次日，繁花着錦，烈火烹油。藤原實賴府上的宴席，一貫的如此奢靡。除了菜色沒法比天皇賜宴更好以外——這是這個時代日本人的食譜註定的——但是在歌舞雅樂方面，卻是做到了極致。
錢惟昱和藤原實賴、藤原師輔兄弟觥籌交錯，扯着那些沒營養的話互相試探，箇中經過，也不值得贅述。總而言之，錢惟昱最大的優勢就是年紀小、能裝傻，那些暗示性的刺探可以裝作閱歷少聽不懂。加上這是私宴，錢惟昱沒有帶大學士林克己一起來，就更容易裝傻了。
整個宴席上，錢惟昱唯一做的有營養的事情，無非是又作了兩首此前準備好的、用來稱頌主人好客豪爽之意的漢詩，算是應了景答了禮。因爲沒有現成佳作可以抄襲，無非是自己提前花了半夜時間實打實作的。也幸好如今他名聲也有了，就算水平次一些的作品出來了，也可以被說成是事出倉促、沒有靈感，被藤原實賴兄弟逼着做的。
酒宴撤了之後，藤原實賴兄弟還召府上的歌女舞姬繼續服侍錢惟昱休息，錢惟昱也不推辭，假作飲酒過量坦蕩地歇了一會兒，快天黑的時候纔回去。
雖然沒有別的收穫，好歹是確認了前天晚上的刺客，肯定不是藤原實賴這一派的人。如此一來，線索又有些迷茫了。
後面的幾天，都過得比較無聊，顧長風等幾位即將在九州擔任國司守護的武將和商人都去了太宰大貳源滿仲那裡赴宴；錢惟昱自己則去了式部少輔藤原爲時那裡。
藤原爲時是一個精通禮法，兼修漢詩和歌的文化人，和大多數中原國家的古代“教育部”（禮部）高官一樣，他能做到這個位置上，腹中還是頗有幾斤墨水的。在藤原爲時那裡，一起參加宴席拜會長官的，還有式部丞和其他一些式部低級官員。
錢惟昱略略試探了一番，發現藤原爲時作漢詩的水平居然不必自己不抄襲時的真實水平差，所以馬上不敢再顯擺了，全場都藉口昨日在左府大人那裡宿醉，所以才思窮竭、無法唱酬，連和歌的聯句都推了。
……
在平安京的日子過的飛快，轉瞬錢惟昱來到京都也有快一週了，該打點拜訪拉關係的也都去過了。天皇和攝關對於錢惟昱到了北九州之後什麼能做什麼不能做，基本上也都打聽出來了。
這個時代的九州果然還算蠻荒，地方的國司守護之類，只要每年給朝廷進貢的銀稅錢糧不缺、不要撈過界禍害別的令制封國，那麼朝廷對於你在自己封國內部擴充軍備也好大造戰船也好，抑或是大興土木逾制修建宮殿神社都無所謂——嗯，只要別冠以宮殿的名字就行了。
這一日，蔣潔茹從身在兵庫町的堂叔蔣正明那裡收到了例行的書信，向錢惟昱稟報說是帶來兵庫町的這最後二十多艘大船年代的貨物也都出的差不多了，可以隨時安排採買日本當地的貨物，只等日本座商們備足了貨，就能啓程返航了。
不過，因爲一開始在九州的時候，爲了加快出貨速度，所以給日本商人們開的擔保賒欠期限比較長，所以如今收貨和收款還需要遷延一些時日。錢惟昱命蔣潔茹儘快盯着催辦這件事情，只等全部辦妥之後，就可以立刻回國了。
至於錢惟昱自己的時間，自然是很寶貴的。如今在京都已經沒有什麼事情可做了，倒是可以去對馬和壹歧先巡視一下顧長風和蔣正明的新領地——顧長風和蔣正明都是錢惟昱的嫡系得力手下，不可能真的長期呆在這些小島上料理領地事務。所以稍作安排、定下一個規章之後，還是要另外派遣奉行、屬官經營那些地盤的。
於是，錢惟昱命蔣正明收拾出幾艘商船，先行在兵庫町採買一些諸如營建神社殿堂的大木料之類的物資，在弄點上好的建築石料作爲壓倉，準備趁着這個機會去對馬島巡視一番。
7月末那幾天，蔣正明的建材船陸陸續續啓航去了對馬，也調走了數百水手和水兵去作爲修築營地城垣的勞力和監工。錢惟昱自己也正準備動身，不過，就在此時，平安京內卻發生了一幢意想不到的大事。
……
“陛下，陛下，不好了！選子齋院殿失蹤了！”
這天早上不是上朝的日子，清涼殿內，村上天皇還在安然休憩，卻有宮內丞北條光雲屁滾尿流地跑來報告了一個噩耗。
“納尼？？巴卡納！！”村上天皇差點被一口煎茶給燙了，噓了半晌的冷氣，這才神色震怒地問道，“這麼小的孩子，怎麼可能跟人跑了！”
“陛下，不不……不是跟人跑了，應該是被擄走了。今日在選子殿的寢宮內，掃部寮的宮女在打掃得時候，發現一個和選子齋院殿平素相熟的女官、被擊暈在殿內，而後才注意到選子殿下不在寢宮之內；搜索四宮之後，才確認殿下不見了。”
有跟選子接近的女官被擊暈，那顯然選子是被擄走了，而不是自行逃跑……
“那個女官有弄醒麼？可有說是何人下手？”
“臣得知消息前來報信的時候，典藥寮的藥助們正在施救。臣急着報信，當時還沒見那小女官被救醒。”
“來人！速速移駕去看一下！”
村上天皇帶着幾個女官妃子——尤其是小時候負責教養選子內親王的那些女御、更衣，皆在其中。到得選子殿的寢宮時分，才發現已經聚了一大堆人，選子那個沒有智障的胞兄守平親王和兩個同胞姐姐資子、輔子內親王也已經親自來看視了。
見到村上天皇御駕親臨，衆人連忙閃開一條道，跪在兩側行禮。村上天皇也來不及計較這些禮節，衆人還沒叩首，就揮袖示意衆人免禮，隨後湊上去看那個受傷的女官。
被歹人擊暈的正是清少納言。這清少納言雖然出事前的差事是被派在癡愚的憲平親王宮中，但是選子身邊的人都知道這個嗜好和歌漢詩的小才女和選子殿下走得很近。甚至還有宮女曾經聽到過選子殿下和清子開玩笑說，等清子年紀成年了、定然任命她在齋院和歌司內任職。
這時，在典藥寮的那些窩囊廢好歹也把清少納言給救醒了，看上去清少納言只是額頭上遭到了重擊被人擊暈。下手的人對手法輕重拿捏似乎非常精準，可以讓七八歲的女童剛好被擊暈而又不死。
“選子究竟是被何人所擄走？快說！”
清少納言一睜眼，還在迷迷糊糊的狀態，就看見村上天皇站在她面前不遠處厲聲喝問。她雙腿一軟，立刻跪下大哭起來：“陛下，選子殿是昨夜……亥時前後被……逾牆而入的歹徒擄走的。那歹人身手非常高強，滿頭紅髮猶如厲鬼，但身形卻非常矯健與人類無異，當時身着夜行衣，蒙着面，具體就看不真切了。”
村上天皇自然是不認得清少納言的，他沒想到這個小女官居然已經看得如此分明，卻居然被歹人放過了一條性命。如此說來，莫非歹人是故意留下清少納言的性命傳話？這樣一來，歹人直接殺死選子的危險可以說初步解除了，其目的應該是爲了挾持選子作爲人質，以交換一些什麼條件……
不過，至今還沒有歹人的同夥留刀寄書或者主動開出條件。選子是昨夜被劫持的，今天早上還是宮中掃部寮的宮女才發現了選子的失蹤，綜合這些因素，可見歹人並不在乎錯過一次搞定開出價碼的機會。
衆人一籌莫展，村上天皇思忖再三，只好下了兩條綱領性的命令：第一，宮內卿下屬宮衛全部開始秘密搜查，尋找線索；第二，王宮以外，對於選子內親王被擄的消息一律封鎖，不得大肆招搖在外調查，以免損了皇室體面。
隨後，村上天皇就只有回清涼殿等候消息了。當初被村上天皇受命撫養選子長大的藤壺更衣（女御、更衣都是天皇的妃子）一直憂心忡忡地跟在天皇身邊，一雙眼睛已經哭得如同紅色的桃子一般。
“陛下，這……擄走選子的，真的會是厲鬼妖人麼？爲什麼那歹人會有紅髮如火？如果是爲了掩飾行藏，已經穿了夜行衣並且蒙面的情況下，不可能不遮掩如此明顯的特徵的啊。”
“藤壺，不要說了！朕的心已經很亂了。歹人故意曝露一些行蹤，無非是試圖引誘宮內省的人去追蹤，有什麼陰謀現在還不得而知，但是肯定不是好事。”
“莫非……不留下條件，顯然是歹人覺得他要是開出條件的話，那個條件肯定太過苛刻，爲了國體體面，都必然不會被答應；但是暴露出自己的特徵，又有可能是引誘真心關切選子之人主動上鉤……究竟是……”藤壺更衣畢竟也只是年輕妃子，有什麼見識？稍微思忖了半晌，就無法可施了。
“陛下，既然那歹人故意留下線索使人誤以爲他乃是厲鬼妖人，不如招陰陽師來占卜一番吧？”
“胡鬧，這怎麼可能是厲鬼！就算世上有厲鬼，選子是賀茂齋院，侍奉神明之人，怎會被厲鬼所害？”
“可是歹人故意留下線索，莫不是……”
藤壺更衣跪在村上天皇腿邊，悽楚可憐地搖晃着村上的大腿，村上被搖晃的頗不耐煩，只好說道：“宣召安倍晴明入宮！”