時間線回溯到兩個月前，也就是大周顯德二年正月——哦，不過如果是在嶺南的土地上的話，應該使用的是大漢乾和十三年的年號纔對。
興王府（廣州）城南，故番禺之地，本是唐時南海縣治所。自南漢劉巖建號稱帝、改廣州爲興王府以來，此處便被劃入興王府，再無南海縣治所。然因爲地位尷尬，此處並無城池遮蔽，數十年來，卻方便了進出珠江的海客盤踞於此，先帝在此設市舶司，發展至今，儼然已是南海一帶最爲商賈繁榮之所在了。
南漢國極盛之時，國土面積也有六七十萬平方公里，經濟內需旺盛、轉運貿易發達。加上掌握着南洋航路，原本海貿的繁榮，發展還在福建和兩浙之前——那大約是二十年前的時候，當時高祖皇帝劉巖在位，而北面馬楚的初代君主馬殷已經薨逝，劉巖趁着北國國喪的機會，在廣南西路和湘南之地開拓無算，國勢最熾。
高祖駕崩之後，南漢也經歷了皇權更替時宗室之間的血腥殺戮，當今皇帝劉晟即位穩固之前，名臣宿將因爲在先帝諸子之間站錯隊被殺的不知凡幾，故而國力大損。此後在對兩湖的馬氏政權爭奪中，南漢就沒有再撈到過便宜，反而被馬家奪回過一些州郡。最後，直到馬楚亡國於南唐、以及再後來長沙的武平軍節度使周行逢再次興兵反唐、割據湖南；這一時期南漢在湘南和廣西方向纔算是再次藉着敵人的內亂，恢復到了高祖皇帝時候的全盛姿態。
然則，劉晟雖然在北面恢復了高祖在位時的極盛疆域，但是在南邊，南漢卻留下了一個日後引爲華夏大憾的反賊政權，那就是交趾的吳朝——在高祖劉巖死前3年、距今16年的時候，愛州楊廷藝部將吳權正式起兵反叛，擊敗前去平叛的南漢軍，成爲了後世越南政權的淵藪——
此前楊廷藝時代，雖然交州也形同獨立，但是楊廷藝名義上只是自稱節度使、並且稱臣於南漢。而吳權則更進一步，擊敗南漢軍後，自稱南越國王。所以，從那以後，南漢國在西南方向上，便損失了十幾萬平方公里的土地，也失去了繼續往南面開拓的通道。
不過，在中原朝廷眼中，甚至只是在興王府的士民官商眼中，交州的割據政權狀態如何並無所謂，國家疆土的增減，對興王府這一畝三分地的航海貿易，也沒什麼大的影響。所有人都依然過着做一天和尚撞一天鐘的生活。至於交州吳朝那不過是一塊蠻夷之地罷了——雖然他們這些嶺南人本身，也常常被中原人視爲南蠻。
番禺市舶司衙門南邊不遠，有一處連綿打半條街的臨江大商座，背靠着珠江邊足足七八座碼頭棧橋，前頭則是大宗貨賣的店鋪、貨棧。不過此處商座雖然規模宏大、生意興隆，與那些在南洋做了幾十年的老商號比起來，歷史卻並不悠久。
根據那些在這裡做生意有年頭的人們的記憶，這家商座的主人是一戶東瀛人，似乎只是一股兩三年內異軍突起的勢力，剛來的時候還頗受一些有背景的同行挑事兒排擠。後來卻是靠着這家商座的主人自有秘密的航路渠道，可以拿到一些別家拿不到的獨家東海島夷奇貨，這纔有朝中權貴將其結納至門下、放養着抽分成乾股的紅利。
這一日，正是正月十五元宵佳節，尋常的官民工匠，都還在年節的休憩時間，不曾有活計要做。但是逐利的商戶們，卻是這個時節最爲勤勞巴結的人，知道元宵佳節歷來都是撈錢的好機會，便是市舶司附近的幾條街道，也都有販售海外貨品的廟會。
一大早，商戶們還在準備廟會的時候，便有幾輛華貴的馬車從興王府匆匆出城，望着番禺附近的市舶司方向而來。一到地頭，諸多還在籌備廟會貨品的商家一看，便知趣地沒有迎上去請安問候、或是試圖兜售什麼。
因爲這些商人都是有眼力見兒的主，一看那幾輛馬車的裝飾，便知道是龍德宮使龔內府的派來的車了。而龔內府正是如今朝中罩着附近那家東瀛客商商座的幕後大佬了，所以但凡是龔內府的車駕出現，周遭的商人都知道人家定然是去本家拿一些進內御用的海外奇貨的。
龔內府名叫龔澄樞，別看內府聽上去不是什麼出名的大官，但是實際權力卻不小——因爲龔澄樞正是當今聖上劉晟面前最得用的宦官。
龔澄樞原本是高祖皇帝劉巖在位時候就在內廷供奉給事的老宦。不過七年前的時候，在宮中若論話事權的話，龔澄樞最多也就排得到前三五名的樣子。當時，最得用的宦官還是劉晟從潛邸帶出來的宦官林延遇。不過五年前的時候，林延遇病死了，其他諸位宦官的權力自然要按照座次往前升一位。不過，龔澄樞明顯不是慢慢等待熬資歷的主，他選擇了更快的討得皇帝歡心的捷徑。
七年前，劉晟登基6年，林延遇病死了，龔澄樞揣摩上意，背黑鍋當佞賊，把一件劉晟很想做，但是一直不好意思提出來的事情，給提了出來——那就是多快好省地屠殺自己的兄弟。龔澄樞順應上意，捏造證據誣告齊王劉洪弼、息王劉洪暐、同王劉洪簡、益王劉洪建、辨王劉洪濟、貴王劉洪道、宣王劉洪昭、定王劉洪益等八王串聯謀反的嫌疑，劉晟大喜過望，順勢一次性把自己的八個親兄弟一天之內殺了。
至今爲止，劉晨一共殺死過自己的十四個親兄弟（所殺的侄兒已經沒法統計了，史載不詳，估計有近百個），那一天的所殺，就佔到了他一輩子所殺兄弟數的三分之二。
而後，龔澄樞就一躍成爲了宦官當中最受信用的一個——原因很簡單，論資歷，龔澄樞原本也就僅在林延遇之下，比其他宦官都老。而此前之所以不能成爲最受重用的一個，無非是因爲排在他前面的那幾個宦官，都是劉晟從潛邸帶出來的，而龔澄樞是高祖皇帝身邊的，劉晟自然更傾向於信任從小就跟着自己的宦官。但是一日殺八王的事情出來之後，龔澄樞相當於是納了一個自絕後路的投名狀，把其他支脈的宗室都給徹底得罪乾淨了，劉晟自然更加放心重用他。
只見內府的馬車在市舶司附近那座東瀛商座前面停下，下來幾個小太監，咋咋呼呼地便入內吩咐事情去了，引得外面偷覷的其他商人猜測紛紛，究竟是宮中又短了什麼奇珍的奢侈消費之物。
幾個小太監進了商座，立刻被此間主人引到內室，門一關，其中一個小太監就掏出一張密函遞過去，一邊說道：
“呂宋助左衛門，內府有令，即刻再送二十盒福壽膏、五十束香麻入宮。還有，那前次新出的‘朗姆酒’，陛下試飲了之後，也覺着濃辣酣暢，這次也要再進五十壇。內府還在宮裡等着給陛下上供呢，速速去辦！”
那個被稱作呂宋助左衛門的東瀛人看上去五短身材，剃了前額頭髮，其餘頭髮和兩側鬢角在腦後紮成一束，雙眼透着商賈的精明。不過，他本名當然不叫這個，這只不過是爲了掩飾其來歷、所以主公給他賜的假名，方便他在興王府地界上做生意。
畢竟，興王府的大食商人還是不少的，縱然如今吳越水師在南洋實力也不小，卻也不可能做得太出格，真個把來南漢經商的大食商人都用海盜手段劫了、以此壟斷中原的海外貿易。這種情況下，要想保密一些別家沒有的獨門奇貨，那麼僞裝成西域特產顯然不合適——你的西域同行都拿不出來的寶貨，爲什麼你就拿得出來？最合適的辦法，便是僞裝成很少來南洋的日本商人。
只見呂宋助左衛門聽了小太監的命令之後，半是故作大驚失色，半是真個震驚地問道：“這麼多？年前臘月底的時候，已經供奉過這麼大一批寶貨了，這纔不過十七八日，便已經用盡了？這奇藥雖好，但是用多了，也便如酒色傷身一般……”
“要你這腌臢鳥廢話！陛下年內大宴羣臣，又不是光一人享用，諸王大臣……呸，就你這賊廝鳥，咱家和你解釋個啥，總之內府有令，馬上籌備出來便是，咱家還等着回覆呢，回去得晚了，若是陛下癮頭起來了，看不拆了你這鳥店。”
“是是是……小的該死，是小的多話了，請天使稍待片刻，今日碼頭上正好有兩條船來，小的這便去催着看看，有多少貨先卸下來給天使帶走——這般奇物來源，天使也是知曉的。便是我日本國國內，也不曾出產，靠的是海商再往極東島夷之國‘夏威夷’處販售得來，海路程途數萬裡。若是造了風浪，小的也是無計可施。”
“拿不出來，仔細內府要你腦袋！”
在小太監的喝罵聲中，呂宋助左衛門故作派人去碼頭上催促，驗看商號今日進港的貨船中是否真有從“夏威夷國”商路返航的。隨後，他自己卻轉回內宅一間密室，用機關打開地窖，親自從裡面拉出幾口大箱子。打開來看時，裡面滿滿地都是兩種貨品。
可憐劉晟和龔澄樞還以爲這些東西，真個是往返三萬裡海路從夏威夷國運來的呢。要是被他們知道，在這間商座的地窖密室裡就能有備無患地囤積着這麼多，不知道會不會氣死。
那兩種貨品當中的第一種，是灰黑油亮的油膏狀物質，散發着妖異的生物鹼氣息。另一種，則是莖葉形似榨香油用的胡麻類作物、但是纖維更加短小、莖稈更加油潤的植物。只不過，這種植物此刻已經是曬乾炮製好的了，色澤紅褐，用火摺子一點，便會散發出如夢似幻的煙霧。
“哪怕要給諸王和妃子打賞，算劉晟自己只吸一半，那也已經到了半個多月抽十大盒的程度了。還不忘日日痛飲烈酒，看來，應該時日不多了吧……該不該稟報殿下了呢？”端詳着手中的貨物，呂宋助左衛門思忖着喃喃自語。