“杜錦，杜錦……”
李榮打開那錦囊，見裡頭那片黃金護身符光澤溫潤，確實不是全新，顯見是摩挲了多年的老東西，於是深爲心動，禁不住唸叨了好幾遍這個名字。這會兒怎麼也想不起來，但又不好在徐勳和蕭敬面前表露出來，當即便乾咳了一聲。
“難爲了他這片孝心！”
蕭敬情知李榮是根本想不起來了，當下湊趣地說道：“還是李老哥好，徒子徒孫把你的事情都惦記在心裡。這杜錦出任臨清稅監不過才幾個月，銀子轉運比前幾任及時得多，而且和他共事的戶部主事和都察院御史愣是一份彈劾都沒有，着實不易。對了，還有這傅鬆庵的一片心意，李老哥是長者，但請先挑。”
“哈哈哈，蕭公公你着實誇獎了。既是你這麼大方，咱家可就委實不客氣了！”
自己名下一個微不足道的人被蕭敬這樣誇獎，李榮自是笑得連眼睛都眯縫了起來。當下他完全忘記了之前關於馬文升的話題，仔仔細細把箱子裡的東西都挑揀了一遍，這才笑眯眯地把隨行的小宦官叫了進來，最後真的是沒有半分客氣把大半箱的東西都搬了走。
等到親自把人送到了二門口，目送着李榮上車離去，蕭敬方纔鬆了一口大氣，看着徐勳讚許地說：“多虧你機靈，否則李公公還指不定要尋咱家嘮叨盤桓多久。”
孫彬剛剛被李榮拖住，連報信都沒能做到，雖說蕭敬沒明言責備，可這話裡頭就已經帶出了幾分意思，不免有些訕訕的。而徐勳最不喜歡的就是無故得罪人，當即謙遜道：“蕭公公過獎，要不是孫公公提醒說李公公最信佛，我也不會獨獨搬了這一箱子東西下來。而且，也多虧了傅公公東西預備得齊全。”
蕭敬不動聲色地瞥了一眼孫彬，這才頷首道：“傅鬆庵向來細心，在南京這許多年，仍是不改昔日秉性。對了，照你這麼說，車上還有別的？”
“是，外頭馬車上還有傅公公特意讓江南織染局那邊特製的十雙暑襪，十雙春秋襪，十雙冬襪，這都是專門按照公公的尺寸定製的，暑襪用的是松江尤墩布，春秋襪則是加厚的雙料，至於冬襪，內中特意加了一層羊絨襯裡。此外，還有一匣子摺扇，一匣子扇套，一匣子荷包，都是不值錢的小玩意兒，公公賞着底下人玩。”
蕭敬如今位高權重，削尖腦袋往這私宅送什麼的人都有，哪怕傅容是昔日司禮監同僚，他也不得不存着幾分小心。此時聽到傅容送的不是綾羅綢緞也不是金銀珠寶，都是這麼些不貴重卻費心思的東西，他自是面色霽和，心中卻熨帖。
“傅鬆庵這份心意着實是少有，來日咱家一定具信謝他。”
有了這一出題外話，蕭敬待徐勳的態度一時就親切了許多。等到箱子搬了進來，見徐勳留下那小廝並未遣出去，他細細一打量，立時就明白這是傅容在信上對自己提過的那個小童。招手把人喚上前盤問了幾句，見其雖是有些緊張，但眉眼間卻流露出一股憨意，顯見是個老實的，待得知徐勳還教他認了些字，如今會寫的不過二三百個，他就忍不住笑了起來。
“不妨事，跟着咱家，不會讓你做個睜眼瞎的！”
“若是有公公栽培，着實是他的福氣。”徐勳見瑞生瞧着自己，那眼神中流露出毫不掩飾的不捨和難過，而這一幕顯見全都落在蕭敬眼裡，他就忍不住長身一揖道，“公公，那會兒小子重傷將死的時候，都是他在身邊，一直不離不棄，而且他有些癡意，若是萬一有些舉止失當，萬望公公念在他年少無知，寬宥則個。”
“不就是你怕他一心念着舊主，咱家看着不慣不滿麼？”蕭敬嘿然一笑，打量瑞生的眼神就柔和了下來，“這有了後主就忘了前主的，良心壞了，才能再好也沒用。就好比呂布雖勇，可這三姓家奴的名聲卻跟了他一輩子。要他真是這樣的性子，咱家還瞧不上呢！人就留在咱家這兒，咱家回頭進宮的時候捎帶上。他年紀太小，在宮裡又是一抹黑，且讓他跟着咱家學個一兩年。”
徐勳對瑞生是真心的愛護喜愛，奈何這閹人的身份一旦戳穿，就萬萬沒有留在自己身邊的道理，所以哪怕傅容說了瑞生入宮蕭敬定然會照拂，他仍是心中忐忑。此時聽到這話，他只覺長出了一口氣，立時屈膝拜謝。
儘管把小傢伙帶在身邊學了這一兩個月，可就憑瑞生這懵懂的性子，要是真派什麼職司，鐵定被人吃的苦頭也不剩，遠不如隨侍蕭敬歷練個一兩年！
“多謝公公！”
“瑞生，攙了你家少爺吧。”
蕭敬見瑞生立時上前去一把扶起了徐勳，便欣然笑道：“傅鬆庵上次在信上說，你那會兒在徐氏宗祠那幾個關口都熬過來了，偏生在這小傢伙身上被人鑽了空子，一時情急竟是把他拖下了水。咱家原本還不信，今天一見卻是信了。很好，一個身邊伺候的小廝尚且能這樣愛護周全，更不要說至親和恩人。”
但凡居於上位的人，都喜歡底下人有那麼些多多少少的缺點，尤其是至情至性重情重義諸如此類的，如此一來提拔籠絡不容易被反噬，二來有了弱點就容易控制。此時徐勳知道蕭敬也並不例外，自是誠惶誠恐謙遜了一番，卻沒說什麼表忠心的話。畢竟，想投效這位司禮監掌印太監的人鐵定是多了去了。
**興安伯府位於西城南大橋邊上的武安侯衚衕，緊挨着武安侯府。想當初兩座府邸是一塊賜給武安侯興安伯這兩位勳貴的，因此兩戶人家就成了鄰居，只衚衕的名字卻在民間流傳中，自然而然按着爵位。現如今這兩家都不復成祖年間靖難勳貴的風光了，日子雖還過得去，可單靠每年的祿米卻難以在這偌大的京城過得風光。武安侯府是子嗣多開銷大，而興安伯府卻恰恰相反，妻妾也不是沒有人生過兒子，可夭折的夭折，病故的病故，現如今興安伯一病，這病榻前竟是連個侍疾的兒孫都沒有。
興安伯徐盛前後娶過兩位夫人，元配繼室都已經亡故，眼下也就是一個跟了他多年，年已五十出頭的戴老姨娘因生過一個女兒，因而主持着偌大伯府的家務。她又不是正經的夫人，如今徐盛這一病，下人們都是蠢蠢欲動。她雖有些手段，可名不正言不順，平日待下又苛嚴刻薄，再加上自己都有些慌神，根本轄制不住。徐盛那個堂弟徐毅不過是殷殷勤勤地跑了三五趟，滿嘴的迷湯給她一灌，她的心裡就自然而然有了偏向。
這會兒她親自服侍着徐盛喝了藥，又給他掖好了袷紗被，就坐在旁邊一面垂淚一面說道：“老爺，昨天毅哥又來過了，說是徐良父子已經進了京城。您如今病着，那個小的卻封了勳衛，這不是醉翁之意不在酒嗎？我一個沒兒子的，也說不上有什麼偏向，可那徐良是什麼人？文不成武不就，據說在南京甚至要靠給人汲水打短工爲生，那個小的更是身世可疑！相形之下，毅哥至少是恩封了府軍前衛的千戶，正兒八經的軍職，又是您看着長大的……”
“好了！”
徐盛老來無子，如今這一病更加悽惶，聽到這些心裡只覺一陣陣堵得慌，當下不耐煩地喝了一聲。見戴姨娘雖是住了口，可仍在那兒抹眼淚，他不禁冷哼一聲道：“哭什麼哭，我還沒死呢！就算要選人來承襲爵位，朝廷也不能越過了我去！”
他才說到這兒，外間就傳來了一個媽媽的聲音：“老爺，門外有人投帖，說是打南京來的您的堂弟徐良徐老爺打發來……”
“老爺，您看看，昨兒個剛到，今天就來了，這分明是欺負您病了，家裡又沒個主事的夫人！”戴姨娘一想到徐毅的承諾，再想到若是陌生人入主，自己這個老妾不是被掃地出門，就是被人直接送到家廟，頓時更是悽悽慘慘慼戚的光景，竟是撲在了徐盛身上，“老爺，若真有這一天，我還不如隨着您……”
“別說了！”一口喝住了戴姨娘，徐盛就惱火地用力捶了捶牀板，繼而沉聲吩咐道，“什麼徐良徐老爺，什麼堂弟，他一個多年破落戶，竟敢到我這兒抖威風來了，把人給我趕出去，就說我沒這種見鬼的親戚，以後若是再來直接打走，不用通報了！”
聽到徐盛竟是這樣強硬，戴姨娘心中登時大喜，可仍然是用手絹捂着臉抽噎不止。直到徐盛疲憊地轉身朝裡假寐了起來，她纔在旁邊坐了，一面溫言寬慰說徐毅的好，一面又絮絮叨叨地說着這些天派人上門送藥等等的各色官員同僚，直到確定徐盛已經完全睡着了，她這才站起身來，囑咐丫頭好好看守之後，就躡手躡腳出了門。
才一出上房，早有她的心腹媽媽迎了上來，行過禮後四下一看就湊到她耳根子邊上說道：“姨娘，毅老爺來了，我已經把人引到後頭一間偏廳，眼下您可要去見？”
“當然要去見！”戴姨娘一把攥緊了手帕，沒好氣地說道，“我費了這許多功夫替他給老爺吹枕頭風，他光是一句輕飄飄的承諾，頂個屁用！”