罷了。不是真的，這份感情並不是真的。戀愛是急不來的，應該放慢步調，多加考慮——我本來就一直、一直都這樣認爲。
既然如此，我現在爲什麼會哭成這樣?
桐人的聲音、動作，還有在這二十四小時內看到的所有表情，全部一一浮現在眼前。他的手撫摸我的頭髮、抓着我的臂膀、緊緊回握我的手的觸感。他的溫度，那心的溫度——一觸碰到那些烙印在我心中的記憶，胸口深處就傳來強烈的疼痛。
會忘記的。這只是一場夢，就用淚水把這場夢洗刷掉吧。
靠在行道樹上的手指緊握成拳頭，我壓低聲音不停地哭泣。在現實世界的話，淚水總有流乾的一刻，但我怎麼都不覺得現在從我雙眼流出的溫熱**會有流盡的時候。
接着——那個聲音從我背後傳來。
「莉茲貝特。」
突然被那股輕柔、平穩、還殘留着少年味道的嗓音呼喚名字，讓我全身震了一下。
這一定是幻覺。他不可能在這裡。我心裡這樣想着，連眼淚也沒擦就擡起頭轉過身去。
桐人就站在那裡。他那雙在黑色瀏海下的眼睛正浮現出心痛的神情看着我。我望着那對眼眸好一陣子，之後才以顫抖的聲音低聲說道：
「……你怎麼可以現在跑來呢。明明只要再一下，我就能回到平常那個充滿精神的莉茲貝特了。」
「…………」
桐人沉默地踏出一步，右手往這裡伸了過來。我輕輕搖搖頭拒絕了他。
「……你怎麼知道我在這裡?」
我這麼一問，桐人便轉過頭，伸手往城鎮中心指了過去。
「從那裡……」
他指着的遙遠彼方，有個從建築物波浪中探出頭來，面對轉移門廣場所建的教堂尖塔。
「眺望整個城鎮，才找到妳的。」
「呵、呵。」
眼淚依然不斷流出，但在聽了桐人的回答後，我的嘴角浮現出笑容。
「你還是一樣亂來啊。」
就連他的這部分……我也無法自拔地喜歡着。
嗚咽的衝動再度涌出，但我拚命地壓抑下來。
「抱歉，我……不要緊，你快點回去亞絲娜身邊吧。」
就在我好不容易纔回出這句話並準備轉身時，桐人接着把話說下去：
「我——我想跟莉茲道謝。」
「咦……?」
因爲這意料之外的話語而感到不知所措的我，再度看着他的臉。
「……我過去曾害公會成員全滅……從那之後，我就決定不再跟任何人有所交集。」
桐人皺起眉頭，緊咬住嘴脣。
「……所以我平常都避免與任何人組隊。但是昨天，當莉茲找我一起去攻略任務時，我卻不知爲何立刻就答應了。我一整天都覺得很不可思議，爲什麼我會跟這個人走在一起呢……」
我瞬間忘了胸口的疼痛，只是直直看着桐人。
這麼說——這麼說，我……
「以前不論是誰的邀約我都一概拒絕。認識的……不，就算是不認識的，光是看到別人在戰鬥，我的腳就開始發抖。所以我才一直將自己關在沒多少人會去的最前線迷宮深處——掉進那個洞穴時，我不是說過與其一個人活着，不如兩個人一起死嗎?那可不是騙人的喔。」
他的臉上浮現些許微笑，但隱藏在後面那深不見底的自責卻讓我不禁屏住氣息。
「但是，我們活下來了。雖然很意外，但我對於跟莉茲一起活下來這件事，真的感到很高興。然後，夜裡……當莉茲對我伸出手的那一刻，我明白了。就是因爲莉茲還活着，所以手纔會這麼溫暖……這更讓我瞭解到，不論是我或是其它任何人，都不是爲了死亡而存在，是爲了活下去而活着。所以……莉茲，謝謝妳。」
「…………」
他這次總算打從心底露出了真正的笑容。我沉浸在不可思議的感慨中，開口說了：
「我也是……我也一直在尋找着，這個世界究竟有什麼是真的。對我來說，那正是從你手上傳來的溫暖。」
我突然覺得那根刺進內心的冰錐似乎慢慢地融化，眼淚也在不知不覺中止住。我們有好一段時間只是默默地看着對方，在飛翔中造訪的那段奇蹟時間的感觸，再一次短暫地輕拂過我的內心，接着消失。
我想……他迴應我了。
桐人剛剛所說的話將我破碎的戀情碎片包裹住，就這樣往內心深處沉沒下去。
我用力地眨了一下眼睛，甩掉小小的水滴後，帶着微笑開口：
「剛纔那些話也說給亞絲娜聽吧。那女孩也很辛苦。她渴望着桐人的溫暖啊。」
「莉茲……」
「我沒問題的!」
輕輕點點頭，將雙手放在胸前。
「這股溫暖還會殘留一段時間。所以……桐人，拜託你，將這個世界終結吧。我會努力到那個時候的。但是，等回到現實世界後……」
我露出了惡作劇的笑容。
「我可要展開第二回合喔。」
「……」
桐人也笑了出來，並用力點點頭。接着揮動左手叫出窗口。我正在想他要做什麼，他就把背後的「闡釋者」取下，收進道具欄。接着繼續操作裝備人偶，在同樣的地方將新的劍實體化。是「逐暗者」，充滿了我的感情的白色長劍。
「今天開始這把劍就是我的搭檔了。酬勞……就到現實世界再付吧。」
「喔!這可是你說的!會很貴喔!」
我們兩個人笑着伸出右拳互擊。
「那麼，回去店鋪吧。亞絲娜等得都累了，而且我肚子也餓了。」
說完，我站到桐人前面開始走了起來。我最後一次用力擦了擦雙眼後，留在眼角的眼淚散落，化爲光的粒子消失。
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