乾隆點頭道：“皇后所言極是，就這樣吧。後面的事情，怎麼處置都由皇后來酌情定奪。”
皇后忙笑道：“皇上政事繁重，這種後宮的事，臣妾理應做好，皇上少些憂心就好。”
乾隆笑着點頭道：“皇后處置就是。無需問朕。”
皇后看了一眼在場衆人，尤其是純妃，扭頭向皇帝笑道：“還好這幾日，朝政清閒一些。不然這些事打擾了皇上處置朝政，臣妾就要愧對皇上了。”
乾隆笑笑，點頭道：“後宮諸事交給皇后，朕是完全放心的。”
皇后笑笑。小心地問：“皇上，貴妃如今，昏迷不醒，可要去看看？”
此言一出，殿內衆人都頓時暗自緊張起來，都豎起耳朵留意着皇帝的反應。畢竟這段時間以來，隨着貴妃病重的消息傳出，雖然皇帝對高佳氏一族還算親切，但是也讓不少人開始暗中觀望起來。畢竟作爲乾隆朝最重要的重臣之一，高斌近年幾乎是獨得帝寵，令朝中側目。各種不滿和嫉妒也是越來越多。
後宮雖然不是前朝，但是複雜程度並不稍遜多少。加上貴妃在宮中的獨特地位，更是引人注目。元旦日的朝會，貴妃沒有出現，已經引來朝野側目和猜測。如今皇帝態度在宮裡更是極爲敏感。純妃也停止了抽泣，一邊擦着眼淚，一邊悄悄留意着皇帝的話。魏貴人這是也是小心翼翼地退到了皇后身後，含笑侍立。
乾隆掃視了一眼殿內衆人，思索着，微微皺眉道：“既然昏迷未醒，朕就不去了。若是貴妃醒來，皇后立刻報朕知道！”
皇后笑道：“若是醒了。自然要立刻報知皇上的！”
乾隆笑笑。轉移了話題：“五阿哥如今和還好？”
皇后聽乾隆問起五阿哥，笑道：“五阿哥如今還好，臣妾多調過去兩名嬤嬤照料。這孩子從小體弱。臣妾正在派人打聽着，看如何找合適的法子讓五阿哥早些強健起來！”
乾隆點了點頭卻沒有說話。皇后繼續笑道：“五阿哥的生母愉嬪，皇上可有旨意？”
乾隆並沒有擡頭，端着茶碗，頷首道：“愉嬪……就先如此吧。五阿哥體弱，還是先看看再說，朕不想太早升了愉嬪的位分，免得影響五阿哥的福份！”
皇后無奈，笑道：“這話也有道理。只是愉嬪生了五阿哥，如今還沒有升位份， 臣妾擔心宮裡會有非議。所以想着，不如賞賜些實用的東西過去，好歹也是生養了阿哥！”
乾隆點頭道：“那就皇后看着辦吧！朕晚間再來長春宮，先回養心殿了。”
說畢，起身，隨侍的太監立刻捧了朝冠和大氅進來，皇后上前親自服侍乾隆穿戴整齊。乾隆滿意地看了一眼皇后，轉身離開。走到大殿門口，轉身看了起身相送的純妃，點頭道：“孩子出生前，就不要出來走動了。”
說畢大步流星地出了大殿，上了肩輿。在一衆太監宮女的簇擁下向養心殿而去。
純妃聽着乾隆的話，一陣徹骨的寒意涌上心頭，望着乾隆的背影，早
已淚眼模糊。卻說不出半個字，只是倚着翠竹軟軟地倒了下去。在耳邊模糊的驚呼中漸漸失去了意識。
當純妃再次清醒的時候，已經躺在了景陽宮自己的牀上。翠竹含淚守在牀邊。兩名大宮女守在暖閣外。
看到翠竹，純妃下意識地向隆起的腹部摸去。發覺腹部一如往常，這才鬆了一口氣。翠竹急忙替她蓋好被子低聲安慰：“娘娘快別動，太醫說腹中的皇嗣平安無事呢！”
聽到翠竹的話，純妃拉住翠竹，含淚問：“茉莉怎麼樣了？”
翠竹不敢再讓純妃受刺激，急忙笑道：“娘娘還是別問了。如今娘娘先把自己的保養好纔是！”
看出翠竹避而不答，純妃苦笑着點頭道：“罷了。都是我不好。茉莉好好的……”說到這裡。不覺哽咽起來。
翠竹無奈地嘆氣道：“娘娘不要這麼想。翠竹的確是頂撞了貴妃。無論說什麼，都是她自己不規矩，才闖下大禍。如今連累娘娘，瞧着皇上的意思，娘娘也該警醒了！幸好如今還懷着小主子，加上三阿哥和六阿哥，皇上不管怎麼說，都不會薄待了娘娘的！”
純妃聽着，心裡略微舒服了一些，嘆氣道：“都怪我，一時糊塗！唉！“
翠竹心中一直難解懷疑，只是不好在這時候問。見純妃還是傷心欲絕的樣子。只好耐心安慰：“皇上不過是一時生氣，娘娘再怎麼樣，也是三阿哥和六阿哥的生母，皇子將來長大了，都是貝勒爺，尊貴着呢，您這後幅大着呢，可千萬別胡思亂想了。皇上讓您在宮裡靜一靜，也是個好意！”
純妃聞言，這才勉強點點頭，低聲道：“如今我跟前只剩下你了，若是不夠，選哪個上來，你看着辦吧。”
純妃的跳躍思維讓翠竹有些回不過神來，聞言，忙行禮道：“嗻。奴婢謝過娘娘。只是，下面兩個大宮女，雨晴和白芷，都是不錯的。既然是進來服侍，總是要娘娘定奪的！”
純妃心不在焉地搖頭道：“改天再說吧。”
翠竹忙笑道：“不如奴婢叫了點心進來，娘娘用些點心，早些休息？”
純妃無力地點頭道：“你先出去，我靜一靜吧。今日心裡亂的很。”
翠竹忙端了蜜茶放在桌上，小心地退出了大殿。
一出大殿，其她宮女立刻圍了上來。其中大宮女雨晴小心地問道：“翠竹姑姑，娘娘沒事吧？茉莉姑姑如今可有消息？”
翠竹看了一眼衆人，皺眉道：“娘娘累了。這幾日就不出門了。至於茉莉……皇上下旨，大不敬罪論處，已交敬事房處置了。”
白芷湊到前面驚恐地小聲問：“難道……”
看着十幾雙恐懼的眼睛，翠竹心裡也是一陣陣的寒意直往心裡冒，艱難地點頭道：“這件事，你們就不要出去亂問了。大不敬，理當處死。這會子，估計人已經沒了……我去收拾一些茉莉的東西吧！”
說到這裡，眼圈一紅， 再也說不下去了。轉身匆匆排進和茉莉一處的住處。
一
進屋，便看到茉莉的牀鋪，旁邊的窗臺上還擺着茉莉剛用過的胭脂，翠竹就再也忍不住地哽咽起來。只好一邊擦眼淚，一邊收拾茉莉的東西。從牀鋪下面，找到一包銀子，大約有一百兩，估計是這幾年攢下來的，翠竹心裡一酸，小心地將銀子包好，想着等茉莉家裡人進來的時候再親手交到她們手裡。
雖然和茉莉一同做貼身宮女，兩人之前也有些明爭暗鬥，但是也僅僅只限於一些面子上和一些小利的爭鬥，從未想過要對方的性命，畢竟這宮裡終有天會離開，到那時各自嫁人生子，或許還能相互依靠。本身就不是仇敵。如今茉莉忽然就這樣沒了，翠竹心裡物傷其類，更感悲傷。轉念想起純妃之前，向皇帝的求情，對純妃縱容茉莉的怨氣也一掃而光，打定主意，要好好服侍純妃，以報今日在皇帝面前，冒險求情的恩情。
嫺妃望着桌上整理完畢的手抄經書，向站在旁邊的含笑問道：“那丫頭，敬事房已經處理了？”
含笑驚恐地點點頭：“奴婢悄悄去看過了，是被敬事房活活勒死的……”
嫺妃冷笑着點頭：“大不敬，不過是個小小的宮女，白綾賜死算是便宜她了！”
含笑猶豫地望了一眼嫺妃，小心翼翼地低聲道：“娘娘，奴婢害怕……”
嫺妃冷笑道：“你怕什麼。這和你有什麼關係？能讓皇上下旨賜死，也是她幾世修來的福氣！她大不敬，皇上和皇后沒有追究她的家人，已經萬幸了。還想如何？沒有凌遲已經可以謝天謝地了！”
含笑難掩驚恐地顫聲道：“娘娘，奴婢……”
嫺妃看着含笑，臉上笑容自然而溫和，含笑卻更加驚恐。嫺妃笑着，輕聲道：“不用怕，你要是死都不怕了，就什麼都不怕了！”
含笑癱在地上，無力地點頭：“嗻，娘娘，奴婢明白！”
嫺妃微微一笑，取下手上的鐲子，放在桌上，笑道：“這個賞你了，拿去吧！回頭去賬上多領三十兩銀子！”
含笑臉色慘白的地跪下，叩頭道：“奴婢謝娘娘賞賜……日後必定結草銜環！”
嫺妃淡淡地擺手道：“我知道。放心吧，不會虧待你的。好好盯着這宮裡的動靜。做好了，本宮可不是小氣的人！將來你出去，我也自然會有安排，總會讓你安安穩穩過好下半輩子！”
含笑神色微微鬆了下來，平靜不少，聞言，又跪在地上，含淚叩頭道：“奴婢明白娘娘苦心！”
嫺妃想了想，笑道：“雖然我是沒能力給你們擡籍，但是你們家裡的女兒，我倒是能想辦法脫了內務府包衣的身份，到時候你家裡有幾門顯赫的貴親，那也沒人敢欺負了！”
這顯然立刻打動了含笑，雖然擺脫身份不敢想，但是能多和權貴結親，也是極爲難得的。含笑驚喜地向嫺妃望去。嫺妃笑道：“放心吧，我必然不會讓你們家的女孩去做妾。你更是如此，將來我親自指婚，你嫁個一等男，二等子做正頭夫妻，總還是可以的。如此，你將來的孩子，就不是包衣奴才了！”
（本章完）