曹彬勸太宗先把滅北漢的項目款項結算了再啓動下一個項目，但是太宗決定將滅北漢和收復幽雲合併爲一個項目，待收復了幽雲再一併決算。冒着羣臣的反對，在曹彬的支持下，宋太宗力排衆議，決定攻遼。立功——領賞——再立功——再領賞，這是人類社會的潛規則，沒有任何人可以違背。如果有人要違背，就只能走另外一條路線：立功——沒有領賞——不想再立功了。由於攻滅北漢諸軍都付出了極大的辛勞，卻又沒有領到賞賜，諸軍心懷不滿。再加上攻克太原的戰鬥異常激烈，諸軍確實非常辛勞，太宗又沒有給大家休整的時間，全軍都是身心俱疲又帶着滿腹牢騷的重披戰甲，甚至有一些部隊故意拖拉，不按時趕赴指定地點集結。宋太宗龍顏大怒，意欲處罰這些部隊的主將，卻被最會做人的儒將曹彬所勸阻。六月底，宋太宗親率精銳禁軍從鎮州出發，抵達易州前線，開進了遼帝國的領土。遼帝國方面並非沒有準備，當時留守南京（宋方稱之爲幽州燕山府，遼方稱南京析津府，今北京市）的主將爲權知南京留守事韓德讓，城內屯有御林、神武、控鶴等精銳漢軍部隊近兩萬騎以及契丹、奚、渤海等各族軍隊數萬人，糧草足夠支持數年。
北院大王耶律奚底、乙室王耶律撒合、統軍使蕭討古等部已經提前進駐南京防區，隨時可以救援。老將耶律沙鎮守西京大同府（宋稱雲州，今山西大同），本職工作是防禦潘美和楊業的山後軍，必要時救援南京。另一方面遼軍主力在上京臨潢府、中京大定府、東京遼陽府周圍皆屯有大量部隊，隨時可以集結南下支援南京。只要南京城堅守不失，諸路軍就可以形成源源不斷的增援態勢。面對這樣的戰略態勢，很顯然，宋軍應該採取“圍城打援”的戰術。“圍城打援”是宋太宗的偶像唐太宗首創的着名經典戰術，當年秦王李世民圍定洛陽，派兵控制住周邊關隘，親自在虎牢關打掉竇建德的援軍，導致洛陽守軍士氣崩潰，被輕鬆攻克。宋太宗在攻克北漢的戰役中正是成功的運用了這一戰術，打掉了契丹援軍攻克北漢孤城。如果使用這個成熟的經典戰術圍攻幽州，宋軍取勝的機率還是比較大的，然而作爲宋軍的最高統帥，宋太宗本人卻另有打算。宋軍在太原只休整了不到一個月就開始向幽州全速推進，其兵鋒之強大，易州、涿州守將幾乎都是第一時間投降。宋太宗受降後也不作任何停留，徑直向幽州挺進。
30萬宋軍自六月十三日從太原出發，六月二十三日就已經在幽州城下集結完畢，中途還攻佔了兩個大城！其推進速度在前機械化時代可謂駭人聽聞。而到達幽州後宋軍立即開始齊集攻城，既沒有留下戰略預備隊，也沒有派出打援部隊在外圍戰備。
我們再聯繫到此前宋太宗故意扣壓諸軍攻克太原的賞金，此時他的戰略意圖和心情就非常明顯了：他不打算採用耗時較長的圍城打援戰術，而是準備集中手中的全部兵力，趕在契丹諸路援軍到達之前，以雷霆萬鈞之勢，迅速直接攻克幽州！唐太宗攻克洛陽的戰役耗時近兩年，而且其中大部分時間是唐軍圍住城和守城的鄭軍乾瞪眼兒，等着城裡面的糧食和士氣耗光。這可能是宋太宗放棄此戰術的最主要原因，他已經急不可耐地想要取得這場偉大的勝利了。客觀地講，如果宋太宗的戰略意圖得以實現，宋軍第一時間攻克幽州，接下來遼軍戰略防禦被迫全線後撤，收復幽雲已非難事，宋太宗將因此壯舉和功勳成爲不亞於唐宗宋祖的蓋世偉人。然而更客觀地講，幽州，也就是遼帝國南京，真能在增援不斷的情況下被攻克嗎？宋太宗作爲一名堪稱偉大的軍事理論家，又手握數十年來戰無不勝攻無不克的宋軍勇士，顯然有些頭腦發熱，再加上其蹩腳的實戰能力，所以作出了這樣激情飛揚卻又不切實際的戰略部署。