正當衆人沉浸於大敗藩軍的喜悅之時，軍中又連出怪事——匹匹膘肥體壯的大宛名駒，一夜之間口吐白沫倒地身亡，這在營中，前所未有，戰馬死，騎兵如何上陣？查出戰馬死因，一躍成爲最緊急的軍務。
操練場上，王孝傑急不可耐，蘇壁離適時出列，進諫道：“衆兵忙着操練，或無暇顧及，不如選派幾人，專門負責此事。屬下覺得柳氏十分適宜，她本非士兵，不需訓練，自有時間去查。”
王孝傑虎目一轉，“柳氏，本將賜你三日時間，三日過後，你若查不出真相，就爲戰馬殉葬！”
“是。”我接下此令，毫無拒絕的餘地。
三日之後，若鎩羽而歸，等待的，死路一條。王孝傑與蘇壁離，上次沒得逞，此次又思高招。
大漠風高塵漫，與其迷茫的陷入陰霾，不如勇於撥開迷霧見未來。
一日之後，又有上百匹名駒倒地身亡，我解剖馬屍，以銀針檢驗，是中毒。
禍從口出，病從口入，馬胃驗出毒素，必是食物有毒。戰馬每天所食之物，無非水、糧、草。
我選出三匹年輕力壯的寶馬，單獨取樣餵養，分別觀察，第一匹一天只喝水，第二匹一天只吃糧，第三匹一天只吃草。翌日，那匹只吃草的竟死了。
事實擺在眼前，是青草中被混入了毒，西北大漠，或有什麼爲人不知的青草，夾雜在一般的青草中，偷天換日。
毒草……當年裴氏女用此混淆視聽，大漠中也必有某種不起眼的毒草，魚目混珠，削弱我軍戰鬥力！
事不宜遲，軍中青草，皆在孔雀河採割，跑得了和尚跑不了廟，逐一採摘，必有收穫！
見慣了黃沙漫天，偶見溪流潺潺，竟有舊情復燃之感，我捧起一瓢水，恍惚發覺已有近一年未曾沐浴。
水清至澈，清涼入骨，撒開長髮，禁錮已久的自由，終得解脫，粉黛桃花，人若仙子，一笑一呵，恍若天人。天藍雲白，花香淡淡。
麗人新浴，清風撫發，大漠裡，有蘆葦，有牛筋草，有仙人掌，有梭梭草，還有許多叫不上名來的野草。採摘做成樣本，帶回去用兔子試草，若猜想無誤，戰馬死因不日即大白天下！
三日之期轉瞬即逝。
“罪囚已查明戰馬死因。”
王孝傑難以置信，“再耍花招，小心本將讓你屍首異處！”
“罪囚不敢。戰馬死因，在食物。戰馬每天所食之物，無非水、糧、草。經檢驗，草是毒死戰馬的罪魁禍首。罪囚在孔雀河採摘了數十種野草，以兔子實驗，最終得出，是這兩種——喚作水毒芹，和小花棘豆的青草，含有劇毒，將戰馬毒死！”
衆皆驚愕。
軍中出現這等奇事，必有人刻意爲之，至於是誰，即需將軍親自查證了。
王孝傑當即將割草餵馬的一幫小兵抓起來嚴刑逼供，可惜用盡手段也不得口供……
心中隱隱揣測，莫非是他？他若想借此除掉我，代價未免太大，此事，或另有陰謀，而關乎的，是整個大周國運……
好事不出門，壞事傳千里，這邊周營萎靡，那邊焉耆小國即來進犯。
焉耆，屬突厥一支，常役於西突厥，貞觀十八年，爲西州道行軍總管郭孝恪所平，由此稱臣。平靜了幾十年，竟又開始興風作浪，劫殺往來商客，甘爲吐蕃與突厥耳目。
士可殺不可辱，周營自不能姑息，部署作戰計劃反攻焉耆。
自上次我從戰場安然歸來，王孝傑似不甘心，又將我編入軍中，主攻焉耆城門。
城門一破，城中百姓脣亡齒寒，因而城門是最難攻之處。
西風皺緊，厲兵秣馬，戰事急遽，一觸即發。
來鴻纓親率衆人，以胡楊樹幹擊打城門，正要破門而入，軍隊後方傳來慘叫，竟是敵軍繞道後方偷襲糧草！他們似早知我軍作戰計劃，屢屢攪壞部署，前有堵截，後有追兵，小小焉耆，幾時如此勇猛？
城門乍破，我軍順勢掉入門後陷阱，陷阱深達數十米，插滿尖刀銳器，前方的士兵剛一掉進去，就撞在尖刀上，一命嗚呼。
難怪大門如此易攻，竟是早早做好了陷阱！
此戰之慘烈，空前絕後，場面越來越來亂，戰車相撞，人仰馬翻，城上敵兵開始向下拋巨石，我躲避不及，頭部受擊，眼前一片模糊，耳邊，刺耳的馬吠和尖銳的哀嚎猶在響………