青城就道：“我看你的眼睛，只是跟隨大嫂的身影轉動，心裡想着，口裡就情不自禁地說出了。你卻又說起我來。”
瑞安就道：“只准你說我，就不許我說你麼？”二人說着，卻又相視一笑，同時心裡羨慕墨染的好運氣。
秋漪進了裡頭，朝墨染說了一聲，又伸手在墨染的腰間與他繫了一條帶子，告訴他瑞安和青城就在外頭。墨染就笑：“秋漪，你果是我的賢妻。我自己來就可。”墨染說着，就自己將帶子繫緊了一些，又對秋漪道：“好，我這就去瞧他們。”
秋漪便在屋裡另換了件衣裳，也隨墨染出了來。
到了外間，瑞安青城見了墨染，站起就道：“大哥（表哥），你果然回了！”
墨染想了想，就對他們道：“這裡說話也不方便，不如去我的書房。”當下，墨染便領瑞安青城二人入了書房。
瑞安是知道墨染的身世的。待入書房坐定，便問他：“表哥，此番果還順利否？”
墨染聽了，就淡淡道：“此行還算順利，並無其他妨礙。”
“表哥，果然一切順暢麼？”雖說得淡然，但瑞安的眼眸裡，還是有幾分掩飾不住的緊張之色。
“果然順暢，若不順暢，我也自然會說出來。”墨染說着，因臂彎疼痛，眉頭一蹙緊，只是不動聲色地忍着。
青城聽了，心裡就不大能明白。
正說着，秋漪便又進了書房，過來上了茶。墨染也就喝了一口，因擡眼對她一笑，說道：“秋漪，你無事不如多歇歇。我知你昨晚睡得不好。”
墨染一改淡然的神情，待秋漪深情繾綣無比，只像換了個人似的。秋漪聽了，因當着瑞安青城的面兒，臉上就有幾分不好意思，因對墨染低聲道：“墨染，我不累的。”
墨染聽了，還是輕聲道：“不累，多躺着只是更振奮精神的。我的覺少，無論睡不睡，都是一樣兒的。”
那邊廂，青城見了，心裡作酸，口裡忍不住就道：“大哥，你若想和大嫂你儂我儂的，不如趁此叫我和瑞安走好了。”
青城說完，果站了起來，作勢就要走。瑞安見了，就道：“不用如此，到底我還想和表哥多說幾句呢！”
因當着他二人的面兒，墨染對秋漪露出許多濃濃的情意，瑞安見了，心裡是又羨又慕。秋漪也給他們上了茶，青城和瑞安又忙立直了身子道謝。
秋漪知他三人必有緊要的話要說與，因就看了看瑞安和青城，對墨染道：“那我出去了。”
青城見秋漪出了書房，上下牽動的心才緩和了好些。他的心裡，聽墨染和瑞安說的，只是不大能聽得懂。因就疑惑問：“大哥，你不是告訴我，此次出遠門，是爲了去平安州拓展生意的麼？怎麼聽你們說話，竟是不大像呢？大哥，你是不是有什麼瞞了我？”
墨染聽了，就喝了口茶，對他篤定道：“怎麼不像？若不爲拓展生意，我何必要出這樣遠的門？”
青城聽了，想
了一想，也就不作聲兒了。自己的大哥，他做什麼說什麼，他都是聽的，從小兒就是如此。
瑞安就道：“墨染，我和青城商量過了。你到底也是遠行了一回，今兒個既回了，我和青城便想你去薈萃閣裡吃飯，你意下如何？”
墨染臂彎有傷，卻是不大好喝酒，但他一心想掩飾，又不忍拂了青城和瑞安的好意。因就淡淡道：“薈萃閣？我怎麼未聽說有這麼個地方？”
瑞安聽了，就與他解釋：“此閣也是新開。我和青城也是前幾天才知道的。薈萃閣雖小，但做的菜卻是雅緻精細。而且，吃飯時，身邊還有人陪唱小曲兒。”
這王瑞安因自小料理家裡生意，到了十七八歲，爲着生意，便常獨自出去應酬。那些勾欄瓦肆的，瑞安也頗去過幾次。雖然如此，但瑞安並不對那些姑娘動情。把酒歡笑是一回事，可婚姻大事又是另外一回事。
墨染一聽，即刻就罷手搖頭道：“既如此，你們且去吧，不用拉上我。”
瑞安聽了，就知墨染是誤會了，因對他道：“大哥，那陪唱的並非什麼娼家妓女，都是良籍的姑娘。她們出來拋頭露臉，不過爲了一點養家餬口的銀子。”
墨染聽了，還是搖頭：“不可，這吃飯就是吃飯，聽曲兒就是聽曲兒。這二者混淆一處，只是讓人彆扭。”
瑞安就道：“只那裡清幽，我因心裡看重表哥，因此才這麼着。這有無聽曲的只是其次。也罷，若表哥不喜，我叫掌櫃的不要安排即可。”
因瑞安堅持，墨染也不好再拒絕。待瑞安和青城出去後，墨染就對秋漪道：“中午吃飯你不用等我。”
秋漪聽了，就問：“莫非瑞安青城要請你出去吃飯？”
墨染聽了，就點頭：“不錯。”墨染說着，又命人將趙管家換了來，就落雪軒建小廚房一事，囑咐了他幾句。趙管家一聽，就點頭道：“我記住了。待過了晌午，我就着人安排。論理，落雪軒這裡也該添一個廚房了。”
秋漪在旁聽了，就道：“墨染，若要添，也別隻在我這一處。好歹將姑媽和姨娘那裡也加上了。不然，我獨樹一幟的，總是看着突兀。”
墨染聽了，反而笑了。因對她道：“秋漪，真正我也住在這裡呢？你呀，就是顧慮太多了！”
趙管家卻以爲大少奶奶說的有理。因請示大少爺道：“大少爺，我覺得大少奶奶說的也對。既加小廚房，不如各處都加，叫人看了也是公平。”
墨染就道：“也好。如此我只叫你去預備。真正，我是信你的。”
墨染說着，就順腳出了落雪軒，去了沁碧館。到底自己回了，洪氏是自己的庶母，與禮節上，自己到底不能不去。雖心裡對她多有猜疑，但面上看着還是要不出大格才行。
那洪氏正在屋裡和春琴說着閒話。春琴只想和她敷衍，因她知道了柳墨染回府的消息，只想出了這裡，去落雪軒看望。
這春琴就有些心不在焉兒了。洪氏看出來了，因就
笑：“春琴，果然心裡還想着墨染？”
“乾孃，你這不是明知故問麼？”春琴說着，假意低了低頭，裝作一副害羞的神情。洪氏就道：“我看呀！這會子你也不要忙忙地就趕過去，興許他會這裡來呢！到底，我是他的庶母。”
春琴一聽，也覺得對，因就收了心思，對洪氏道：“乾孃，到底我等不及了！若再不拿秋漪的錯兒，將她趕出去，我哪裡能出頭呀？如今，隨喜都越過我的前頭兒去了。”
洪氏就安慰她：“那隨喜能和你比麼？她不是是個買來的丫頭，身份低賤。你是誰？你是官家的小姐，是一心要做墨染的正妻的。所以自然比隨喜難。你若也願意做妾，現在就可開臉。”
春琴一聽，便又抱怨了一聲兒，嘆道：“我當然不願做妾。只是這等待真正叫人煎熬。”
這正說着，就聽小禾兒在外頭喚：“姨奶奶，大少爺過來了！”
洪氏一聽，便趕緊對春琴眨眼道：“怎麼，我說得可準？”春琴便趕緊站起，將衣衫理了一理。
墨染進了來，見了洪氏，就問候了一句：“幾日不見，姨娘一向安好？”
洪氏就假裝開心，說道：“我這一向還好。”因就請墨染說話。
春琴在旁見了，喜得連忙伏身道：“姐夫，你果然回了。”
墨染聽了，只淡淡與她點了點頭，視她若無物一般，他只是問洪氏：“姨娘的病，如今怎樣了？”
洪氏便假意道：“好了。”
墨染就道：“那便就好，真正這身子纔是最最緊要。”
洪氏聽了，就嘆了一下，對墨染道：“大少爺，何嘗不是這話兒呢？但真正我是好心，我是一心想幫府裡解憂的。怎奈大少爺你不信我。如今，我是寧願幫着打理柳家，也不願獨個兒打理那些綢緞鋪的！我到底還在府裡，如此就這樣分了，叫人看着也不像！這背地裡，一定有人笑話我了！”洪氏說着，就又唉聲嘆氣起來。
墨染聽了，就道：“那既如此，我且將鋪子再收回來如何？”
洪氏不知墨染此話的真假，聽了就變了臉色，忙忙兒地又過來沏茶，說道：“大少爺，這收回去的鋪子，豈有再放回來的理？我也不過說說而已。”
墨染一聽此話，心裡就又一笑。
因就問：“姨娘，那幾間鋪子經營的還好吧？”
洪氏就道：“也不過這麼着。如今也不知怎麼回事，生意只是難做，竟是不必得以前了。”
墨染知道洪氏又抱怨上了，因就對她道：“我來，爲的就是看望姨娘。既姨娘也平和了，到底我還要去靜心苑裡，看下姑媽。”
洪氏聽了，就道：“那是。姑太太不比我，最見不得人小輩兒的人怠慢。如此，你趕緊去吧。”
那春琴見姐夫和洪氏說話，一點兒也不理她，她熬不住了，站起就道：“姐夫，也是巧了！這會子我也正要去姑太太那裡請安，既如此，不如咱兩個一起過去，也是便宜！”
（本章完）