“毅勇公留步！”身後傳來溫潤清朗的聲音，聽得這聲音的瞬間，明瑞身子微微一滯，扭身向着後頭看去。十二阿哥協同十三阿哥不緊不慢的向着他走過來。與聖上酷似的眉眼，帶着淺淺的親切笑容。“不知貝勒爺可有何要事？”
“其實也沒有什麼。”距明瑞不遠處停下腳步，面上的神色絲毫不變。不過在他身後的永璟就有些不樂意了。圓圓的眼睛睜得大大的，絲毫不掩飾自己對眼前人的不滿，嘴巴嘟囔了幾下，被哥哥一個淡淡的眼神給止住。“就是大人您有勇有謀。於行軍打仗又是最有經驗的。”稍稍頓了頓，再見到明瑞投過來的視線時，滿含擔憂的瞅了眼永璟，略顯無奈的笑了笑，道，“有個不情之請，想要您幫忙！”
既然曉得是不情之請，何必過來與我說。心下腹誹，但面上可不能顯出半分來。微微垂首帶着十分恭敬，道，“貝勒爺有何吩咐，儘管直言便是。說請，下官可不敢當。”
“我這十三弟，說的好聽一些，便是果敢勇猛。說得不好的，就是個暴躁魯莽的性子。故而，我希望毅勇公大人屆時能夠關照一二。”永璂的話，剛說完，永璟便要跳起來，手背頓時一疼，就見着自己哥哥略帶警告的目光。摸了摸鼻子，不吭聲了。不過那時不時瞟向毅勇公的眼神，可算不上友好。
“貝勒爺說笑了。十三阿哥年少才俊，可謂滿朝皆知！”明瑞呵呵一笑，瞥向永璟的目光，倒有幾分看後輩的寵溺。“只是，年輕人嘛，沉不住氣也是自然。不過貝勒爺的吩咐，下官自是謹記在心。”
“如此，多謝！”點頭頷首，以示自己的謝意，便與弟弟向着另外一邊走去，他們還要去給皇太后與皇后請安。
“大人？這，”遠遠的看着他們交談的大臣們，不乏與明瑞交好的。待十二阿哥走了之後，紛紛走至明瑞身邊。而開口的這位，是明瑞母家的內親，比着旁人，更加的親近。言語間亦有些擔憂，唯恐，明瑞與十二貝勒爺方纔交談的一幕會被有心人在七阿哥跟前亂嚼舌頭根子。
“回去再說！”許是迎着陽光，明瑞微微眯了眼，晦暗莫名。他與十二貝勒並沒有過多交集，從前沒有，以後也沒有。自在雲南戰場時，他將十三阿哥派出去作先鋒時，就已註定，這輩子絕不能讓那位貝勒爺登上那個位置。
那位內親四下觀望了一下，也覺得此地的確是不太適合說這些。遂點點頭，一同向着宮外走去。出了宮門，便有隨扈牽馬過來。滿人官員無論文職還是武職，皆是騎馬，不然恐會被人說道遺漏祖風。如今七阿哥被皇上下旨勒令在府修養。外人自是不能隨便進府探望，但福晉的母親過府探望懷孕的女兒，任誰也不能說個不字？畢竟皇家也不能不顧人倫親情不是？
永琮也陪在嫡福晉身邊，與岳母閒話幾句，便藉故離開了。天氣並不是太好，雲壓得極低，層層地疊厚重得讓人喘不過氣來，似如同他此刻的心情。那日，傳旨的內侍回去之後，沒過兩日就被皇阿瑪尋了個錯處給杖斃了。而那內侍前腳剛被杖斃，後腳他的府裡就得了消息。
然而這並不說明他在宮裡的眼線是如何的有用，事實上這個消息是他的皇阿瑪授意的。得知後消息的一刻，簡直如同墜入冰窖，冷若刺骨。最爲擔心的，終於被發現了。千辛萬苦找來的東西，簡簡單單的就被人給識破了。十二果然就是他的剋星！事已如此，他不得不再搏一次了！
永璟出征的那一晚，弘曆沒來由的感到心悸，睜開眼，原來是場噩夢，只不過夢境太過真實，真實的讓他懼怕！立儲已是勢在必行。
阿桂在得知明瑞被封爲定西將軍時，很是惱火。他與溫福合作，雖有敗，但也差不多將小金川的情況磨得得差不多了。即便朝廷沒有增援，以他現在手裡的兵力，也是可以收復的。只是會有些辛苦罷了。卻是沒有想到，明瑞橫插一腳。
當然心中惱怒歸惱怒，但面子上仍舊要過得去的。仍舊在營地中舉行了個簡單的歡迎儀式。之後，明瑞便開始主導營中軍務。不過對於阿桂先前的策令並沒有改變多少，畢竟明瑞也不是個從未打過仗，只知理論的將軍。打從接到任命後，心中就已經下了要與阿桂交好的想法。當然，他也明白，對於自己忽然其來的請命，阿桂多少會有些不快。故而，到了達河營地後，於營中的一些作法雖有些看不慣，但並未做任何變動。
只是卻沒有想到，他的這些舉動並未讓阿桂有任何觸動。反而更是使對方心中產生了狼與黃鼠狼拜年的心裡。原因則是永璟的一番自言自語。除卻明瑞的自請君命，最讓阿桂不喜的便是來了兩個地位非同一般的年輕貴人。其一便是永璟，堂堂十三阿哥，皇后之子，地位尊貴非凡。其二便是富察傅恆大人家的嫡幼子，福康安。與前者相比，後者不過是個大臣子弟，但架不住人家家大業大，也是金貴的很。
“大人，你有銀製的杯子嗎？”雜七雜八的想着心事的阿桂，沒好氣的瞪了對方一眼，“東西不是你管得麼？問我幹什麼，沒見你家大人我在想正事？”
“大人，就是沒有我纔過來問你呀！”那人頗有些委屈道，果然京城來的貴人，連着身邊的奴才也是與他們這些人不一樣。
“哪一個要銀質的餐具？我這沒有！”阿桂瞪圓了眼睛，“崩跟我裝委屈樣了。不就是要你家大人我去回絕嘛？住在哪個帳篷?”心裡其實已經認定了，應該是十三阿哥了。皇子嘛，含着金鑰匙出生的，哪裡受得了的軍營的枯燥窮苦。
“靠着將軍大人，”話未說完，阿桂就氣哼哼的掀簾子走開了。直接去了明瑞的大帳，進去後，就見着那個橫飛一腳的同僚與個面容冷淡又不乏俊美的年輕人正在交談。也不管不顧，道，“未將參見將軍！”
“大人客氣了。快快免禮！”明瑞急行幾步，親切的扶起阿桂，“你我同僚一場，能在一起爲朝廷效命，也是緣份。大人這般可就折殺本將了。”
阿桂嘴角一扯，牽出個僵硬的笑容，“禮不可廢！”不待對方反應，拱手又道，“未將請將軍治罪，本大營中沒有任何一樣銀質的器具。還請將軍向貴人說道說道，恕阿桂招待不週。”話音未落，目光所及的那位年輕人面色微紅，隨即恢復如常，微微張開嘴巴，好似要說什麼，就被明瑞給止住了。
對於他們的互動，阿桂並不敢興趣，再得到明瑞肯定的回答之後，便離開了。笑得真夠假的，心中腹誹。本來想要回自己的營帳，不知不覺又依着往日的習慣開始巡查軍營。行至校場時，就見不少人圍着，應是在較量。臺上的年輕人，相貌很熟悉，再一看，不就是十三貝勒嘛？
“噗通！”那個與他較量的老兵就被甩下臺子。鞭子圍在脖子的中間，貝勒爺雙手叉腰，仰面哈哈大笑。“來啊，不服氣的上來！”又有幾個不服輸的，嗷嗷的衝上去了，皆一一被他摔倒在地。到了興致上，永璟唰得脫掉上衣，就見一道刀疤自左肩斜至右腹，透出股雄渾的彪悍氣息。氣氛剎那就到了頂點，又見衣服向上飛揚，校場內瞬間又多了幾個光着身子的彪形大漢。
“那小子是誰呀！挺厲害的嘛。”身邊的人嘖嘖幾句，“就憑那道疤，也能看得出來，那小子是從鬼門關爬出來的。”
“那也可能是與人鬥毆時留下的！”阿桂撇撇嘴道，那小子還真夠能煽動人的。
“大人，你可不要告訴我，你沒有看出來，那小子使用的功夫，可是適和戰場上用的。瞧瞧，那擡手，那踢腿，”目光中滿是欣賞，語調中竟然帶有懷春少女一般的深情，“一絲多餘的動作都沒有，就猶如叢林中的黑豹一般，敏捷不乏優雅，殘酷不乏美麗！”
狠狠的打了個寒顫，“豐升額收起你那滿臉的**！”阿桂只覺從頭到腳，汗毛全部豎起，就好像有條毛毛蟲爬過一樣。
豐升額哀怨的瞥了眼阿桂，威力之大，直接讓對方退後三步。緊接着又將目光移向場內，“誰能體會到我的無奈與寂寞呢！尋尋覓覓間，我一直找的人就在前面。果然衆裡尋他千百度暮然回首，那人卻在燈火闌珊處。”言罷，也不管他的前任上司如何，徑直走了過去。
外圍的士兵，正看得精彩，忽然被人擠開，滿是不耐的回過頭，口中同時道，“哪個不長，”見到來人時，宛若被掐住喉嚨的鴨子, 剩下的話悉數卡在了嗓子眼裡。接着，圍在一起的士兵，便如分開的潮水向着兩邊擠去，硬生生的讓出一條道來。