這人正是水生，在先前他聽宗伯說家中已經斷糧好幾天了，心中一急，就從吳節的船上跳下來，乘宗伯的漁船想先一步趕去碼頭，還買米回家。
在路上，他心中也是懊惱：自己真是糊塗油蒙了心，聽人說揚州那邊活路多，就帶人過去，看能不能碰點運氣。在那裡一呆就是十來日，屁生意沒有。好容易在昨天攬了個活吧，那雲姓商賈又是個小人，姓吳的老闆也不是漢子，沒得讓人憋氣。早知道這樣，還不如呆在南京呢！
可呆在南京有如何，不一樣沒個盼頭？
水生現在說好聽點，也算是打行的一個頭目，在人前人後也有幾分面子。可自家的苦自家清楚，這年頭可不是能打就可以賺錢的。在道上混，靠的是人脈和關係，如果沒這兩樣，就得靠錢去鋪路。
水生少年時素有勇名，是個敢於刀子見紅的狠角色。可混到今天，手頭卻只有十來個手下，地盤也小得可憐，相碼頭、賭場這種風水寶地可沒他的份兒。
若說起打，他是行。可這世道太平已久，南京一地商賈雲集，大家講究的是和氣生財，哪裡有那麼多架可打。
眼見着混不下去了，水生這纔想起在水道上當掮客，賺些辛苦錢。
這一趟跑下來，十來天只弄了一筆生意，得了幾十兩銀子。可他素來手面大，扣除這些天幾條漢子的吃用，卻只剩下十來兩。
還好，這十來兩夠母親、老嫂和侄子們吃幾個月的了。
想到這裡，水生年輕的臉上露出了一絲笑容。
船靠了碼頭，提着宗伯送的兩尾刀魚，正想着是不是去買十斤米。割兩斤肉，打點酒回去讓家裡人高興高興。就看到一個生帶着一個戴了孝的夫人急衝衝地過來。
一看到水生。就喊：“水哥兒，水大哥兒，可算等着你了。”
水生一看，這人正是自己鄰居。烏衣巷的朱茂，是個屢試不第的窮童生。
他身邊那個戴孝的婦人。卻不認識。
水生笑道：“朱秀才，有日子不見了，今日怎麼等我呢？也好。我剛得了錢。正好要去打酒，等下咱們一道喝幾口。”
朱生臉一紅，反駁道：“不是秀才，我就一個童生，水哥兒你可不要亂講，傳出去了我可是要被別人笑話的。聽說你去揚州了。今日要回來，這不。我就在這裡等着了。酒就不吃了，另有要緊之事。”
水生奇怪地問：“你讀你的聖賢，是尊貴的讀人，我爛人一個，你等我做甚？”
話還沒問完，朱茂身邊的婦人就“哇！”一聲大哭起來，就要上前來抱水生的腿。
水生嚇了一條，忙跳到一邊：“你什麼人，怎麼見了面就號成這樣？”
婦人只是哭，卻說不出話來，讓水生一陣氣悶。
朱茂才道：“水哥兒，這婦人正是郭老三的渾家。郭老三好象同你是一路的吧。”
“郭三哥啊，是跟我在外面跑灘，怎麼了？”水生朝那婦人看去，心中卻是大吃一驚。他記得郭老三曾經說過，他家裡只有一個老婆，也沒有孩子和老人。這女人全身重孝，難道：“原來是嫂子，三哥他怎麼了？”
他不問還好，一問婦人哭得更厲害了：“老三，老三他……他沒了！”
碼頭上本就人多，看到這一幕，不斷有人圍過來看熱鬧。
“什麼，三哥死了，怎麼死的？”水生大叫一聲。
“被人打死了，水生你可要替我家老三做主啊！”
“被人打死了，誰幹的？”水生咬了牙狠狠地問。
郭老三同他認識了十來年，三年前纔跟自己在外面廝混，是個膽小不愛惹事的，怎麼今天就死了。
“是被董大郎打死的。”朱茂回答說。
一聽到這個人的名字，水生頓時抽了一口冷氣。這人可是頗有來歷的，前些年攀上了一個有身份的人。那人姓羅，在胡宗憲衙門裡做幕僚，不知道怎麼的，就看上了董大郎的妹子，納爲小妾。
這個董大郎靠着這層關係，在南京城混得風生水起，經營着十幾家賭場和青樓，還幹了不少買賣人口的勾當。
雖然同爲混黑社會的，可他董大郎和水生根本就不在一個層次上面。
“怎麼打死的？”
朱茂嘆息一聲：“怪就怪郭三實在愛賭，前日在董家的賭場上輸了錢，就出老千，結果被人逮住了。”
水生怒道：“逮住了，打一頓也就算了，怎麼下狠手致人死命？”胸中就升起了一股怒火。
朱茂搖頭：“沒打。”
“怎麼……”水生呆住了。
朱茂：“郭三剛被人逮住，就報上了你的名字，結果人家也給面子，說看到水生的面子上，這事就如此罷了。卻不想，郭三大約是輸急了，竟然抓了一把銀子就跑，跑的時候大約是太急，跨門檻的時候沒留神，一頭碰到地上，就這麼沒了。”
“啊！”這事更讓水生瞠目結舌，半晌也則聲不得。
良久，他才嘆息道：“這事是我們理曲，卻不好怪人家。”
朱茂：“誰說不是呢，若真是董大郎不對，我自去報官了，也不用等到水哥兒你回來。實在是……”
“有話且講。”
朱茂道：“郭三畢竟和你是朋友，他死了之後，無錢埋葬，已經放家裡兩天。天氣又熱，都快臭了。聽說水哥兒跑了一趟船，他渾家就過來求告，看能不能借些銀子買口薄棺。”
水生：“三哥的事就是我的事情，應該的。”
就從懷裡掏出十兩銀子遞過去：“三哥一把年紀，也不能虧待了他，得買上好的棺木。”
郭三的渾家接了銀子，自然一陣感激，正要走。
水生又問：“嫂子將來有什麼打算？”
郭三的渾家流淚到：“我是江西人。在南京也沒有親戚，自然要回家投靠親友。”
水生一咬牙。將懷裡的錢全部掏出來遞過去：“此去江西路途遙遠。沒錢防身可不妥，一點心意，嫂子務必收下。”
朱生也掏出一串錢，數了數。留了兩個，就要遞過去。
水生一把攔住他：“秀才。你比老子還窮，就免了吧。”
等送走了郭三娘子，水生就笑着對朱生道：“秀才。看不出你這人還真不錯。挺仗義的。走，到我家喝酒去吧。”
朱茂搖頭：“慚愧，慚愧，考了這麼多年，竟然連個秀才也中不了，窮無立錐之地。頭無片瓦遮雨，難得水哥兒熱情。卻之不恭，就在你那裡混一頓飯吃。不過……”
“不過什麼，你這人真是墨跡，叫你吃酒只管飲就是了，哪那麼多廢話。”就伸手去抓他的袖子。
朱生卻道：“方纔我見你身上的銀子都給了郭三娘子，還有錢買酒嗎？”
“啊！”水生這才意識到問題的嚴重性，到現在，自己身上可謂是不名一文。別說請人吃酒，只怕連自己都要矮餓了。
更嚴重的是，母親、嫂子和侄子他們今天晚上吃什麼呀？
一想到母親，水生心中就是一疼。
朱茂將錢遞過去：“水哥兒，要不，先拿這錢去買幾斤米？”
“誰要你的錢？”水生眼睛一斜，就罵道：“男子漢大丈夫，還缺錢，當我什麼人了？不信你隨我在這裡走一圈，以我水生的本事，大把銀子就賺回來了。再說了，過得幾日你就要參加應天府院試，買文房四寶不要錢嗎？你若中個秀才，咱們街坊鄰居的也要跟着沾光。走走走，且看我水生的手段。”
“不用的，不用的，考了這麼多年，也沒中，早死心了。”
水生再不管他，只拉了他袖子就朝前走。
很快，二人又回到碼頭水邊。
水生就揪住一個水上的腳力頭子說：“老成，有銀子沒有，先借幾兩，過兩日還你，老規矩，三分利。”
這人也是個場面上的人，以前混個打行，在南京沒頭鬼中也算是排得上號的，同水生熟識。
那姓成搖頭：“今日不巧，正好沒有。”
“你哄鬼，這麼多腳力，一天下來，光抽成，你就有三兩多入帳。”
姓成那人就叫起來：“我哄你做甚，今天也是我等倒黴。府學學政大老爺，和應天府八縣的縣尊老爺都來了，說是要接一個從京裡來的貴人。滿江都是衙役和兵丁在稽查，別說船家了，就兩我等苦哈哈也被搜得吐血。這年頭行船的誰不夾帶些什麼，不如此就得不着多少錢。見查得如此之嚴，都躲着呢。我在這裡守了一天，才得了三十多文。你要不要，要就全給你。”
“誰肯要你的，又不是討口。”
“對了，水生，你剛從揚州回南京，這一路上可看到官船了。我說這個貴人今天如果能來就好，只要他一來，明日這裡就算是如常了？”
水生想了想：“我坐的那船黎明是就從揚州起航，到現在纔到。水生別的本事沒有，就是眼尖，什麼東西只要過了我的眼，就忘不了。從揚州到這裡，江上沒有一條官船，估計那什麼貴人今天到不了了！”
姓成之人失望地嘆息一聲，將頭悶了下去。
“不對，還有一條……”水生突然想起吳節，那不就是一條官船嗎，難道……
一種奇怪的感覺從心頭升起。
正說着話，就看到中軍都督府的快船飛快行來，直接衝到碼頭的臺階上。
幾個凶神惡煞的士兵架着一個滿口流血，十指盡斷的商人，走上岸來，恰好經過水生的身邊。
水生定睛看去，不是雲易又是誰？