曹舒倉引着蔡鍔到湖邊小亭裡，眼看地上依舊有些血跡，是方纔韓湘打曹子孝三人所留，錢柏祥跟龐越看着分外刺眼，心疼自己的兒子，更加厭惡韓湘，而曹舒倉卻視若不見，引着蔡鍔坐定，再讓錢柏祥兩人坐下，這樣小亭裡圍着石桌的四張石凳就坐滿了。韓湘跟李元奎立在蔡鍔身後，曹子孝心道：“爲什麼父親對這人如此看重？別忘了他可是韓湘一夥的。”心裡雖然不明白，但還是領着錢峰跟龐萬冬把圍觀的市民驅散，回到亭子裡來站定。
此時亭子旁邊湖裡的荷花開的正盛，湖裡走着幾艘富貴人家的畫舫，在那裡遊湖賞荷。曹舒倉看市民都已經離開，對蔡鍔道：“在下是光緒二十四年的武進士，當時在北京城裡待過一段時間。當時變法維新的事情鬧得沸沸揚揚，在下聽恭親王談起過樑啓超先生，說他有一個學生，是個不世出的將才。曹某爲人狂傲，對恭親王說的話沒放在心上。哪知道後來那個學生果然在雲南起事，領着剛剛組建的老弱殘兵，大敗朝廷精兵，使得雲南獨立。”
曹舒倉這麼一說，大部分人都知道是說的蔡鍔，各自心裡開始琢磨。曹子孝只當衆人不知道，不放過這個顯擺自己的機會，道：“父親說的人我知道是誰，就是鼎鼎大名的蔡鍔將軍了。”衆人除了錢峰跟龐萬冬兩個紈絝少年臉現佩服之色外，都沒有搭理他。
蔡鍔徐徐道：“那麼蔡鍔現在在哪裡呢？”曹舒倉道：“說來慚愧，曹某一直沒有機會見到蔡鄂將軍。但是曹某忌憚他的能力，託人弄到他的一張相片，把他的樣貌緊緊記在了腦海裡，以便將來在戰場相遇時候能夠認出他來。沒想到世事出人意料，曹某還沒在戰場上見到蔡將軍，先在襄陽城瞻仰風采，蔡鄂將軍遠在天邊，近在眼前，就是你了！”
曹舒倉此話一出，衆人無不動容。錢柏祥跟龐越驚的一下子站了起來，暗道：“怪不得此人氣勢如此厲害！”曹子孝三人忍不住埃了一聲。韓湘跟李元奎唯恐曹舒倉對蔡鍔不利，一下子擋在蔡鍔身前。蔡鍔卻沒有絲毫驚慌，微微一笑道：“蔡某此次是秘密出逃，一路隱姓埋名，沒想到還是被曹寨主認出來了，曹寨主把秋水山打造的鐵桶一般，官兵圍剿不下，實在不一般。”
曹舒倉揮手示意錢柏祥兩人坐下，同時暗暗心驚：“蔡鍔名震天下，我認出他來並不算什麼。可是我曹舒倉還未成氣候，他竟然就認出我來了，可見他的眼光手段。我打天下正用的到這種將才。”念及此處，曹舒倉道：“蔡將軍既然認出我來了，那麼事情就好說了。當今天下，袁世凱逆勢稱帝，必不長久，中原很快就會再度陷入羣雄爭鬥的局面。我秋水山兵強馬壯，再次亂世不愁不能在亂世中劃地爲王。如果蔡將軍能夠加入我秋水山，你的才能加上我的實力，我們就算逐鹿天下也不是不可能。”
聽到這裡，錢柏祥跟龐越登時恍然大悟，明白原來曹舒倉是想招攬蔡鍔。他們跟曹舒倉本來只不過是點頭之交，半個月前曹舒倉突然來訪，對他倆分析天下大事，動之以情，曉之以理，誘之以利，直到今天才把他倆拉入秋水山的陣營，希望有朝一日起事，爭奪天下。這時候聽到曹舒倉要拉蔡鍔入夥，心頭一陣竊喜：“如果蔡鍔能夠加入進來，那天下就是我們囊中之物了！”曹子孝這時候也明白過來，心道：“原來父親用意在此！不過爲了爭天下，不爲大哥報仇，這也未免太無情。”
衆人正暗自佩服曹舒倉，曹舒倉也抖擻精神，賣力地遊說蔡鍔，道：“將軍加入秋水山，就好比韓信遇到了漢高祖，李靖遇到了唐太宗······”曹舒倉說的正高興，一旁韓湘卻突然仰天大笑起來。衆人一愣，只見韓湘捂着肚子笑個不停。衆人心裡莫名其妙道：“他在笑什麼？”曹舒倉目視蔡鍔，用作詢問，卻見蔡鍔眉毛一揚，道：“曹寨主不知道他笑什麼嗎？那我就告訴你！蔡某生平只爲百姓謀福利，爲人民爭自由。絕不是爲了什麼功名利祿而爲。曹寨主還是死了遊說蔡某的心吧！”韓湘在一旁跟着捂着肚子笑道：“說蔡鍔將軍是韓信或者李靖都不假，可你小小山賊，只是一個莽漢，竟然自比漢高祖跟唐太宗，太糟蹋古人了！”這麼一說，連李元奎也忍不住跟着大笑起來。
這一笑之下，輕蔑之意立顯，曹舒倉大怒，一拍桌子站起來，錢柏祥兩人跟着也站起來，作勢要發難。曹子孝三人則立刻把守住亭子出口。形勢緊張，一觸即發。韓湘心中暗暗叫苦：“這次是逃不出去了！我死不要緊，不能把蔡將軍也拉上！”李元奎則立刻擋在蔡鍔身前保護。
而蔡鍔卻是一副悠閒的樣子，拍拍李元奎的胳膊，示意他站到後面去。
曹舒倉看蔡鍔一副盡在掌握中的樣子，心裡一驚：“差點上當！蔡鍔如此安定，必有後招，他槍法如神，我如果一動手，六個人還不都死在他的槍下！”這麼想着，急忙坐了下來。錢柏祥兩人看曹舒倉的神色，也明白過來。三人坐下，心中琢磨：“蔡鍔既然不能爲我所用，那就絕對不能讓他活着離開此地。他們那邊只有三人，我們卻有六個人。韓湘那兩個小娃娃不足爲懼，關鍵是蔡鍔槍法實在讓人防不勝防。”曹舒倉六個人心裡決策不下，靜靜地坐着，觀察着蔡鍔的行動。
曹舒倉等人的想法，蔡鍔如何不知道？自己這邊完全處於弱勢，只是曹舒倉等人忌憚自己的槍法，纔不敢妄動。可是自己匆忙逃出北京城，身上根本沒有帶槍！蔡鍔心道：“兵法有云，攻心爲上，攻城爲下。一定不要讓曹舒倉他們知道我手中無槍，讓他們忌憚不敢動，我們才能找機會安全離開。”蔡鍔思慮已定，坐在那裡依舊是一副氣定神閒的樣子，對靜靜瞪視自己的曹舒倉三人不屑一顧。
韓湘感到亭子裡的一股殺氣，心中微顫，但是他已經決意拼死一戰，保全蔡鍔離開，因此站在那裡也沒有絲毫慌亂，反而一副有所依持，天不怕地不怕的樣子。只有李元奎本來是農家子弟，空有一身蠻力，沒有見過這種場面，被曹舒倉三人的殺氣一逼，冷汗直流，渾身顫抖。