聽到要選定題目，吳節精神一振，直起身子，擡起頭看過去。
如果說這一期殿試他還有什麼期待的話，那就是看皇帝出的是什麼題目了，最好這道考題同真實歷史上不一樣，也好讓自己盡情發揮。這是本次殿試的一個懸念，另外一個懸念就是自己那天在嘉靖面前自污，也不知道嘉靖對自己做何感想，還會點自己進翰林院嗎？
黃錦的聲音剛落，本期殿試首席讀卷官，朝廷百官之首，內閣首輔、吏部尚書嚴嵩就將一張宗卷展開了，呈到嘉靖面前。
如果沒猜錯，這宗捲上面應該有十餘道題目，皇帝需要在裡面選出一個題目出來做爲考題。
一般來說，這些題目都是由內閣的閣臣們事先擬訂的。不過，今期會試考場中出了那麼大一件舞弊的案子，一百多個考生作弊，副總裁趙文華還掉了腦袋。
皇帝自然不會將出題的任務交給其他人，而是自己親自擬訂。
但形式上還是要走一走的，嚴嵩估計也是大爲不滿，一臉的不自在。
嘉靖皇帝提起硃筆，正要朝題目上勾去。卻停了下來，低頭朝下面的考生看去。目光在人羣中一陣穿梭，最後落到吳節身上。
端詳半天，這纔在題目上一圈，定了一道題。
黃錦：“讀卷大臣謝恩。”
立即，徐階、高拱、張居正、李春芳等人就走到嚴嵩身後，朝皇帝拜下去，一共有八個人。
嘉靖雙手虛虛一扶，八人順勢直起了身子。
“讀卷大臣宣誓！”
隨着黃錦這一聲喊，就聽到嚴嵩、徐階、張居正等人高聲唱讀着一篇什麼文章，聽韻腳應該是什麼韻文吧。反正是一篇歌功頌德的文字。也不用留心去聽。
嚴嵩等八人，乃是殿試的讀卷大臣。考生在殿試中的卷子被點中之後。卷子要由這八人親口唸給皇帝聽。因此。從某種意義上來說，嚴嵩、徐階等人應該是考生們的業師座師了。只不過，皇帝纔是殿試的主考，讀卷官們不能被人稱之爲大總裁。
等到嚴嵩等人唱完。吳節原本以爲嘉靖會親自頒題的。可讀卷官等人卻是一陣“萬歲萬歲，萬萬歲！”
皇帝所坐的輦就被太監們擡起來。從殿上下來，簇擁着走了。
然後，八個讀卷大臣也各自散去。估計先要回部院去處理手頭政務。這幾人當中。除了張居正年輕些，都是一把年紀。殿試要考一天，如果守在這裡，只怕熬煎不住。再說，內閣和部院裡也有不少事情。
只幾個監試大臣留了下來，其中就有先前爲吳節他們引路的那個禮部官員。
殿試因爲關係不到。又是策論題，夾帶小抄進來也沒什麼用處。考生們能夠都到這一步。最差的也能得個正七品的知縣，誰肯搞小動作自壞前程？
再說，這裡是皇宮，不怕掉腦袋嗎？
所以，監試大臣們都顯得很輕鬆，等皇帝和閣相們一走，都坐到了椅子上，端起一杯濃茶提神。
考生們這才同時出了一口長氣，身子鬆弛下去。
申時行正好坐在吳節身邊，忍不住小聲自言自語：“天家威嚴如此震撼，方纔我只看到一圈明黃的光，連萬歲長什麼樣子也沒看清，惜哉惜哉！”
吳節忍不住一笑：這個申時行如今纔不過二十五六歲，但膽氣比起其他考生卻要大得多。在真實歷史上，這傢伙一入閣就變得圓滑世故，和現在的模樣卻大不相同。
聽到申時行的話，監試官眉頭一皺，正要厲聲呵斥，就聽到“轟隆！”一聲炮響，震得他將剛要說得話咽回肚子裡去了。
一個監試太監長聲吆吆喝道：“頒題了！”
其他考生也都同時一震。
一面大大的黃帛放到監試官手頭，監試官看了一眼，立即就大聲道：“時務策一道，疆防鹽鐵茶馬要策！”
這道題目要求考生就北方邊防和互市提出自己的見解，論述朝廷用鹽鐵與草原民族互換馬匹政策的得失。
這樣的題目不難，用糧食鹽鐵換馬這一政策由來已久，從西漢時就開始了，到如今已經有一千多年，得失種種，自有歷史的經驗和教訓。這樣的文章多得很，也有一定的套路可循。
考生們都是讀了多年書的，這樣的文章不知看過多少，如何不知道該寫什麼，不該寫什麼？
顯然，皇帝並不想在題目上爲難中式新人們。在科場舞弊鞍之後，考生們都已經知道事情的原委，知道自己會試的考題乃是皇帝御製。
所有人都是面露輕快，對皇帝更多一分感恩之心。
聽到這個題目，吳節卻是一陣失望：沒變，這題和真實歷史上嘉靖四十年殿試的一模一樣，看來，我想自由創作的念頭算是被打消了。
吳節在以前早就準備了一篇範文，是清初古文三大家中的侯方域所作。
侯方域字朝宗，復社成員，宗師級的文章好手。當年史可法給多爾袞的《復多爾袞書》就是出自他的手筆。
此人因爲做了漢奸，在歷史上名聲不好。清人孔尚任的《桃花扇》就以他爲主角，狠狠地把這個侯書生給挖苦了一番。
不過，說起文章來，這人卻是十分了得的。
他這篇文章用來應付這場考試，自然是毫無問題。
吳節也想過不依靠抄襲，而是自己現作一篇。但問題是這道題目實在簡單，一般考生入手之後，肯定會從北防的現狀開始說起，指出若不向草原民族輸出鹽鐵和糧食，若是草原上出現饑荒，他們肯定會南下劫掠。可若是輸出太多，卻又無行中壯大了草原民族的實力。
因此，所謂事行有度，過猶不及。每年的物資輸出量必須嚴格覈實。荒年多輸出一點，尋常年份則嚴格控制，並輔以教化云云。
實際上，這道題目作到現在，已經變成了一篇有嚴格套路的八股文章，其他考生肯定能作得極好。你就算再怎麼標新立異，也不能寫得更好，還有可能弄巧成拙，被人家給比下去。
吳節只能長嘆一聲：罷，還是抄吧！可憐我吳節參加了這麼多場科舉考試，真正靠自己的真本事，卻只有幾道題。這一路抄下來，抄了個名滿天下，慚愧，慚愧！
聽到吳節的嘆息，旁邊的申時行心中奇怪，忍不住看過來。
這科殿試，如果不出意外，狀元應該在他和吳節之間產生。這一科除了自己和吳節，卻沒有人看得入眼。
對此，申時行還是有很強自信的。
說起來，他和吳節既是好友，也是競爭對手，惺惺相惜，彼此欣賞。
“難道士貞不會做這道題，不可能吧？”申時行轉念一想，突然明白：“他是在嫌這題實在容易，顯不出手段啊！”
像他們這種大名士，偏題怪題也不怕，若作得好了，更添幾分卓而不羣，出類拔萃，也會讓別人輸得心服口服。
怕就怕最最普通的基礎題，這種題目爛大街了，有了一定的套路，換任何一個人來作。只要依着常理，一路順暢地寫下去，文字上又來得，就是一篇好文章。
偏偏這套路又是經過時間檢驗的，要想脫離規制去寫，反容易弄得一團糟，也無形中給人戴了一條鐐銬。
心中一笑：“士貞也被難住了，哈哈，倒是有趣。”
“看來，要想贏士貞兄，拿到這個狀元，就看這個機會了！”申時行頓時來了精神，寫了題目，凝神思索起來。
唸完題目之後，監試官將那張黃帛放在一快黑漆木板上。
然後，就有四個禮部的官員擡着那塊扳子，在考場裡四下巡遊，讓考生們看得清楚。
這張板子，名曰玉榜。
考生們紛紛磨了墨，拿出卷子，在捲上寫了題目，然後擡頭：臣對臣聞……
這是殿試這道題目的標準格式，開頭都要寫下這四個字。
到現在，考生已經是事實上的大明官員，自然要稱臣。
寫完這四個字之後，考生們都停了筆，低頭思索接下來該寫什麼。
殿試沒有發草稿字，需一次作完，考的就是新人們的全盤統籌能力。
在以前就有人因爲作題的時候不小心寫錯了句子，或者留下了污跡被降了一等。
吳節感嘆一聲，卻不思索，提筆就開始在卷子上麻利地寫了起來，須臾，就寫了上百字。
旁邊的申時行心中一凜：士貞兄這麼快就開始寫卷子，根本就是不假思索，好生了得，難道我先前的猜測錯了。
想到這裡，他也不敢再多想，忙用標準有利的魏碑一筆一劃地寫了開來。
殿試和其他考試不同，除了彌封住考生的姓名籍貫外，不需謄錄。因此，考生也不需用那討厭的館閣體作文。實際上，無論你用什麼書法字體，只要寫得好，就有分數加成。
畢竟殿試中的考生都已經有了進士功名，文章好壞考官也不大願意細看，如果你字寫得實在好，讓考官眼睛一亮，沒準就能給你一個好成績。
再加上這場考試的題目實在沒趣得緊，從某種意義上來說，卻成了書法的大比拼。