按說，吳節和胡宗憲分屬不同的陣營。
朝中的大臣們大致有三派：嚴黨、清流、裕王一系。
其中裕王一系實際上也屬清流，比如張居正、譚綸、高拱，人數雖然不多，卻個個身居高位。
而六部的實權官職大多由嚴黨派把持，黨羽遍及朝野。
至於吳節和李春芳，嚴格說來，算是帝黨吧，嘉靖皇帝的隨侍、貼身秘書。
眼前的情形是嘉靖覺得嚴黨勢力實在太大，有意剪除，而胡宗憲則是嚴嵩的得意門生。
吳節自從和戚繼光一起違抗浙直總督府直接出兵，並誅殺羅龍文之後，可說與嚴黨徹底翻臉了。大家道不同，不相爲謀，這個胡宗憲又爲什麼要請自己過去說話呢？
吳節非常不解，站在船頭，立於風雪中看過，那十來艘穿緩緩地靠了過來，船頭胡字大旗在風中淒厲地招展，在陰霾的天空下顯得甚是蒼涼。
胡宗憲這次被解除了浙直總督的職務回京述職，如果不出意料，皇帝這回是要對嚴黨動手了。堂堂二品大員，一手執掌江南五省軍政大權多年，如今卻要落馬，吳節心中不覺有些惻隱。
雪落得很大，被河風一吹，打在臉上分外的疼。
大運河的水流很急，老半天，胡宗憲的官船才同吳節靠在一起，一條跳扳搭了過來。
說來也怪，三九隆冬，北方的河流都上了凍，連奔涌的黃河也不例外，偏偏大遠河依舊流得暢快，這讓吳節感覺非常奇怪。
關於大運河冬天不上凍的緣故，後世有好幾種說法。一是說，大遠河水流急；二則是說，大遠河含鹽量比普通河流高，冰點低。
不管怎麼說。不上凍總是好的，否則若是南北交通斷絕就麻煩了。
一個書辦模樣的人立在船艙門口，喊道：“可是吳節吳大人，還請入艙。”
這一通喊，很不禮貌。不過，吳節不過是一個正六品官員，胡宗憲雖然已經被免去浙直總督的職務，卻還掛着一個兵部尚書的頭銜。正二品大員。
所以，吳節也不覺得有什麼不妥，徑直上了胡宗憲的船，昂首朝艙裡走去。
一進窗艙，就感覺一股熱浪襲來，裡面的富貴景象也讓吳節微微吃驚。
地上鋪着厚實的羊毛毯子。點了幾口紅銅火爐，裡面的傢什漆得油光鋥亮。裡面放了一個小桌，桌上是金銀做制的碗兒碟兒，盛着叫不出名字的精美菜餚。
沒有多的人，就胡宗憲和徐渭。
徐渭大約是醉得厲害，渾身都是酒氣，直接趴在毯子上，一副放浪形骸的名士派頭。
而胡宗憲則挺直了腰桿子盤膝而坐，眉宇間顯得非常精神。
見吳節進來。胡宗憲哈哈一笑，一伸手：“士貞，當日杭州一別，已逾半載，今日得見，風采依舊啊，請坐。此去京城，尚有半日路程，不如你我同居一室。把酒言歡排遣寂寞。如何？”
“有勞胡部堂，敢不應允？”吳節也不推辭。也盤膝坐到了胡宗憲的對面。
桌上，早已經準備了一副碗筷，胡宗憲緩緩地提起酒壺，給吳節斟了一杯酒：“胡宗憲這次回京城述職，因爲靠近年關，急欲拜見恩師，走得快，卻不想在半路上碰到士貞，不勝之喜。今日你我相聚，胡某要敬你三杯。這三杯卻有講究，先乾爲敬。”
說罷就端起杯子，一飲而盡：“第一杯子，算是胡某向士貞賠罪。”
胡宗憲亮了亮杯底：“那日在杭州田獵，胡某欲給士貞一個下馬威，如今想起來，當真是慚愧，非君所爲。”
吳節沒想到胡宗憲居然向自己道歉，一呆，卻佩服起來。這個胡大人還真是光明磊落啊！
他苦笑一聲，也不說話，端起杯子一口喝盡。
胡宗憲又給自己和吳節滿了一杯子，又先乾爲敬：“第二杯，胡宗憲是替東南百姓敬士貞的。若非士貞帶兵剿滅倭寇，這一仗也不知道還要打多少年，又有多少生靈塗炭。”
吳節心中微微有些不快，喝乾杯中酒，緩緩道：“胡部堂，恕吳節直言。橫嶼乃是東南戰事的關鍵，只要剿滅了島上的倭寇，福建之敵當一舉而定。這一步走對了，全盤皆活，吳節不懂軍事，尚能看出這一點。部堂帶兵多年，文滔武略不知勝過吳節多少，爲什麼就看不出來呢？”
胡宗憲又默默地給自己和吳節倒了一杯酒，良久，道：“丈夫於世，須行不得快意之事。世事人情，誰能堪破。”
吳節大笑：“大人還是丟不開一黨一派的私利，爲了所謂的恩情和團體，竟置於百姓社稷於不顧。沒錯，胡大人對你的恩師那是忠心耿耿，別人提起你，都會心中敬佩。可你想過沒有，你胡大人拿得是誰的俸祿。我等爲官，身上衣，口中食，都是百姓交納的稅賦。忠孝不能兩全，可忠字卻是要排在第一位的，國家民族利益，大於一黨一團體。吳節以前還景仰大人的品德，如今看來，大人卻是可憐。”
胡宗憲長嘆一聲，又幹了一杯：“這次回京，胡某知道等待自己的將是什麼，卻是不悔。也許你說得對，胡某之所以落到今日田地，還不是因爲私心作祟。這一杯子還請幹了，不枉我與吳大人相識一場。”
他將杯子丟在地上：“士貞，胡宗憲這次回京，與大人同朝爲官，將來見了面，就是政敵。各有堅持，各有師長，若有得罪之處，還請諒解。”
眉宇間卻有說不出的蕭瑟。
吳節鄭重起來：“大人說得是，不枉你我相識一場，這一杯吳節無論如何也得幹了。今後立場不同，還請大人不要留手。”
說完，仰頭飲盡，將杯子扔在地上，就大步朝外面走去。
門簾飄動，有冷風罐將進來，夾雜着大股雪花，竟讓艙裡頓時朦朧起來。
胡宗憲一動不動字坐在那裡，任由風雪撲面，一雙眼睛亮得如同刀子。
大約是冷風驚醒了趴在地上的徐渭，突然間，他身體一動一個骨碌地坐起來，放聲大哭起來：“生平見雪顛不歇，今來見雪愁欲絕。昨朝被失一池綿，連夜足拳三尺鐵。”
哭完唱完，就提起桌上的酒壺大口起灌起來。
冰涼的酒液順着鬍鬚流淌，在前襟淋漓而下。
胡宗憲微笑地看着徐渭：“文長長歌當哭，正放達名士也！”
“你啊你啊你啊，胡宗憲，你還笑得出來。”徐渭突然大笑起來，指着胡宗憲咯咯怪笑，肩頭聳動不停。
胡宗憲與徐渭河賓主多年，知道他的稟性，也不生氣，道：“文長可是擔憂胡某這次因爲東南戰事被吳節搶了彩頭，在陛下那裡失去了寵信。無須當心，胡宗憲這些年與陛下君臣相得，況且，有恩師在朝，此次回京必然有驚無險。”
“你倒是想得到好。”徐渭跌跌撞撞地站起來，大約是醉得厲害，就用手扶着艙壁，斜着眼睛看過去，道：“君臣相得，那就是一個笑話，君王的心裡只有權謀，可是沒有感情的。”
胡宗憲畢竟是正統的儒家弟子，對君臣父子那一套看得極重，面色一沉：“文長慎言。”
徐渭：“陛下信你重你，那是看中你帶兵的能力，和嚴閣老理財的本事。可這次吳節和戚繼光一出手，東南匪患就一舉而定。至於理財，哈哈，吳士貞可不弱於閣老和小閣老。況且，還有個理財手段更高明的張居正，你說，咱們丟萬歲還有什麼用處？陛下這人難道你還看不明白嗎，用得到你時，就將你捧到天上去。一旦用不着了，你就是狗屎不如。”
胡宗憲心中一沉，良久才道：“不，文長你還真看錯陛下了。萬歲篤信神仙術，又好大喜功。胡宗憲這次在浙江尋得一頭白鹿，這可是大大的祥瑞，已着人送去了京城。”
的確，嘉靖皇帝這人好面子，對祥瑞之類的東西有着特殊的嗜好。胡宗憲這些年也送過不少希奇古怪的東西進京，比如身長六尺的豬婆龍，從海商那裡得來的呂宋島的叫不上名字的鳥兒，每次都引得嘉靖一陣歡喜，並下令褒獎。
這次浙直總督衙門被裁撤，胡宗憲也意識到不好，忙將這頭白鹿送去京城，希望能夠投了嘉靖歡心，平安度過這個劫難。
“祥瑞祥瑞，晚了！”徐渭搖頭：“皇權至高無上，大人和閣老這些年勢力實在太大，已經遭陛下忌了，送再多的祥瑞也是無用，這就是一個剛強的君主，知道自己要什麼，需要做什麼。”
胡宗憲愣住了，半天才喃喃道：“恩師肯定會有主意的。”
徐渭大約是覺得自己醉得厲害，也沒力氣說話，索性躺在地毯上，喃喃道：“閣老只怕也沒什麼主意吧，不過，小閣老絕對不會束手就擒的。大人進京之後，務必第一時間找小閣老談談，或許還有迴天之機……呼呼……”
話還沒有說完，人就已經睡死過去。
胡宗憲苦小着搖了搖頭，提起一張虎皮，輕輕地蓋在他的身上，一個人坐在桌前，望着窗外好象永遠停不下來的大雪發呆。