天明時分，柳墨染已到了棲霞崖下。
他擡起頭，立在幽深的谷底，擡頭看着天。谷底生長的是茂盛的松樹，碧碧油油的。松樹枝幹粗大，只欲將天空都遮住。崖壁陡峭，頭頂不時有白色的飛鳥撲閃着翅膀越過盤旋，口中發出淒厲的尖利叫聲。
柳墨染的心，便更是痛。秋漪，你就在這裡麼？你不能死，你一定要給我好好的！因身子到底也未痊癒，一路從城中出了城門，走至這郊外幾十裡的山谷，委實也累。且出了大路，走至這谷中小路，曲曲折折坑坑窪窪的，且又不時有深凹的小水塘，卻也泥濘。
因爲太渴望找到秋漪，柳墨染忘記了疲累。起初，他還是抱了一點希望的。但走至這谷底，看着筆直陡峭的山崖，他的心也隨之沉入谷底。秋漪從這樣高的懸崖掉落，幾乎是無任何生還的可能的！他所能做的，便就是在這谷底尋找她的殘骸。
棲霞崖位於海陵城西南，地勢因陡峭險峻著稱。平素，除了打柴的樵夫經過，甚少有人來往此處。谷底並不大，但花木也繁多。挨着這些松樹生長的花兒草兒，他一時也說不上名字。他的耳邊，似乎有轟鳴的水聲作響。
他的目光便在谷底各處搜尋。天色更敞亮了。扒開一簇厚厚實實的野花叢，發現谷底右側有一汪碧綠的潭水。柳墨染的心一動，便越過花叢，只往潭水邊走去。
還未至潭水邊，他的目光就被潭水一旁的瀑布給吸引了！原來這轟鳴的水聲，就源自這瀑布！瀑布的水流從崖上傾至谷底，那水珠氤氳在日頭下，發出絢麗的色彩。瀑布之下，便是被水流沖刷的一乾二淨的一塊光滑的大青石。
他觀察了整個谷底，發現這谷底圓中帶方，四顧一看，所有的景緻都能一覽無餘。他定了一定，掩過悲傷，輕輕喚道：“秋漪，秋漪，你在這裡麼？”
可回答他的，只有周邊不絕的鳥叫和風吹過的颯颯聲。
他的心，瞬即之間，就變得悲涼了。“柳墨染，你真是個傻子，入了這樣深的山崖，她自然是不能活命的了！你就不要再自欺欺人了！”
他哀哀地在大青石上坐了下來，想着和秋漪的點點滴滴。和她在一起的時間，很短，但又很長。便是那一點一滴，一舉一動，一個微笑一聲問安，到最後終化成了解不開的情愫。
柳墨染方纔明白：原來他的心裡，果然是有秋漪的。忽然，他聽到那潭水裡，發出幾聲古怪的聲響。他站了起來，心裡想着：如果秋漪是墜入這潭水裡的話，興許有生還的可能！
一想到此，他的心裡又升騰起了抑制不住的渴盼，他大步朝潭邊走去。低頭一瞧，那水裡咕咚咕咚地正冒着水花，似乎那水裡有什麼東西，只想一個勁地鑽出來。
墨染定睛一看，發現那水花裡隱隱有一團黑黑的東西，像水藻，像雲墨，但又不能十分肯定。啊！是頭髮
！那飄拂的是黑黑的長髮！
秋漪！莫非秋漪就在水裡！柳墨染再也按捺不住了，他猛躍幾步，‘撲通’一聲就跳進潭水裡！柳墨染十餘歲就病臥在牀，雖小時學過鳧水，但這十幾年來的時間過去，他早成了一個旱鴨子了！
他不知水有多深，但如果秋漪還活着的話，他願意拼儘自己的性命！他循着長髮，旋即拉住了黑髮下的一隻胳膊！他想就勢看清水裡的，究竟是不是秋漪！無奈，他的身子太虛了，力氣已經耗盡，因水侵入了眼裡，他竟是不能睜開眼！他的身軀，只沉沉地往潭底墜去。彷彿他又撞着了潭底的一個什麼硬硬的東西，他的頭受到沉重的撞擊，他的手再不能拽緊那隻胳膊了，一下就昏死過去。迷糊之中，他似乎感覺到身邊的水流都朝一個地方涌去，但很快他就失去了所有的知覺。
花開兩朵，各表一枝。話說洪氏得知柳墨染拖着剛愈的身子，竟是去棲霞谷找秋漪的屍首去了，聽了就嗤之以鼻。找吧找吧，找着了也是七零八落的殘骸。這弄了回來，只是更嚇人的。興許，那身上的肉皮早就給鳥兒啄光了，只剩幾根白色的骨頭。
想到此，洪氏就陰狠地笑：秋漪呀秋漪，你可不要怨我心狠，實在是你太過礙事！我也是不得已爲之呀！想想，她便將劉嬸子叫過來，吩咐她道：“過會子，你且將李大麻子叫過來。”
劉嬸子聽了，就應了一聲。她看着洪氏眉眼之間，竟帶着笑，就小心試探問：“主子，您說這大少奶奶，當真是跳了崖麼？”
洪氏辦事謹慎，又兼多疑，對於秋漪的死因，劉嬸子卻是半點不知情。只因洪氏有心在府裡各處宣揚，弄得下人們都以爲大少奶奶是不滿和大少爺的婚姻，憤懣跳崖而死。
不過，劉嬸子也是個人精。事情當真是這樣的麼？主子在其中，有沒有使什麼手段？因此，她到底要試探一問。
洪氏一聽，就哼了一聲，說道：“如何不是？我找說過，她和大少爺不對付。只是我沒想到，她竟是個剛烈的人！”洪氏說罷，還假意嘆了又嘆。
劉嬸子拿捏不準，更信以爲真了。“主子，不過如此一來，那邊大少爺可就更好對付了！”
洪氏聽了，這才笑道：“不錯。如此一來，大少爺又變成了孤家寡人一個了！哼！他這從棲霞谷回來，不累死也要褪成皮！他不是揹着我偷偷將湯藥都倒了麼？反正小穗兒也瘋了！往後，也不會有人去落雪軒送飯了！他左右都是一個死！不喝藥，會餓死！可喝了，又會毒死！哈哈哈，只要他死了，這柳府可就是我的天下了！我熬了這麼久，好日子終於要到了！”
洪氏儘管放肆笑，那劉嬸子聽了，也就在一旁陪着洪氏笑。
洪氏笑夠了，方又提醒她道：“怎麼，我都不笑了，你還笑個什麼勁？還不趕快與我去叫人去！”洪氏一喝斥，劉嬸子果然就腳不沾
地往馬廄那處走。
“等等，你先不忙走——”洪氏卻又在後頭叫住了她。
劉嬸子聽了，便又回頭。“主子還有什麼話囑咐？”
洪氏就問：“怎麼這幾天，我沒看見二少爺？”洪氏因忙着設法除去秋漪，卻是忽略了青城的行蹤。
劉嬸子聽了，就也道：“咦？我卻是好幾天沒見着二少爺了？二少爺來如影去無蹤的，叫人也難盯梢。”
“看來，你也不上心了。往日我叮囑的話，你是沒半點放在心上啊！”洪氏越發覺得劉嬸子油滑了。想了想，她便皺眉道：“罷了，你趕緊去馬廄傳話！”
劉嬸子被洪氏數落了，心裡就不大好受。到底，她在柳府也是有點身份的下人，畢竟跟着洪氏二十年了。她的臉就有些紅，訥訥地反不想走了。但想到自己到底也是勞苦功高的，劉嬸子就又扯着臉皮問：“主子，怎麼近日裡您這樣頻頻地去支使起李大麻子來？”初時，劉嬸子好不覺得什麼，但這幾天見大麻子來去頻繁，倒是比她得臉，心裡就有些抑鬱不樂。
不過，劉嬸子縱有天大的膽子，也想不到洪氏竟和他有了一腿。這些，都是後話了。
“叫你去，你就去。怎地這樣羅嗦起來？”洪氏更不耐了。劉嬸子看出洪氏不高興了，這才一陣風地走了。
劉嬸子前腳兒剛走。那後腳柳青城就大步邁了進來。好幾天不見兒子，洪氏心裡有氣，便大聲說道：“青城，你這孽障！你給老孃說說，你這幾日都死到哪裡去了？我只恨不得在府裡作法將你的魂魄兒給招了回來！”
柳青城知道洪氏不高興，但還是如實道：“娘，我師父回來了。好多天不見他，我便想在惠山多陪陪他老人家！”
洪氏聽這話，心裡反更氣。她大聲嚷道：“生你的是我，將你養大的也是我！你一口一個師父，可有半點將你娘放在心裡！待我得了空了，一定去惠山，將他再狠狠罵一頓！”
柳青城一聽，心裡就有點急。“行了，娘！您可別再我添亂了！您要再這樣，興許我師父就不收我了！”
洪氏一聽，就冷笑：“哎呦喂，我巴不得呢！那是什麼歪魔邪道的道士，也值得你這樣敬重？”
柳青城聽了，便不想和洪氏辯論了。這一句話兩句話的，也說不清楚。他躲去惠山，爲練劍，也想讓自己的心靜一靜。
他自詡從來都是一個灑脫自如的人，可不過寥寥數面，就對自己的大嫂動了心！他被這份突如其來的隱秘情感，折磨得憔悴不堪！加之又無人幫他排解，不如就索性躲在惠山。他想興許時間長了，便會在心裡漸漸將此淡忘吧？
“娘，如果沒有別的什麼，我回房了。”青城拿起以前的令子，想溜之大吉。
洪氏看着兒子，還是想將近日府裡發生的事兒告訴他：“青城，你大嫂死了！”
（本章完）