張湛然一聽顧少妍的名字，馬上就反應過來對方是誰了。這女人和自己歲數相若，是錢惟昱的心腹侍衛將領、鐵騎都都帥顧長風的妹妹。原本去了交趾兩年，帶領一小隊侍衛牙兵給靜海軍楊雲娥做護衛。只不過名爲護衛，實則完全是因爲錢惟昱那段時間還不信任楊雲娥的忠誠度，所以派一個女人去監視罷了。
如今楊雲娥已經被錢惟昱接回杭州正式迎娶入宮，顧少妍也就沒必要留在交趾，跟着回來，錢惟昱賞她一個內衛指揮使，讓她挑選一些宮女中體格還算有力的女子，或是在新王選拔宮女時從民間選取身段氣力尚可的良家女子、效法日本國姬武士舊制，組成約摸數百人的後宮宿衛之人。
正所謂同行是冤家，張湛然自負道術深湛，武功在女子當中也算卓然不凡；對於顧少妍她也是聽聞已久從沒見過，今日一見對方貌似比自己得用，心中便有些吃味。
她心不在焉的暗忖道：“哼，你不過是武功和貧道相若，身段比貧道好些。哪有貧道這般煉化萬物的道術，大王在湖州的錢監、鐵廠的煉硫煉硝難道還離得開貧道這般的專業人才麼？過幾個月，等貧道拿出一樁讓大王都看的瞠目結舌的功勞，到時候還不是穩穩壓爾等一頭。”
錢惟昱卻沒有費心思去揣度女兒家心思，或許他對張湛然的認識還停留在對蘿莉的認識程度，絲毫沒有感受到少女心智的漸漸長成吧。故而只是略微對張湛然的行動進行了溫言撫慰，又賞賜了一些物件，也就丟過一邊了。
……
錢惟昱得到消息的時候，也已經是七月中旬了，同一時刻在金陵戰場上，戰鬥的血腥程度也愈演愈烈。
李重進帶着他在東南行營招討使任上的本部兵馬猛攻金陵城五天，死傷了四千餘衆，纔算是徹底填平了金陵城多處寬闊的護城河，開闢了多處新的附城戰場。這種事情原本沒有什麼必要，即使做了也不過是讓守城的南唐軍不得不分出兵力多防守幾處戰場，加快絞肉的投入速度罷了。
李重進很快就吃不住這般磨人命的戰鬥，不得不把自己的部隊撤下來進行休整，結果卻遭到了柴榮的訓斥，越過李重進直接調走了李重進東南招討大營的部分兵馬，並且剝離了李重進對侍衛司兵馬的協統權限繼續作爲炮灰投入攻城。與此同時，攻城部隊被全部交給張永德全權統領。有了李重進的受責，張永德倒是乖覺了些，而且張永德和李重進多年來有些矛盾，在政敵被打壓的情況下，張永德的表現*還是比較強大的。
一個又一個都的殿前司和侍衛司精兵被投入攻城戰場，絲毫不顧忌迅疾猛攻帶來的額外傷亡。火油灌和使用泥彈的砲車更是絲毫不顧區分民用目標和軍事目標，迫近到距離城頭不足一百五十步的距離內，無差別越過城頭對城內坊市進行轟擊，砲石如雨之下，被砸回的沿城牆民居不下十幾個坊市，讓金陵城內外都陷入修羅場一般的酷烈之中。
原本已經岌岌可危的南唐軍反而被這種廝殺激起了更加暴烈的血性，獲得了一些和周人公平換命的機會——在周人密集蟻附的時候，火幔、毒煙彈、灰瓶、油鍋、金汁……各種各樣“大規模殺傷性武器”的打擊效率成倍提升，雖然使用這些武器的南唐兵很快也會被進攻的周人射成篩子，基本上只是一錘子的買賣。但是，到了這個時刻，留在金陵城內廝殺的唐兵基本上都已經是死忠了，這種早死早解脫的行徑又有什麼關係呢。
說句題外話，神臂弓這種兵器畢竟屬於傳統冷兵器的範疇，在吳越國量產這種兵器七八年後，南唐和後周也多少開始成功仿製威力絕不弱於吳越的神臂弓。只是受侷限於神臂弓這種武器的高成本，這兩國在財政不允許的情況下裝備量還不高罷了。
高烈度的攻城戰足足持續了將近一個月之久，南唐守城精兵戰死及因爲缺醫少藥而在負傷後惡化而死的，佔了大半之數，最後只好把一*民壯和團練填補上來死磕。後周一方殿前司禁軍居然死傷了將近兩萬之衆，算上侍衛司和雜牌軍的死傷，更是突破了四萬之數——當初劉仁瞻死守壽州，阻住周軍兩年之久，也不過造成了這麼一些傷亡而已。
柴榮經過六年勵精圖治和整頓，所有禁軍全額編制情況下也僅有22萬人馬——也就是殿前司14萬人（馬軍4萬、左右共8都；步軍10萬，分20都）、侍衛司8萬（騎軍2萬、步軍6萬）。這個數據因爲戰爭的損耗，並不能長期保持滿編，與南唐多年交戰，尤其是壽州戰役的損耗，讓柴榮在顯德五年時候就只剩大約19萬人的禁軍兵力。此番爲了奪取金陵及一連串的前置戰役，居然又折損數萬精銳，讓禁軍兵馬跌落到了總兵力16萬人左右的程度。
對於滅國之戰來說，這樣的損失也不是不可接受，但是明明緩緩圖之可以少死一兩萬人，柴榮卻如此急切，只能說明柴榮有一個非死磕不可的理由。
……
八月十五，中秋之日。
金陵城內，清暉殿中，慘淡的氛圍已經到了極點。南唐皇帝李璟的疾病已經到了病入膏肓，無藥可治的程度，長期的精神壓力和亡國的憂鬱，以及最近一個多月來每日晝夜不息的警報，已經徹底壓垮了詩人的求生之念。
或許詩人都是感性的吧，中秋這一日，原本皇帝該是要給羣臣賜宴的，但是李璟的身體顯然是不可能了。原本還有文臣陳喬提議讓皇六子、吳王李從嘉暫代，也不必奢靡糧草，只是代替皇帝撫慰一番羣臣，以提振一下士氣——雖然這個建議也就是多讓人鼓起勇氣多抵抗十天八天的，多死一些人罷了，沒什麼根本性的作用。
這個建議觸動了李璟，自從洪州和揚州失守，他的二弟三弟李景遂、李景達分別戰死殉國後，他就一直希望把自己的兩個幼子保護下來，以至於皇太弟戰死時，都沒有繼續冊封皇太子。他深深知道，亡國的罪名，應該在他李璟自己手上揹負，不該害了自己的孩兒，這種當口，哪怕一個皇太子的名分，對於李從嘉來說都是有害無益的。現在陳喬的建議，最終卻是讓李璟堅定了放棄抵抗的決心。
自己的病情自己往往是最清楚的，李璟深知自己最多隻有十天半個月的可以活了，而且說不定隨時都有可能昏迷過去無法再清醒，那樣也就沒法下旨意了。“一定要在自己徹底撒手之前向周軍投降。仗打到這一步，害的人已經夠多了。大唐已經四面楚歌，僅剩一城之地，再多多流血還有什麼意義呢？那樣只會害了從嘉。”這就是李璟最後的念頭，憑着這個念頭的支撐，他終於下定了決心。
決議投降這種事情，哪怕是出自上意，依然會有一些死硬者力圖勸諫，甚至還有禁軍統領軍官及內牙士卒力諫不從後自殺殉國的，朝中及軍中上下死者數百人，但是更多的人也理解皇帝的苦衷，畢竟爲了尊嚴而戰打到這一步也夠了，縱然神州陸沉，也是要有人活下去的。
當日夜，南唐皇六子、吳王李從嘉作爲李璟仍然在世的兒子當中最年長的一個，被招入宮中受了作爲降書的密詔。隨後連夜在金陵城北玄武門處點起火把，豎起降旗，對周軍喊話。在初步接洽成功之後，李煜帶着百餘侍衛、十幾個隨行文武官員，拿着降表在周軍監視下被送往周軍的御營。
……
“陛下，大喜啊，唐軍降了！僞帝李璟派遣其嫡子、僞吳王李煜親奉降表入營，願意獻出金陵城。”趙匡胤在軍前得到消息，立刻飛奔入營向柴榮通報。
這幾日，柴榮也已經起不了身了，一方面是固有的心血管疾病突發，另一方面也不知道是中了什麼邪穢——反正太醫官們看不出來的毛病，總歸不會說自己技藝不精的，往“觸怒神佛、誤中邪祟”上一推，那醫生就沒責任了——總之，柴榮胸口長出了一個杯盞大小疽瘡；看位置正在心肺附近，而且與那日柴榮玉斧砸擊金山寺大佛時所砸中的部位幾乎相同。故而雖然柴榮重病的消息一致對外封鎖，但是在御營內部，卻已經有各種各樣壓抑的聲音在涌動了：此番陛下猝然不起，定然是遭到了佛的報應！
此時驟然聽到南唐終於撐不住了，願意無條件開城投降，柴榮也是心中大喜，忘了自己的身體狀況試圖奮然一躍而起，結果又體力不支重重摔倒在御榻上。
趙匡胤一邊衝上來扶住柴榮，身手居然比柴榮身邊那兩個太監還快，一邊神色赤誠地說道：“陛下小心！陛下保重龍體要緊啊，如今僞唐已滅，陛下自可數日之內便回汴京，抑或病體不宜再舟車勞頓的話，也可就地進金陵城安養。不要急躁以免樂極生悲啊……啊，末將該死，末將剛纔的話真是罪該萬死！”
“還是匡胤可靠啊，唉，要是重進永德不是先帝血親姻親，那該多好，定然可以和匡胤一般公忠體國了吧。”柴榮嘴上不說，心裡卻是細細暗想着，隨後心思又馬上轉到南唐投降使者身上，抓住趙匡胤的手問道：
“南唐並沒有開城讓我軍入城，而是派了一個皇子用懸筐送出城外，來獻降表？莫非還有緩兵之詐？”
“陛下……不必擔憂，使者入營前說了，是僞帝李璟病重將死，實在起不得身了。他又不想害了自己的兒子、讓他兒子揹負上亡國之君的惡名與猜忌，這纔想在臨死之前獻城投降。這也是一份舐犢之情，陛下不必多慮。”
柴榮聽了，心中也是頗有共鳴：“南唐的問題，一定要在朕手中徹底解決，絕不能留給年幼的宗訓。而且，這個當口絕不能讓唐人看到朕病重，一定要親自接見那個李煜，讓他明日依約開城。”