承乾宮內，雖然四處懸掛了春聯和宮燈，東殿隨着永玥的離開，更加安靜了。安靜到有了幾分掩飾不住的沉寂。冬日，天黑的早，大紅的宮燈照亮了不大的院落，卻總有照不到的角落裡，顯得更加黑暗神秘，偶然吹過的北風將宮燈撥弄的搖曳起來。
滿是藥味的暖閣內，地龍燒的極旺。暖閣內溫暖舒適。貴妃虛弱地靠着迎枕上，半躺在南炕上，蓋着大紅繡鳳宮緞錦被，透過玻璃窗望着外面搖曳的大紅宮燈。
秋蕊端着燉好的燕窩輕輕走進暖閣，看到貴妃的樣子，暗自嘆了一口氣，輕聲道：“娘娘，燕窩燉好了。”
貴妃望着窗外，並沒有回頭。輕嘆道：“秋蕊，明日是要祭竈了？”
秋蕊忙陪笑道：“正是，明日就是臘月二十三了！”
貴妃失神地笑笑：“皇上有一個多月沒過來了……”
秋蕊急忙笑道：“這年底臘月的皇上怕是沒空進後宮，便是皇后那裡，也難過去幾次呢。”
貴妃無聲笑笑，嘆氣道：“老爺何時進宮謝恩？”
秋蕊急忙笑道：“早已派人去問了，有了消息立刻就派人進宮！明日祭竈，恐不能進宮，便是來，恐怕也要後日了！”
貴妃靠着迎枕，沉默起來，秋蕊急忙安慰道：“明日老爺也要祭竈，就算進宮也怕是太晚了，與其那樣，不如後日，還能與娘娘多見片刻。”
貴妃沉默許久，才緩緩點頭道：“也罷，你說的也是！只是不知道永玥在和親王府過得如何，王府雖好，但終究比不得宮中，恐怕有些人難免怠慢啊！”
秋蕊笑道：“娘娘放心，四公主不管怎麼說都是皇上是養女，更是王府的嫡女，福晉不會讓人怠慢的！”
貴妃嘆了一口氣，點頭道：“你說，我這是不是爲他人做嫁衣了？”
秋蕊一時不敢接口，想了想，笑道：“俗話說生恩不及養恩大，四公主從小長在您身邊，這感情肯定是在您這邊。和親王福晉家裡還有兩個嫡子，另外那些庶子那個不是要操心的，在四公主身上，福晉哪裡能像娘娘這樣花費心思。四公主是個聰明的，怎麼會不知道這些呢！”
貴妃苦笑着點點頭，還是有些不甘心地搖頭道：“明日祭竈，皇上恐怕是來不了了！”
看着貴妃瘦的已經不成形的臉，秋蕊心酸難掩，卻不敢讓貴妃看出來，只是勉強笑道：“娘娘放寬心，這祭竈呢，皇上一定是忙亂的，難以過來。”
貴妃搖頭嘆道：“皇上已經兩個月沒來過了，這是從前從未有過的，難道皇上聽信了什麼閒話？”
秋蕊急忙笑道：“皇上英明，怎麼會隨便相信幾句閒話？娘娘多慮了。恐怕是年底了，眼看着要過年了，皇上的事情多，難以抽空過來。這幾個月皇上雖然沒過來，可是賞賜都沒少，娘娘還是放寬心吧。”
貴妃嘆了一口氣，搖頭道：“都怪我這身子不爭氣，不然也不會至今膝下空虛，可惜了父親的期望！”
秋蕊心中也跟着嘆了一
口氣。這後宮的女子，哪個能不希望有個一兒半女在身邊呢！可嘆貴妃進宮十多年，即便有着別人羨慕的榮寵，卻一直沒能有個兒女在身邊。就算皇上寵愛，可是這宮裡的寵愛能有多久，誰也難說，兒女纔是真正的倚仗。看着貴妃虛弱的躺在炕上，想着從前貴妃那神采飛揚的樣子，秋蕊心裡說不出的酸澀。
嫺妃淡定地靠着迎枕，撥弄着手裡的青金石手串，旁邊含笑端着茶碗，小心地侍立着。半晌，嫺妃懶洋洋地伸了一個懶腰，愜意地點頭道：“去把那碟子奶香芝麻糕端過來，我這肚子空落落的。餓死了！”
含笑小心地笑道：“娘娘還傳了奶酥卷，可要都叫進來？”
嫺妃懶洋洋地點頭道：“都傳進來吧。想起明日的胙肉便犯愁啊！”
含笑輕輕衝着暖閣外拍了拍手，便有早已等候的宮女進來把點心放在桌上，小心地行了禮後退了出去。
嫺妃捻了一塊芝麻糕，皺眉道：“今日怎麼甜了許多？”
含笑聞言便知道，一定是廚房怠慢了。便氣道：“奴婢去問清楚，這羣奴才越來越該管管了！”說畢，就要轉身向暖閣外走去。
嫺妃淡淡地打斷道：“罷了，就這樣吧。不過是塊點心，我這裡被怠慢慣了，你去也是沒用！”
含笑氣憤地皺眉道：“娘娘，這羣奴才眼皮子淺，不發作發作，他們可不知道好歹！”
嫺妃冷笑起來：“罷了，連貴妃宮裡如今都不怎麼使喚得動他們，。你去了也是白生一場閒氣。”
含笑仍憤憤地怒道：“如今他們一個個削尖了腦袋往純妃宮裡巴結，誰不知道那些德行！奴婢替娘娘不值！”
嫺妃冷笑着看了看桌上的點心：“收下去吧。這玩意怎麼吃！看着吧，純妃如今倒是得意，恐怕事情未必如意呢！”
含笑端起兩碟點心，揚聲道：“奴婢去扔了這些，娘娘不用爲了這些踐坯子氣壞了身子！”
說畢，轉身出了暖閣，將點心交給宮外的小宮女，連聲吩咐要扔掉。小宮女們得了點心，拿着自去私下分着吃了。含笑轉身回到暖閣，看嫺妃還歪在炕上，思索着。便不敢打攪，悄悄地退了出來。
看含笑出來，剛聽說扔了點心的福寶匆匆聞訊而來，看到含笑從殿內出來，便迎上去問道：“出了什麼事？廚房怠慢了娘娘？”
含笑看了福寶一眼，點頭道：“這些奴才眼皮子淺，看不上永壽宮，若非娘娘大人大量，我早就叫人傳敬事房總管過來剝了他們的皮！”
福寶聞言，掃了一眼向這邊偷看的太監們，冷笑道：“想攀高枝兒的，儘管去，別在這裡給咱們添堵？只是日後摔了，可別後悔！”
含笑衝着福報使了一個眼色。低聲道：“走，我們去見娘娘！”說畢，兩人一前一後地進了內殿。
暖閣內，聽到兩人動靜的嫺妃，揚聲道：“進來吧！”
含笑當先進來，向嫺妃行禮道：“娘娘，您這也太隱忍了！”
嫺妃嘆氣道：
“不忍，又能如何？我一沒皇上的心，二沒皇上的骨肉，如何不是水中浮萍，隨波逐流？”
福寶上前一步，小心地勸道：“這也不能氣餒，就算是貴妃娘娘，那樣得寵，如今還不是膝下空虛？奴婢倒是覺得，無論怎麼樣，娘娘一定先要好好珍惜自己的身子纔對！”
嫺妃看着福寶，笑道：“你這丫頭的話，還真是有些道理，人總是要先活好自己。聖人也說修身、齊家，然後才能治國。咱們小女人，不求齊家治國，先修好自己纔是真的。”
福寶得了嫺妃的讚許，心裡鬆了一口氣，忙笑道：“可不是呢。永壽宮雖然不大，可是上下也有四五十口子，也都指望着娘娘呢。娘娘好了，纔是奴婢們的福氣！”
嫺妃笑笑，向福寶點頭道：“說的不錯。這話極是！不管將來如何，本宮自該好好把握了！”
說到這裡，看似無意地端起茶碗，向兩人問道：“純妃近日怎麼樣了？如今給皇后請安時也見不到她了。去她宮裡也不方便，都不知道純妃究竟如何了！”
含笑忙笑道：“聽說肚子大了許多，皇后叫了接生嬤嬤進宮，因之前太后娘娘說，這孩子是個有福的，便早早預備下了！這年下了，皇上忙成那樣，也都會去景陽宮看看。皇后也命秦嬤嬤時常過去照看，人都說，純妃娘娘福分大！”
嫺妃聞言，失神地笑着：“這還沒生呢，說什麼福大，也不怕閃了舌頭！”
含笑急忙笑道：“可不是呢，她這福大的說法，還不是託了娘娘的福氣，這人卻絲毫想不起娘娘。真是的！”
嫺妃搖頭道：“罷了，不去說她了。沒事便好，畢竟我給過她個藥方子，若是她想借機生事，那我做筏子，也不是不能的。如今她能順利生下來就好。這幾日，我給她抄一份經書送到慈寧宮佛堂去吧。去準備筆墨！”
含笑忙躬身道：“嗻，奴婢這幾去拿筆墨來！”說畢，忙轉身出了暖閣。看含笑出去，福寶微微得意，忙上前重新換了熱茶，笑道：“天黑的早了，娘娘抄經也太過辛苦！”
嫺妃不在意地搖頭道：“我這裡日日抄經，人家那裡夜夜未央，你覺得辛苦？”
福寶急忙跪下，小心地道：“奴婢沒什麼見識，自覺娘娘很是辛苦，才一時失言。”
嫺妃扶着福寶下了炕，正在書桌前坐下，笑道：“抄經自有抄經的福報，我這裡積福積德，她那裡夜夜笙歌，不過是消耗福報罷了。我這裡積攢夠了，她那裡消耗光了，此消彼長，纔是我們出頭的時候，明白嗎？”
福寶壓根沒聽明白嫺妃這話裡的意思，聞言，只好茫然地搖頭道：“娘娘講的，奴婢不懂，只聽到福寶的名字多些。”
嫺妃大笑起來：“你的名字？福寶？我那是說福報。哈哈……”
福寶忙跪下，笑道：“這名還是娘娘替奴婢取得呢，奴婢這可真正是有福呢！”
看着福寶真摯的笑容，嫺妃向窗外望去， 小小的玻璃窗外，大紅宮燈正在風中搖曳。
（本章完）