利亞・貝萊剛走到他的座位，便察覺機・山米正以期待的眼神望着自己。
他的長臉立刻板了起來，顯得更加嚴峻。“什麼事？”
“利亞，老闆要見你。馬上，不得有任何耽擱。”
“好吧。”
機・山米仍呆呆地站在那裡。
貝萊說：“我已經答應了，給我走開！”
機・山米這才轉身離去，繼續執行其他任務。貝萊氣呼呼地尋思，這種工作爲何不能交由真人執行呢？
然後他開始檢查菸草袋的存量，並作了一個簡單的心算。一天抽兩鬥煙，他就能夠撐到下一個配給日。
直到這個時候，他才走出自己的圍欄（兩年前他升級，才獲得一個有圍欄的角落隔間），一路穿過大辦公室。
經過辛普森的時候，正埋首於水銀資料庫的他擡起頭來。“老闆要見你，利亞。”
“我知道，機・山米告訴我了。”
水銀資料庫的“記憶”是以微幅振盪的型樣，儲存在閃閃發光的水銀表面。此時，這個小型裝置正在將記憶搜尋分析的結果，以密碼的形式輸出到紙帶上。
“要不是怕折斷腿，我真想朝機・山米的屁股踢一腳。”辛普森說，“前幾天，我碰到了文森・巴瑞特。”
“哦？”
“他很想回到原來的工作崗位，或是局裡任何工作都行。可憐的小子急得不得了，但是我又能怎麼辦呢？我只好老實告訴他，機・山米接替了他的工作。現在，那小子只得在酵母農場跑跑腿。他是個聰明的小夥子，大家都喜歡他。”
貝萊聳了聳肩，說了一句：“這種事，我們遲早都會碰到。”他的口氣比自己想象中更爲生硬。
“老闆”擁有一間個人辦公室。門口的毛玻璃上，以優美的字體刻着他的名字“朱里斯・恩德比”，而在名字之下，則是正式的頭銜“紐約大城警察局局長”。
貝萊一面走進去，一面說：“局長，你找我嗎？”
恩德比擡起頭來。他戴了一副傳統的近視眼鏡，那是因爲他的眼睛太敏感，不能戴普通的隱形眼鏡。你必須先花點時間習慣那副眼鏡，纔會開始對他那張相當普通的臉孔有些印象。不過，貝萊一直懷疑局長的眼睛並非那麼敏感——他之所以離不開那副眼鏡，只是爲了讓自己看起來更有個性罷了。
局長顯然很緊張，他拉拉自己的袖口，上身往後一靠，以過分熱絡的口吻說：“請坐，利亞，請坐。”
貝萊硬邦邦地坐下，等待對方開口。
恩德比局長說：“潔西好嗎？孩子呢？”
“都好，”貝萊敷衍道，“都很好，局長家人呢？”
“都好，”恩德比也這麼說，“都很好。”
真是一段虛僞的開場白。
貝萊心想：他的臉孔看來有點不對勁。
但他卻大聲說：“局長，我希望你不要再派機・山米來找我。”
“嗯，你也知道我對這種事的看法，利亞。可是他既然被派到這裡，我就必須讓他做點事。”
“這令我很不自在，局長。他告訴我說你要見我，然後就站在一旁，你該明白我的意思。我必須命令他走開，否則他會一直站在那裡。”
“喔，那是我的錯，利亞。我派他送口信給你，卻忘了特別交代他，事後繼續做其他的工作。”
貝萊嘆了一口氣，深棕色眼珠周圍的細紋因此加深了。“總之，你要找我。”
“沒錯，利亞。”局長說，“而且這回非比尋常。”
他站了起來，轉身走向辦公桌後面那面牆，按下一個並不起眼的開關，牆壁的一部分竟然就變得透明瞭。
灰濛濛的光線立刻涌進來，貝萊不禁眨了眨眼睛。
局長笑了笑。“利亞，這是我去年特別改裝的，我應該還沒有給你看過吧。過來，好好看一看。在古代，像這樣的東西每個房間都有，稱爲‘窗戶’，你知道嗎？”
貝萊熟讀歷史小說，因此非常瞭解這件事。
“我聽說過。”他答道。
“過來吧。”
貝萊猶豫了一下，但最後還是遵命了。凡是有教養的人，都應當避免暴露室內的私隱。有些時候，局長將他的“懷古主義”發揮到了極致，真是相當愚蠢的一件事。
就像他戴的那副眼鏡，貝萊心想。
對了，就是那副眼鏡，讓他今天看來不太對勁。
貝萊說：“不好意思，局長，請問你是不是換了一副新眼鏡？”
局長帶着少許驚訝瞪了貝萊一眼，然後摘下眼鏡審視一番，接着又再望了望貝萊。摘下眼鏡之後，他的圓臉顯得更圓，下巴的輪廓則更分明些許。而由於眼睛無法正確聚焦，他也顯得神情有些茫然。
他答道：“沒錯。”
他將眼鏡戴回鼻樑，帶着如假包換的憤怒說：“原來那副眼鏡三天前打破了。由於接二連三的事故，直到今天早上我才換了一副新的。利亞，這三天簡直不是人過的日子。”
“因爲沒有眼鏡？”
“還有別的原因，我正要開始講。”
他轉身面向窗戶，貝萊也照着做。貝萊發現外面正在下雨，不禁有點訝異。有那麼一會兒，水滴從天而降的奇觀令他着迷。局長則一副相當驕傲的樣子，彷彿這是他一手安排的。
“這個月，我已經三度欣賞到雨景。相當壯觀，你說對不對？”
雖然有些矛盾，貝萊內心卻不得不承認這一點。他已經四十二歲，看到雨景的次數至今寥寥可數，更別提其他的自然奇觀了。
他說：“讓雨水全部流到城裡似乎浪費了，應該導入水庫纔對。”
“利亞，”局長說，“你是個現代派，而這正是你的問題。在中古時代，人們生活在露天的空間，我並非僅僅指農場，我是指所有的城市，甚至包括紐約。當下雨的時候，人們不會覺得那是浪費，而是感到欣喜。他們的生活接近大自然，這要比我們的生活方式更好、更健康。現代生活的問題來自疏離自然環境，你有空研究一下‘煤炭時代’吧。”
其實貝萊早就研究過。他曾聽過許多人抱怨原子堆的發明，而當諸事不順，或是心神俱疲的時候，他自己也會發出如此的怨嘆。類似這樣的抱怨，其實是人類的一種天性。當初在煤炭時代，曾經有人抱怨蒸氣機的問世。而在莎士比亞的劇作裡，曾有一個角色抱怨火藥的發明。等到一千年以後，正子腦又會成爲抱怨的對象。
去他的，不管了！
他繃着臉說：“聽好，朱里斯。”通常，無論局長如何開口閉口“貝萊”，他卻不習慣在上班的時候和局長稱兄道弟，可是今天情況特殊，似乎應該破例一次。“聽好，朱里斯，你天南地北無所不談，就是沒講找我幹什麼，這令我坐立不安。到底發生了什麼事？”
局長答道：“我會講的，利亞，你讓我自己講下去。這回是……是個大麻煩。”
“那還用說，在這顆行星上，有哪件事例外呢？又是‘機字頭’惹的禍嗎？”
“沒錯，利亞，可以這麼說。我常站在這裡自問，這個古老的世界還能承受多少災禍？我當初開這扇窗戶，並不只是爲了偶爾看看天空，我還要看見整座大城。我常望着這座城市，尋思一個世紀之後，它會變成什麼模樣。”
局長突然多愁善感起來，令貝萊有點反感，可是說來奇怪，貝萊自己竟然也出神地望着窗外。雖然天氣不太好，這座大城看來壯觀依舊。警察局位於市政廳的高樓層，而市政廳本身則高聳入雲。從這扇窗戶望出去，周遭的高塔都顯得矮小，塔頂一一可見。一座座的高塔，就像一根根向上伸張的手指，它們的外牆是千篇一律的空白單調。如果人類是蜜蜂，這些高塔就是蜂巢的外殼。
“這場雨，”局長道，“也可以說來得不是時候，害得我們看不見太空城。”
貝萊向西方望去，發現局長說得完全正確，地平線消失無蹤，遠方的高塔顯得迷迷濛濛，逐漸隱沒在一片白茫茫之中。
“我知道太空城是什麼樣子。”貝萊說。
“我喜歡從這裡觀賞，”局長說，“從上下兩個伯倫瑞克區之間的隙縫，剛好可以看到那座太空城。三三兩兩的低矮穹頂，便是我們和太空族的差異。我們向高空發展，人人擠在一起，而他們，則是每個家庭擁有一座穹頂屋——一家一屋，而且穹頂和穹頂之間都還有空地。你有沒有和太空族交談過，利亞？”
“有過幾次。大約一個月前，就在這裡，我還用你的室內通話器做過這件事。”貝萊耐着性子說。
“對，我記得。不過，我只是突然有感而發。我們和他們，生活方式大不同。”
貝萊感到胃部一陣輕微的抽搐，心想，局長說話越是拐彎抹角，最後的結論就會越要命。
然後他說：“好啦，這又有什麼好驚訝的？你不可能將地球上八十億人口放在一個個小穹頂內。既然他們自己的世界空間遼闊，就讓他們遵循傳統吧。”
局長走回自己的位子，坐了下來，他的雙眼（由於戴着近視眼鏡，看來縮小了一點）一眨不眨地望着貝萊。他說：“面對文化差異，並非人人都那麼寬容，不論我們或太空族都一樣。”
“好吧，所以呢？”
“所以三天前，死了一個太空族。”
終於講到正題了。貝萊的嘴角微微上揚，不過那張長長的苦瓜臉並未泄露任何情緒。他說：“真糟糕。我希望是傳染病，病毒導致的，或許是感冒。”
局長顯然吃了一驚。“你在說些什麼？”
貝萊並不想多作解釋。衆所皆知，太空族不遺餘力地將一切疾病趕出自己的社區，而他們儘可能避免接觸“渾身病菌的地球人”這件事，那就更是家喻戶曉了。然而，局長竟然並未聽出貝萊的反話。
貝萊說：“我只是隨便猜猜。他的死因到底是什麼？”他又轉身面對着窗戶。
局長說：“他的死因是胸腔不見了。有人用手銃轟了他。”
貝萊感到背部一陣僵硬。他頭也不回地問道：“你又在說些什麼？”
“我在說發生了謀殺案。”局長輕聲道，“你是便衣刑警，該知道謀殺是什麼。”
貝萊總算轉過身來。“但死者是太空族！三天之前？”
“沒錯。”
“是誰殺的？怎麼殺的？”
“太空族說兇手是地球人。”
“不可能。”
“爲什麼不可能？你不喜歡太空族，我也不，又有哪個地球人喜歡他們呢？不過某人的不喜歡稍微過了頭，就是這麼回事。”
“當然，可是……”
“洛杉磯工廠區發生過火災，柏林發生過‘毀機’事件，上海也發生過暴動。”
“好吧。”
“這都代表不滿的情緒逐漸升高，或許還代表出現了某種組織。”
貝萊說：“局長，這我就搞不懂了，你是故意在測驗我嗎？”
“什麼？”局長看來完全一頭霧水。
貝萊望着他說：“三天前，一名太空族遭到謀殺，而太空族認爲兇手是地球人。可是直到現在爲止，”他輕輕敲着桌面，“沒有任何動靜，這有可能嗎？局長，這簡直難以置信。耶和華啊，局長，倘若真發生這種事，整個紐約會因此從這顆行星上消失。”
局長搖了搖頭。“事情沒有那麼簡單。聽好，利亞，這三天我都在外頭。我和市長開過會，我去過太空城，此外我還去了一趟華盛頓，和‘地球調查局’進行溝通。”
“哦？地調局的人怎麼說？”
“他們說這是我們的事，太空城位於大城之內，因此屬於紐約管轄。”
“可是卻有‘地外法權’。”
“我知道，我正要說這件事。”在貝萊的堅定瞪視下，局長將目光慢慢縮了回去。就好像突然之間，他覺得自己降級成了貝萊的手下，而貝萊卻表現得彷彿接受了這個事實。
“太空族可以自己來辦。”貝萊說。
“慢着，利亞，”局長懇求道，“別催我。我正試着以朋友的身份，和你商量這件事，而我希望你能瞭解我的處境。事發當時我也在場，我和他——拉吉・尼曼奴・薩頓——剛好有約。”
“他就是死者嗎？”
“他就是死者。”局長呻吟道，“再晚五分鐘，那麼我——我自己，就會發現他的屍體了。那會是多大的震撼啊，現場實在太殘忍，太殘忍了。他們半途碰到我，轉述了這一切。從那一刻起，爲期三天的惡夢就開始了，利亞。雪上加霜的是，我眼前一片模糊，偏偏沒有時間去配眼鏡。不過，至少這個問題不會再發生了，我已經一口氣訂了三副。”
貝萊試圖想象當時的畫面。他幾乎可以看到，一羣高壯俊美的太空族向局長走來，以他們一貫毫不掩飾的冷漠態度，向局長公佈這個消息。朱里斯聽完，一定就摘下眼鏡慢慢擦拭。這時無可避免的事便發生了，他在震驚之餘，未能抓穩那副眼鏡，然後他就望着摔碎的鏡片，肥軟的嘴脣還直打哆嗦。貝萊相當確定，至少有五分鐘的時間，摔壞眼鏡帶給局長的困擾超過了那宗謀殺案。
局長這時又開口：“如今情況萬分兇險。正如你所說，太空族擁有地外法權，他們可以堅持自行調查，並自行向母星政府提出報告，愛怎麼寫就怎麼寫。而外圍世界可以拿這件事當藉口，要求一大堆的損害賠償。你該知道，這會對地球人造成多大的負擔。”
“如果白宮同意賠償，無異於政治自殺。”
“不賠償的話，又是另一種自殺。”
“你不必對我描述那種後果。”貝萊說。當他還是小孩的時候，來自外太空的星艦曾經飛到華盛頓、
紐約和莫斯科上空，然後軍隊從天而降，開始搜刮“屬於他們的財產”。
“你明白了吧，無論賠償與否，都是大麻煩。唯一的解決之道，就是我們自己找出兇手，交給太空族處置。一切看我們的了。”
“爲何不讓地調局出面？即使在法律上，這個案子歸我們管轄，可是其中牽涉到了星際關係……”
“地調局不肯碰這個案子。這是個燙手山芋，而且已經掉在我們身上。”他擡起頭來，以尖銳的目光凝視這位手下好一陣子。“而且那樣做並沒有好處，如今，我們每個人都有可能丟掉飯碗。”
貝萊說：“把我們通通換掉？別傻了，有資格取代我們的人還沒有出生呢。”
“機字頭的，”局長說，“他們早已出生了。”
“什麼？”
“機・山米只是先頭部隊，他頂多跑跑腿，更先進的則能在捷運帶上巡邏。他媽的，我可比你更瞭解太空族，老弟，我知道他們在打什麼主意。既然有機字頭的能夠接替我們的工作，你我都有可能遭到解僱。別以爲這是不可能的事，想想我們這把年紀，還要重新投入就業市場……”
貝萊粗聲道：“好了。”
局長顯得有點尷尬。“抱歉，利亞。”
貝萊點點頭，儘量避免因此聯想到自己的父親。那是一段不愉快的過去，而局長當然不陌生。
貝萊問：“這種取而代之的勾當，是從什麼時候開始的？”
“聽好，你太天真了，利亞。此事由來已久，早在二十五年前，太空族從天而降，就開始進行這件事了，這你總該知道吧。只不過，目前剛開始發展到上層。萬一這個案子搞砸了，我們向退休金說再見的機會就要大大增加了。另一方面，如果我們處理得宜，失業危機就會被我們拋到九霄雲外。而且對你來說，這是個難得的轉機。”
“對我來說？”貝萊問。
“你將負責這個案子，利亞。”
“我不夠資格，局長，我只是個C5而已。”
“你希望升到C6，對不對？”
對不對？貝萊很清楚C6級擁有哪些特權：在高峰期的捷運帶上享有座位（C5保留座則僅限上午十點到下午四點）、在社區食堂享有更高的選擇權，甚至可能有機會換個更好的公寓，並替潔西爭取到日光浴層的使用券。
“我接了。”他說，“當然，我怎麼會拒絕呢？可是，如果我破不了案，又會有什麼下場？”
“你怎麼會破不了案呢，利亞？”局長哄誘道，“你那麼優秀，你是我們這兒數一數二的高手。”
“可是我的同事中，有五六個官階都比我高，爲什麼不指派他們？”
貝萊並未提高音量，但無論他的口氣或表情，都強烈暗示局長似乎遇到了萬分緊急的狀況，否則絕不會對自己破格任用。
局長將雙手交握。“我這麼做，原因有二。首先，你在我心目中不只是個警探而已，利亞，我們還是朋友，我從未忘記我們的大學時代。有些時候，看起來我似乎忘記了，但那是官階的問題。我是局長，你該知道那代表了什麼。但我仍舊是你的朋友，而如今則是你的大好機會，我要你好好把握。”
“這是原因之一。”貝萊的口氣並不熱絡。
“第二個原因，我將你視爲朋友，所以有個不情之請。”
“什麼不情之請？”
“我要你答應，這次和一名太空族合作辦案，這是太空族開出的條件。他們同意不向母星報案，他們同意將本案交給我們偵辦，而他們的交換條件，就是堅持要派一名自己的探員參與，而且是全程參與。”
“聽你這麼說，他們似乎完全不信任我們。”
“你果然看出了他們的用意。如果這件事處理不當，好些太空族都會遭到他們政府的責罰。我可以包容他們的疑心，利亞，我願意相信他們是出於善意的。”
“這點我也確信，局長，而這正是他們難纏之處。”
局長似乎無言以對，只好繼續說：“你到底願不願意和太空族一起辦案，利亞？”
“你是在拜託我嗎？”
“是的，我拜託你接下這個案子，並且答應太空族所有的條件。”
“我答應和太空族合作辦案，局長。”
“謝謝，利亞，而他必須和你住在一起。”
“喔，喔，等一等。”
“我知道，我知道。可是利亞，你的公寓夠大，共有三個房間，而你們夫妻只有一個孩子。你們可以容納他，他不會帶來任何麻煩，完全不會。而且，這種安排確有必要。”
“潔西會不高興的，我可以想象。”
“你去告訴潔西，”局長顯得誠意十足，他激動得一雙眼珠似乎都跳到鏡片之外，“只要你替我辦這件事，大功告成之後，我會全力提拔你。C7級，利亞，C7！”
“好吧，局長，就這麼說定了。”
貝萊正準備起身，突然看到恩德比局長的表情，於是又坐了下來。
“還有什麼事嗎？”
局長慢慢點了點頭。“還有一點。”
“什麼事？”
“那位太空族搭檔的名字。”
“名字有什麼大不了的？”
“太空族的作爲，”局長說，“不能以常理度之。他們派出的探員，並不是……不是……”
貝萊瞪大雙眼。“沒搞錯吧！”
“你一定要接受，利亞，一定要，沒有別的辦法了。”
“那種東西？住在我家？”
“看在朋友的份上，拜託了！”
“不行，不行！”
“利亞，這件事我無法信任其他任何人。我需要向你說得更明白嗎？我們必須和太空族合作，而且我們必須成功，否則不久之後，討債的星艦就會飛來地球了。可是如果不知變通，我們就不可能成功，因此你必須和他們的機字頭合作。然而，如果由他破了案，如果他回報說我們無能，那我們可就萬劫不復了——我們，我是指整個警局，你明白了，是嗎？所以說，你就像是走在一條鋼索上，你必須和他合作，可是一定要確保案子由你自己偵破，瞭解了嗎？”
“你的意思是，我要百分之百和他合作，只不過還要在背後給他一刀？還要割斷他的喉嚨？”
“我們還能怎麼做呢？沒有別的辦法了。”
利亞・貝萊猶豫不決地站起來。“我真不知道潔西會怎麼說。”
“如果有需要，我來跟她說吧。”
“不必了，局長。”他感嘆地深深吸了一口氣，“那個搭檔叫什麼名字？”
“機・丹尼爾・奧利瓦。”
貝萊帶着悲傷的口吻說：“事到如今，不必再避諱什麼了，局長。既然我接下這件任務，就讓我們稱呼他的全名吧——機器人・丹尼爾・奧利瓦。”
（本章完）