張文表在起兵反叛年幼的周保權之前，身爲朗州防禦使，其地盤也就相當於後世的湖南常德。常德這個地方，大致是在洞庭湖的西南角，是洞庭湖兩大支流之一的沅江注入湖泊的河口地帶——古代的洞庭湖水量豐沛，唐宋之交，大約是一個三角形的佈局，湖泊面積四五千平方公里之大，遠不是後來人們在水土流失後看到的那區區一千多平方公里的可憐小水窪。
洞庭湖的三個角，也分別是三大水系出入的所在。西南角的朗州是沅江注入的水口、東南角的潭州（長沙）是湘江注入的水口，而東北角的嶽州（岳陽），便是瀟湘沅諸水匯入長江的所在。這三個州的地盤，都算是湖南八州的腹心要害所在了。
對於張文表起兵時這樣的地理佈局，其實錢惟昱也是很無奈的——因爲朗州和吳越國不接壤，而且是湖南境內和吳越國距離最遠的一個州；已經和荊南高氏的江陵、荊門隔着長江相望了。這種情況下，吳越人如果想走支持張文表的路線，肯定是不行的，所以只能是把押注壓到周家人身上了，但是周家人肯不肯覺得吳越是正朔，願不願意向吳越借兵，就很難講了；若是不願意借吳越兵平叛，錢惟昱還非要倒貼送上去，說不定就會引發和同樣前來“救援”的宋軍擦槍走火的危險。
所幸，趙匡胤也因爲如今北宋在江漢一帶的水軍力量實在太孱弱而不敢妄動，反而勒緊褲腰帶擠出錢糧來讓李處耘在襄樊可了勁兒地瘋狂下餃子。不過，錢惟昱知道這個均勢很快就會打破，只要到了年底的時候，荊南的高保勖也如約而死，趙匡胤就憋不住了。
吳越國內部，趁着秋冬之交的兩個月時間，在秋糧收穫納稅完畢後的空閒期內加速深化改革、充實地方人事、刮練休整當年從撩淺軍等工程兵部隊裡面新轉募到作戰部隊的新軍人馬、改良火器，忙得不亦樂乎。
同時土法喹寧霜的硫酸處理工藝也在太醫院和工部的協力下基本搞出來了，回到天目山休養時疫的錢仁俊此前果然有在雲南時感染了瘧疾的跡象，經過首批美洲藥物的治療後基本有了起色。其餘數百名南征大理時染了瘧疾被隔離開來的親從都士兵和幾十個軍官也在土法喹寧霜的治療下好轉了，這也算是這個冬天吳越國內部一個振奮人心的好消息。
因爲土法奎寧的成功，吳越國組織部分水軍與承攬殖民業務的商人正式加大了對菲律賓本島甲米地與馬尼拉灣地區的殖民進度，在這個冬天派出了新的殖民船隊於從雲南交趾蒐集的洞蠻部族奴隸、吳越本土漢人爲護軍、監工，開始了對南洋新一輪的拓殖。菲律賓那比日本儲量更加巨大的大銅礦，相信在數年之內就會被吳越殖民者用奴工的血肉開發出來。
大陸方向上，錢惟昱在奎寧試產成功後，正式冊封了吳越國在南越地區的走狗丁部領，封其爲“日南節度使”，承認其對占城國數年來的侵蝕，並許諾了一個複雜的領土置換計劃。由吳越人出錢出槍、丁部領率領越南猴子出人、幫越南人殺越南人、順帶徹底消滅占城國。這個法子麼，基本上也和毛某人在《別了司徒雷登》裡面所說的差不多了——
“好辦法，吳越出錢出槍，丁部領出人，替吳越打仗殺越南人，‘毀滅占城國’。變越南全境爲吳越的殖民地，完成吳越的‘國際責任’，實現‘對越友好的傳統政策’。”
在北方戰線，趙匡胤在得到了武平軍內亂的消息後，也是責令高懷德、石守信、王審琦等將領帶着殿前司的兵馬儘快加緊對李重進的攻打，不惜人員傷亡地要實現徹底掃平淮北的大業。兩個月下海，徐州堅城終於在宋軍付出了三五萬傷亡的代價後被硬啃了下來，徐州城內的李重進軍全軍覆沒，率軍抵抗的主將乃是李重進長子與其從弟，也都在城破之時陣亡，李重進從後周時候帶出來的那兩萬侍衛司的老兵精銳，也在此戰中折損了大半。那傷亡的血腥程度，幾乎已經可以和臺兒莊血戰媲美了。
爲了保存殿前司精銳的戰鬥力，強攻城池這種缺乏技術含量的活兒自然不可能是讓殿前司兵馬直接用人命去填了。所以石守信王審琦在趙匡胤的默許下，在齊魯大地上進行了殘酷的拉壯丁工作。建隆元年年底被李重進進攻洗了一遍的山東地區，如今被趙匡胤打回來之後又洗了一遍；現在爲了強攻徐州又再次在山東和蘇北就近強拉壯丁攻城，白骨塗炭於野，其狀實在是慘不忍睹。整個山東地區和淮北的蘇北部分，經過這兩三年的拉鋸戰，被徹底打成了一片廢墟，其慘狀絲毫不比當初被南唐和後周反覆拉鋸洗地的淮南地區好。
至少有十幾萬戶的蘇北和山東百姓因爲戰亂而或逃亡渡淮，或嘯聚山林。若不是真個情勢危急，趙匡胤也不忍出此下策。不過人死也死了，錢花也花了，至少教李重進做人的目的已經達到了。在11月份的時候，宋軍總算拔除了淮北地區李重進軍的最後一個據點，和李重進實現了暫且劃淮河而治的局面上，李重進的地盤，也被壓縮到了12個州。
這個時候，荊湖方向終於傳來了建隆三年下半年以來的第三個超級重磅消息——現年38歲的荊南軍節度使高保勖也病故了！死前傳位給19歲的侄兒高繼衝。
緊急下餃子才一個季度的趙匡胤終於按捺不住了，他也不顧樓船的建造週期不夠，勒令坐鎮襄樊的李處耘馬上把所有可以蒐集到的小船全部集中起來準備渡過漢水進兵。而且從淮北地區把剛剛拿下徐州後疲憊不堪的高懷德調回，率領殿前司援軍大約兩三萬人支援李處耘，準備南下“支援”大宋名義上的藩鎮、武平軍節度使周保權“平叛”了。
至於淮北那邊，因爲淮河的阻隔，沒有一陣子的水軍建設是不可能快速搶渡過去的，既然短時間內不可能徹底剿滅李重進，何不把一部分進入戰略休整的兵力抽調出來呢？
……
趙匡胤的咄咄逼人很快收到了初步的成效，高繼衝僅有四州之地，而且剛剛繼承叔父的位子不到五天，趙匡胤就發來了要求高繼衝率軍協同宋軍一起南下幫助武平軍平叛的命令；而且也要求高繼衝允許宋軍過境——荊南軍和武平軍都是自稱節度使的，沒有稱國王，所以北朝來旨意也是佔住了大義名分的。平素因爲天下紛亂，還可以靠虛與委蛇來拖延時間，但是如今這個點拖肯定是拖不住了。
高繼衝自問連荊南四州都還沒徹底掌握，要是武力抗拒趙匡胤說不定馬上就被手下悍將給賣了，到時候下場還不如給趙匡胤一個面子呢。尤其是周保權這個近在咫尺的活生生“主少臣疑”反面教材剛剛被手下大將反叛，高繼衝不可能不怕自己手下也有這種潛在可能。
不過，束手待斃終究是不肯的，高繼衝遷延了兩三天，回覆趙匡胤允許宋軍過境去武平軍平叛。不過對於荊南軍出兵助戰這個問題，高繼衝做了淡化處理，一來是隻給了兩千兵馬歸州兵南下助戰，二來是給宋軍建議了一條南下朗州的路線——宋軍在襄樊一代南下後，建議從硤州與歸州之間的夷陵渡渡過長江，前往朗州攻打張文表。
至於荊南四州的各處州城，荊南軍自然是不允許過境宋軍入城的，爲了表示恭順，高繼衝從牙根裡擠出了四萬石軍糧作爲勞軍之用，供奉宋軍過境。很顯然，高繼衝的算盤，打的還是儘可能減少損失、儘量能夠多苟延殘喘一日便多苟延殘喘一日的主意。
荊南四州，便是荊州、隨州、硤州、歸州。相當於後世湖北的江陵（含武漢的漢陽）、隨州（含孝感）、宜昌、秭歸，其中荊州和隨州是荊南軍的核心，錢糧人口多聚此處。而硤州、歸州則是扼長江三峽出口之處，自古是水路出入川的要隘，夷陵渡也就相當於後世的宜昌港，乃是荊楚與四川交界的重要渡口。高繼衝請求宋軍沿着這條路線進兵，也是想盡可能壓制、拖延宋軍暴起發難的可能性。
趙匡胤也不戳破這個說法，便在這一地區籌備兵馬，轉運糧草，而且在夷陵渡佔據縣城、另起工事屯糧——畢竟荊南高家不允許宋軍進入各大州城，隨着宋軍的深入，把自己的糧道後路毫無保留地交給高氏顯然不是穩妥的做法，李處耘也算是老成持重的用兵將領，在夷陵渡多做準備也是常理。
可惜的是，隨着宋軍到達硤州，南邊的武平軍也緊張了起來。因爲周保權麾下大將楊師璠平定張文表在即，所以周保權便派遣使者持銀錢十萬貫、絹帛布匹十萬匹，窮湖南之物力，渡江到夷陵渡來勞軍，表示武平軍有能力自行平叛，無需勞動天兵入境；獻上財物少許，聊表一方藩鎮對朝廷的恭順之意。
李處耘到了這個當口，當然不願意退兵了，只以將在外君命有所不受；乃至路途遙遠，請示不便推辭不歸，另一邊繼續加緊橫渡長江的準備工作——長江天塹，不比漢水，對於從來沒有過長江水師的宋軍而言，要想萬全地安渡長江，顯然不是一件嘴皮子一碰一瞬間就過江的事情。
李處耘的動作不算慢，可惜變故，依然是如影隨形地發生了。