半個時辰後，錢惟昱把楊繼業召見至中軍御帳。
“楊愛卿，潘美來降的消息，你也是知道了。朕如今需要一個熟悉河東防務舊制的將領前去受降協防。思來想去，還是命你即日率本部騎軍先行，至潞州接防，隨後親至太原代朕向潘將軍受降，務必助潘將軍守住河東大部，抵擋遼人攻勢。北府兵步軍及重炮會逐日進發，至孟津北渡，徐徐換防。潼關這邊，多則三月，但凡朕破了潼關、得了長安，便會以林將軍主力北進河套，與愛卿並進，擊退遼人！”
“陛下可是要直接和遼人開戰？此法是否太過操切……”楊繼業聞言也是大驚，不由得有些勸諫之意。
“也不是朕想直接和遼人開戰——此行另有文官陪同前往，愛卿只管速速前插守好太原、潞州各處要害；朕派文臣宣諭遼人，告知他們潘美已經投降了我大明，並非再是僞宋疆土，遼人若肯自退那是最好。不過以遼人狼性，怕是不會易與的，最好的結果，也只是耶律撻烈驚悸之下不敢猝然發難，還要派人去上京請示，不過充其量也就是往返拖延半個月。若是耶律撻烈對於這番說辭不予理睬，定要將在外君命有所不受的話，那就要做好立刻開戰的準備了，其中尺度，愛卿自可拿捏，只需秉持邊釁不得自我而開，然若遼兵攻城，則准許出擊反擊。”
“末將遵旨！”楊繼業領命而去，略作準備，第二天一早就帶着兩萬鐵騎都精銳騎兵作爲先鋒先行，兩日跑回洛陽北邊的孟津渡過黃河，五日就到了潞州，一路潘美麾下河東節鎮各處將領居然也都大多降順，接收過程非常順利。第十天，楊繼業的兩萬騎兵就到了太原城，聽聞此番遼兵攻打急切，被用作爲先鋒炮灰的劉繼元也很賣力，楊繼業趕到時，太原以北的忻州小城已經陷落了，潘美的長子與忻州守將在城破前趁夜突圍出來，僥倖避過遼兵搜殺。遼兵也衝出了滹沱河谷，令太原北部的山險形勝之地減弱了不少，只能是依賴堅城固守。所幸太原還沒有被包圍，楊繼業的人馬入城時也沒有遭到阻擊。
潘美見到楊繼業及錢惟昱派來受降的文官時，便出來見禮，走了過場，敘說並非他潘美不忠於國，實在是不甘心河東落於韃子之手，爲了不做漢奸，只能是棄暗投明了云云。錢惟昱隨行派來安撫的文官乃是陶谷，也是當年趙炅手下投降過來的，自然在這種場合能夠讓潘美減少一些尷尬。陶谷引經據典說了些安撫勸慰的話語，把場面揭過，隨後便輪到楊繼業找潘美問起軍情、剩餘降軍戰力，潘美一一告知，並不藏私。
“末將在河東，麾下原殿前司兵馬不過兩萬，餘者多是廂軍團練，所幸河東頗可牧馬，總也可湊得七八千數戰馬、兩萬馱、挽馬。只是火器短缺，自從去歲洛陽告急，河東便再未得到火繩槍補給，鉛彈也多是需要撿拾已經用過的，火藥更是日漸短少，至今可用火繩槍不足一千之數，火炮數十門，卻因笨重需分佈太原、潞州及壺關、井陘關。”
“火器不妨事，我大明火器犀利，甲於天下，今日既然潘將軍已然棄暗投明，不日便可得到朝廷補充軍械。至於火藥，立時可於本都麾下支用一二十萬斤——卻不是本都小氣，實是唯有火藥一物，可以通用，其餘槍彈炮彈，明宋兩軍器械尺寸不一，我軍的便是借給潘將軍用，也是用不得的。”
“此事潘某自然省得！難得楊都帥如此推心置腹，不以潘某晚來厭憎，日後自當同舟共濟！”也不知是不是歷史在這裡開了個玩笑，原本應該騎在楊繼業頭上的潘美，如今因爲宋明局面反轉，不得不成了伏低做小的降將，兩人商籌已定，一邊陶谷先去出使北邊代州地界，找遼國人分說大明已經取了河東地界——當然已經被遼人拿下的忻州，大明本着睦鄰友好的基調，便當是尊重既得利益，讓給大遼了，而太原乃至更南邊的潞州等等，卻是不要再想。
遼人聽聞這些噩耗時自然是驚怒萬分的，然而究竟會如何處置，卻不是錢惟昱眼下所能知的了。
……
潼關前線，十日之後。潘美投降一事究竟是不是出自趙炅授意、以破壞大明和遼國邦交爲目的的陰謀，經過時間的考驗之後很快就真相大白了。
實情便是，潘美確實是爲了不想當漢奸純出己意投降了大明。當明軍在潼關外用各種新拿到手的證據展開宣傳攻勢，用鐵皮卷的喇叭遠遠對潼關宋軍吶喊曉諭“河東全境均已棄暗投明、降我大宋；潼關的兄弟們也別給趙炅暴君賣命了~咱漢人不打漢人~槍口一致對外對付韃虜纔是正理~”之類的道理，甚至還在火力準備時用鐵皮炮彈射過幾次傳單，結果因爲宋軍識字率實在低下，明軍才放棄了這種讀書人拍腦門想出來的餿主意。
潼關宋軍確知這一消息之後，果然是猝不及防士氣極爲低落。各級軍官中的死硬分子爲了維穩局面，不得不祭出軍法，嚴查在軍中散播謠言說不該說話的人，兩三日內砍了百來顆腦袋，結果在內外夾攻之下更加人心惶惶。
四月末，經過連續多天的炮擊，以及組織大量臨時徵調的工程兵填壕毀牆，明軍終於清除了關外全部的輔助防線，並且把重炮推進到了直接抵近射擊潼關主牆的距離內。數以萬斤計的高硝黑火藥和數十萬斤的鐵彈被破空飛射，摧殘着這座千年雄關。燧發槍隊與小股精銳的親從都老兵——都是當年練過鴛鴦陣戰法，擅長山地戰的精銳——則在正面戰場打得如火如荼的時候從側翼禁坑小路迂迴進攻。因爲禁坑小道太過狹隘，宋人的火炮根本抗不上去，故而宋人雖然有居高臨下優勢，卻被遠程火力上的差距拉平了防守之利。明軍挑選南方乃至蜀地山區那些翻山越嶺如履平地、專打山地戰的精兵，在燧發槍和只能發射一斤重炮彈的超輕型迫擊炮，逐尺逐丈地廝殺近戰，被壓制住擡不起頭來的宋軍，最終只能試圖依託險隘與明軍肉搏。
禁坑小道中，明人或五六人一組，按照鴛鴦陣中的三才陣分開兵勢，進退得法，搏戰犀利，十文字槍與陌刀倭刀配合，將宋軍武士步步逼退。兩軍因爲兵力投入的限制，打得異常緩慢，然慘烈程度卻絲毫不讓正面戰場。殘值斷臂橫飛血肉以及倒斃的屍身破碎的鎧甲兵刃從棧道上下雪一樣往下掉，更有後軍衝殺過於激烈後，前軍收不住腳被人潮巨力推搡掉下懸崖而死。經過一整天的搏殺，明軍突破了禁坑小道，並且在潼關側背架起了輕炮，腹背受敵之下，潼關宋軍終於漸漸不支。
……
五月初四，潼關陷落；明軍經此一戰，殲敵十餘萬，其中宋軍殿前司禁軍三四萬之衆，終於殺入渭南平原。林仁肇帶領明軍主力直撲長安，準備將長安圍困起來。另一邊帶着西路軍騎兵部隊的顧長風在錢惟昱命令下，利用機動性優勢沿着長安南部迂迴，將子午谷口等地縣城的小股宋軍一掃殲滅，並斡腹轉戰，迫陳倉、鳳州。陳倉之地宋軍見大勢已去，略作抵抗便即投降，鳳州雖然還在堅守，但是已經不能阻擋漢中出祁山的道路了。
明軍部署在蜀地和漢中的預備兵力，由於子午谷、斜谷等秦嶺六道中多出穀道打通，精兵齊出，五月十一日破大散關（也就是“秦之四塞”中作爲“秦蜀咽喉”的散關了），除長安城之外，渭河以南各處盡數光復。涇源、隴州等邊遠地方尚未歸附，然而只要長安抵定，那些細枝末節的地方都是無所謂的。
……
長安城內，大明宮遺址。
說是遺址，那是因爲自唐昭宗六年時黃巢之亂後，大明宮便被焚燬了，後來岐王李茂貞倒也曾經略作修繕，至朱樑亡國、李茂貞名義歸順後唐李存勖，李存勖爲了表示後唐乃是大唐正統復辟，考慮過進一步修葺被毀的大明宮——然而既然朝廷都已經定都洛陽了，此事最終沒有辦完。
如今的大明宮遺址，乃是去歲趙炅放棄汴州遷都西京之後略微休整了一番便住進去的，實在寒酸得緊。不過比寒酸更讓他心中難過的，是他費盡心機試圖以放棄河南地換來禍水東引挑撥明遼關係以讓自己多獲得幾年苟延殘喘的日子，最終卻啥都沒得到。
明人的進展太快了，不過一年多時間，天下各處席捲。尤其是漢中地區的猝然丟失，乃至河東全境的倒戈相向，兩大塊地盤的瞬間崩盤，讓大宋的命脈延續至少縮短了兩三年。如今，只有殘破的關中，長安旦夕合圍，還有什麼希望呢？
“則平，早知今日，朕當初何必阻撓皇兄把位子留給德昭呢，真是天作孽啊。天要亡我大宋，非戰之罪也。”
夕陽之下，看上去已經枯槁無神的趙炅，毫無天子儀態地坐在大明宮一處殿陛之下，和同樣已經熬得滿頭白髮的趙普頹然說道。左右居然連一個宮女太監都沒有伺候的，大部分是因爲戰亂逼近，各自逃命了，小部分是趙炅自己遣走的，只爲了不讓人看到他的醜態。若是不知道身份，觀者肯定以爲這是一個坐在臺階上曬太陽的鄉下老員外，可實際上，他還不到三十五歲年紀。