“臣吳越國廣陵郡王、領中吳軍節度使、參見吾皇陛下。吾皇萬歲萬歲萬歲。”
錢惟昱長袖拖地、袍幅深曳，行禮完畢，依然沒有擡頭的跡象。雖然他很想看清楚柴榮的樣貌，更想從這大殿中的衆人裡，找出趙匡胤，但是他知道自己一定要擺出拘泥禮法的君子之態。
“愛卿平身。”柴榮透過十二旒冕，毫無表情地示意錢惟昱起身、擡起頭來，試圖看清錢惟昱的面容。兩人相距三層陛階、大約二十步遠近，對於目力沒有問題的人來說，這點距離不是問題。
“不過是個文弱小白臉罷了，長得倒是秀氣。不過體格怎得如此高大峻拔，不似讀書人……也罷，孔聖人都有九尺身材，高一些，也說明不了什麼。不過如此年輕，便有如此學識造詣，當真不易。”
柴榮一邊盯着錢惟昱的面容，在心中暗暗忖道。對於錢惟昱的年紀，他當然是深知的，只不過這個知識往往會被錢惟昱驚世駭俗的才華所拉走注意力、不被人注意到。只有看到對方容貌的那一刻，那張果真還少年意氣、揮斥方遒的面龐，才能提醒人們認真注意他的實際年齡。
“銳氣進取，魄力剛毅。”這是錢惟昱對柴榮容貌的第一印象。
尤其是柴榮深深的法令紋和棱角分明的八字鬍。連八字鬍這種東西，都能長得一折一拐如同鐘王碑帖的筆跡那般棱角鋼骨，定然是一個下定了決心之後九牛都拽不回來的人。這種人，最擅驚天豪賭，要麼全勝，要麼輸得精光。如果用這種氣魄去激勵羣臣，無疑也會起到截然相反的兩種效果：老成者惴惴離心，少壯者奮迅精進。
錢惟昱順眼往殿上武官叢中看去，一羣方面闊口的赳赳武夫中，也有幾個對錢惟昱比較好奇的。錢惟昱只見過李重進、記得對方面貌，此刻可以肯定李重進不在其中，其餘諸人就一個都不認得了。他很想分辨出哪個是趙匡胤，可惜如今趙匡胤在大周禁軍中的地位，前五名都還不一定排得上，錢惟昱又沒看到哪個特別有帝王之相或者王霸之氣側漏的，只好做罷。
“愛卿此番入朝，倒是謙卑有度。卿之王叔，素來恭謹，朝貢不缺，此番遣卿前來，必然是有不凡之事要奏請了。”
“陛下聖明，昔年小邦入朝，皆以通儒院林學士爲正使，蓋因林學士學問聞於東南。我吳越用士，但以學問明達裁量，不忌出身之尊卑高下。今年以臣爲使，不過因臣往昔年少、學問未成、今年方略有小成而已。不過，諸般機緣巧合之下，也着實有一些不情之請，需要陛下聖裁。”
這番話說得着實漂亮：前兩年讓林克己帶使團來，那是因爲林學士在錢惟昱年幼的時候，好歹也有些師生之誼、教導過錢惟昱學問。在去年《漢和字典》正式面試之前，錢惟昱雖然已經有幾冊《滄浪集》的詩詞文集，但是那也只能算是當世才子，要說學問能到文壇泰斗，還是有些距離的。所以依然讓林克己來，倒也沒有任何瑕疵。
《漢和字典》問世之後，錢惟昱的文壇地位已經無可動搖，所以今年才由他親自來，時間線上倒是恰好絲絲入扣。他說吳越國用人只論文才、屢屢以學問最佳之人出使中原、是對正朔的一種尊重。這個說法，一來鞏固了柴榮和大周將相對於吳越文弱的印象，二來也非常合乎禮法，讓人覺得吳越的恭謹實在已經到了近似泥古不化的程度了。
柴榮大喜之下，也是伸手難打笑臉人，既然人家給足了面子，他也要撐一撐天朝上國的面子：“愛卿儘管奏來，自有朕爲你做主。”
“臣此番前來，所爲三事，一來乃是照例年年歲幣入貢，且聽聞如今朝廷有收繳違禁銅佛、欲作它途。臣叔素崇佛法，大建珈藍，還懇請陛下準我吳越商旅以等身重之銅錢易贖古佛，此其一也。
其次，近來有東海島夷日本國高僧入唐求法、欲恢復大唐時遣唐使團舊制，然自唐末大亂、滄海阻隔、彼國之人與中原音訊已斷絕百年，此番聽聞中原初定、大周氣象已達大唐全盛，這才前來探視情形。使團渡海至明州拜謁、正是臣治下所在，臣不敢隱匿，一併攜來京師，請陛下處斷，此其二也。
最後，嶺南僞朝劉氏，僭稱帝號已久。臣叔原本謹守本分，不敢僭越朝廷討伐之職、妄拓轄土。然近日聽聞劉晟殺盡兄弟、嬖於女色已極，故因穢疾暴斃；劉鋹小兒即位，倒行逆施，殺戮元老忠良、盡用宦官婦人秉政，且施宮腐之刑、殘害嶺南士子，凡中進士，盡數摧殘其*，毒施人鬼、古今極矣！我吳越素重士大夫，以文教治地方，不忍見嶺南士子遭此暴行，又不敢自專，唯有伏請陛下恩准臣叔出兵討伐！”
三件事情，雖然都還只說了一個梗概，但是柴榮心中對於吳越日漸做大、是否有可能取代南唐成爲南方大患這個問題，已經產生了動搖。因爲無論從哪個角度來看，如今的吳越，依然是謙卑到了極致。對外用兵，討伐消滅別的諸侯國、僞朝，如今這個世道根本沒有人會請示中央朝廷的，但是吳越請示了——雖然柴榮懷疑，如果自己不準奏，吳越人還是會出兵的。
另外兩件事情，無論是贖買銅佛，還是不敢隱匿海外過境的使團，都可以說明吳越人素無大志——北魏武帝、北周武帝滅佛而北朝興盛、南梁武帝蕭衍崇佛、致“南朝四百八十寺”而亡於侯景之亂。這些教訓如今這個時代的人不可能不知道。崇佛的國家，會意志薄弱、血性頹廢、錢糧不濟，這些都是自然的道理。
錢惟昱又問答應對、解說了一番，柴榮都還沒有表態，範質、魏仁浦、馮道等飽學文臣，卻都已經聽得心有慼慼然。雖然這不過是一個小邦藩王，但是若是天下君主能夠如此重視讀書人的話……這簡直就是飽學文臣們夢寐的烏托邦世界啊。
飯要一口一口吃，議題要一個一個進行。錢惟昱先是呈上了禮單貢書，顯示今年吳越又是入貢了金銀價值三十萬貫、相當於大週一年朝廷歲入的二十分之一，另有香藥鹽糖等貨物無算。
隨後，柴榮又走過場地讓錢惟昱先把日本僧人召見的事情辦了，再好騰出精力來談正事兒。於是東大寺的寬信法師和延歷寺的良源法師便上殿覲見。
柴榮對日本人不過是略有耳聞而已，對其國中制度，可謂是一無所知。略略問了一下兩位高僧日本國內如今是何朝何代、誰人執政。卻得知日本人根本沒有哪朝哪代的概念，不由大驚，再仔細追問，寬信法師才正面回答道：“敝國國主自上古以來，便一姓傳承，從無改朝換代之事，約摸可追溯至中土西周之時。臣下亦世官。”
柴榮聽了，有感五代之紛亂、朝代之短命，喟然長嘆：“此島夷耳，乃世祚遐久，其臣亦繼襲不絕，此蓋古之道也。中國自唐季之亂，宇縣分裂，樑唐晉漢四代享歷尤促，大臣世胄，鮮能嗣續。朕雖德慚往聖，常夙夜寅畏，講求治本，不敢暇逸。建無窮之業，垂可久之範，亦以爲子孫之計，使大臣之後世襲祿位，此朕之心焉。”
這種時候，朝臣自然只有集體稱頌柴榮聖德，別的還能幹什麼呢？
感慨完了日本國皇室的綿延國祚，柴榮又和日本高僧大略問了一下，這遣唐使斷絕的百年來，日本國與中原交往幾何、可有困難——柴榮這麼問，一開始自然也帶有幾分對吳越國雄踞東海、阻斷東海島夷來朝的疑慮。但是這個問題錢惟昱早就給那些日本高僧準備過答案了。只見良源法師在柴榮面前，法相莊嚴地控訴說：
“樑、唐二朝，雖國使斷絕，民間商貿依然往來不輟。吳越素與日本國相善。然石晉末年，契丹南下時，高句麗故地三國亦強弱易勢。高麗僞王南下攻滅尊奉中原之新羅，因高麗向遼人稱臣，故而大肆劫掠日本、吳越商旅。如今商貿往來不易，多賴吳越水師賙濟，才偶有成行。一時不查，便會被高麗海寇所趁。”
高麗對遼國稱臣、新羅對南朝稱臣這些故事，柴榮也是知道的。東海航海難度深淺，他卻只能聽日本人空口白話了。良源法師這番話入情入理，柴榮便不再疑慮，還口頭譴責了一番高麗國，讓錢惟昱回去轉告錢弘俶，準了吳越人對高麗蠻夷的征伐之權。錢惟昱沒想到普通一顆伏子，還能收穫這麼一個效果，心中也是不勝之喜，而且從這點可以看出來，中原皇帝對於那些蠻夷之地，無論吳越佔了多少，都不會當回事兒，也不會產生警覺。
在日本高僧面前，看上去柴榮還是略有分寸的，沒有提什麼滅佛不滅佛的事情。可能這也是他把召見日本使臣的議題提前的原因之一，因爲柴榮也不想和錢惟昱討價還價談以錢贖佛像的生意之後，再召見和尚，那實在是煞風景的事情。
“如愛卿所言，吳越國商旅，願意以銅佛等身輕重、以新鑄足額銅錢交易佛像？那所鑄錢幣形質幾何？”
“回陛下。若是陛下恩准仿製，我吳越亦可仿鑄‘周元通寶’，若是不允，則我吳越當自鑄新幣，總歸以分量等重爲限便是。如此一來，我吳越新鑄銅佛之火耗、及陛下鑄幣之火耗，皆可免除，此法如能長期施行，天下靡費損耗，可減數十萬貫。”
唐宋時候融化銅塊鑄幣的“火耗”，普遍都還可以在10%以上波動，也就是說柴榮每年增鑄六七十萬貫新銅錢，或許火耗就要浪費掉八萬貫。如果吳越人直接給成品錢換佛像去廢物利用的話，相當於柴榮還可以每年多拿到八萬貫，而吳越方面也沒有損失，這就是一個雙贏的條件了。
雖然條件很誘人，但是作爲一件長期的買賣來說，柴榮還是對吳越一方吃下這麼大一批貨的能力表示懷疑：“如今吳越佛法大昌，會昌以來寺觀舊觀恢復得不錯吧。吳越果真有如此之大的需求，要贖易銅佛麼？”
“陛下有所不知，臣叔近年來身體微恙不適，且後宮均無動靜，有高僧建言，如能求佛祖庇佑、觀音送子，方能……臣自幼喪父，得叔父庇佑。此等事務，怎可不傾盡私囊相助、以全孝悌之節。如今臣叔擬擴建靈隱寺、欲增鑄五百青銅羅漢、三殿大佛，具用青銅。另在西湖南側雷峰筑西關磚塔、以八萬四千經卷刻銅板收貯。由此算來，此等數項所需銅佛，便不下百萬貫之重。”
“愛卿爲錢弘俶……朕是說爲吳越王求子？”柴榮不可置信地瞪大了眼睛，死死盯住錢惟昱的眼神，試圖從中找出一絲虛假和動搖。
可惜，柴榮是皇帝，卻不是影帝。他沒法從錢惟昱的眼中找到一絲言不由衷的跡象。吳越國當真已經到了兄友弟恭、叔慈侄孝的巔峰程度了麼？當此亂世，居然還有侄兒爲生不出兒子來的叔父求子的？
“廢話，真是****。我不求，難道王叔就真會絕後不成。既然求不求都沒差別，不如做了這個姿態也好。”錢惟昱面色道貌岸然、大義不凡，心