史彌遠搞翻了權臣韓侂冑，也成爲新的權臣，由於擁立年幼的宋理宗，得以專權十餘年。紹定六年（1233年，滅金前一年），史彌遠薨，享年69歲，贈中書令，追封衛王，諡忠獻。史彌遠在後世譭譽參半，大多數人認爲他擅權弄事，提拔了樑成大等一批奸臣，又主和議，尤其是追復秦檜的贈封，往往被歸於秦檜一黨。但客觀的講，史彌遠雖然專權，但也沒做過什麼特別過分的壞事；雖然議和，但也是順其形勢，並非故意阻戰求和，其父史浩、其侄史嵩之等都是主戰派，他顯然不會是主和派。史彌遠最大的遺憾莫過於沒能親眼見證金國滅亡這一歷史大事件，他薨後，次年，宋理宗就舉行了一雪靖康之恥的獻俘儀式。世仇滅，權相死，對於皇帝而言，再沒有什麼比這更開心的了。理宗此時也是極度興奮，提出馬上出兵收復三京（東京開封府、西京洛陽府、南京應天府）。取回舊土看似理所當然的事情，但提交朝議時卻遭到普遍反對。按宋蒙雙方約定，滅金後中原等地都劃歸南宋。當然，這種約定也沒什麼實際意義，誰能搶到多少就算多少，去掉金國這層緩衝後，宋蒙大戰就會立即開始，這一點大家也心知肚明。
後代有些人還討論宋蒙開戰是由誰先違約，挑起戰端，其實沒有任何意義。按理宗的設想，宋軍進駐三京後立即搶佔潼關，先沿黃河佈防，下一步再考慮將防線推進至宋初的陝西-山西-河北防線，便恢復了北宋故土。但反對者並不認爲這是容易做到的事情，黃河比長江水量小得多，而且一到冬季就要結冰，不能作爲戰略屏障。而遼闊的華北平原正是蒙古輕騎轉戰千里的大好戰場，如果和蒙古開戰，只能依託江淮防線，而不能將宋軍暴露在曠野中。當時支持理宗的大概只有右丞相兼樞密使鄭清之以及他的兩個學生江淮制置使趙範、淮東制置使趙葵兄弟，其他人包括滅金的史嵩之、孟珙都堅決反對出兵。但由於理宗掌握了收復故土這個重大理論依據，反對者也害怕背上秦檜的惡名，不敢堅決反對，最終宋廷還是通過了出兵收復三京的決議。端平元年（1234年）六月，宋軍正式向中原挺進，準備收復丟失百年的故土，以知廬州全子才爲關陝制置使，率淮西軍萬餘人首先從廬州出發，趙葵率淮東軍五萬餘人跟進，史稱“端平入洛”。
本來理宗制定了由江淮、京湖、四川三路出兵，分別進駐三京的方案，但京湖制置使史嵩之、四川制置使趙彥吶以各種理由拒不出兵。江淮軍開進中原後理宗急了，加封史嵩之爲兵部尚書，要求他支援糧運，仍被拒絕。據西方史學家記載，蒙古西征大軍給中亞、西亞、東歐等地人民帶來了難以想象的災難，這種前所未有的破壞力顯然遠遠超出了宋人的想象能力。原本興高采烈去收復故土的宋軍看到“白骨露於野，千里無雞鳴”的荒涼景象，無不心悸。一路上宋軍沒有遇到任何抵抗，但也沒有任何收穫，預想中百姓壺漿簞食、喜迎王師的場景完全沒有出現。這倒不是因爲中原百姓不歡迎宋軍來收復故土，而是因爲僅存的百姓們不但不可能向王師進獻酒食，相反還必須向宋軍乞食。蒙軍每過一地，都將當地人口儘量屠殺或遷走，房屋和樹木全部燒燬。現在宋軍踏上的是一個純粹的戰場，而不是可以依靠的國土。七月初，全子才部終於抵達開封城下。現在“駐守”開封的是原金國都尉崔立、李伯淵等將。崔立本已投降蒙古，但他們的兵力少到可以忽略不計，宋軍一到，李伯淵立即殺死崔立，向全子才請降，宋軍進駐開封。
整整107年！宋軍的旗幟終於又出現在了開封舊都！這是岳飛、韓世忠未能實現的夙願！但全子才卻很難高興起來，因爲擺在他面前的絕對不是《東京夢華錄》《清明上河圖》中的那個繁華帝都，相反，這很可能是他見過最殘破的城池。而且當地無法補給，宋軍所帶軍糧已盡。更可怕的是蒙軍的動作開始了，他們並沒有先發大軍來攻，而是決開黃河大堤，中原頓成一片澤國，宋軍後勤部隊受阻於黃泛區，無法將補給及時運送上來。但皇宮裡的宋理宗沒有看到這些現實困難，只看到一封封捷報飛來，他分別任命趙範、趙葵和全子才爲東京、南京和西京留守兼知府。七月二十日，趙葵率軍抵達東京，問全子才爲何還留在東京，而不進駐由他負責的西京洛陽並搶佔潼關。全子才說糧餉未集，不宜進軍。趙葵認爲他是逗撓，愈發催促。全子才無奈，只好遣淮西制置司機宜文字徐敏子帶五天軍糧開往洛陽，趙葵也派統制楊誼率廬州強弩軍15000人跟進。宋軍抵達後，偌大的洛陽城死一般的寂靜，宋軍不敢貿然進入，在城外紮營。天黑後城內三百餘戶居民出城來乞食，宋軍才知道洛陽真的是空城了。七月二十八日，許敏子正式進駐洛陽，另一方面宋軍也已進駐應天。
理論上講，收復三京的壯舉已經完成了。但進駐三京的宋軍不但不能大肆歡慶，相反，他們越來越感到不安。是的，如果他們做這麼多動作蒙古人都真的坐視不管，那才叫怪了。事實上早在七月初庫裡臺大會上，窩闊臺汗還沒有得到宋軍出兵的消息，卻已經定下了侵宋的大戰略：金國滅亡後，蒙軍撤離華北，實施堅壁清野，使宋軍無法駐守，並制定了在中原殲滅宋軍的完整方案。塔察兒、速不臺留守華北，宋軍剛剛出發就一直處於蒙軍哨馬的密切監視下。蒙軍剛開始沒有動靜，那正是在靜候獵物上鉤，等宋軍主力都進入中原後，蒙軍決開黃河大堤，阻斷宋軍與後方的聯繫，然後大批蒙古騎兵快速插入平坦的華北平原，將宋軍全殲於此！趙葵派往洛陽的15000廬州兵走在開封和洛陽之間，成爲蒙軍第一個攻擊目標。當楊誼率隊抵達洛陽以東僅30裡的龍門時，蒙古鐵騎突然出現了。蒙軍主將是塔察兒麾下猛將劉享安，他橫槊猛衝，宋軍完全無備，又是單一的弩兵，不能結陣，很快被蒙軍衝散。不少人被趕入洛水溺死，楊誼率殘兵逃入洛陽，蒙軍趁勢合圍。
城內宋軍得到敗報異常震驚，不但後繼部隊全軍覆沒，而且現在他們自己也已經斷糧，開始採摘野草充飢，這時蒙軍合圍洛陽，還有生還的希望嗎？如果洛陽還是當年那個數百萬人口的大都市，數萬宋軍堅守數日，完全可以等到救援。但現在的洛陽僅僅是一個地理概念，宋軍其實就是站在空地裡，而且沒有任何補給，一天也不能停留，放棄洛陽突圍是這支宋軍唯一的選擇。八月一日，徐敏子集結宋軍，背靠洛水列陣，意圖向東突圍至開封與趙葵會合。當東方的第一抹晨曦刺透雲層，隆隆的戰鼓也已經敲響，蒙軍向宋軍大陣發起進攻。蒙軍的主要戰術是騎射手快速衝鋒，在敵軍陣前往來射擊，憑這一招經常把歐洲的重甲騎士打得不知所措。但因見識過宋軍弩陣的厲害，蒙軍並沒有盲目衝鋒，而是由步兵持盾在前，掩護後軍推進。
蒙軍一度取得優勢，將宋軍陣型衝爲三塊，但宋軍趕在蒙軍大隊衝上之前頑強地打退了蒙軍前鋒，重新整隊。蒙軍後隊沒有收住，正面衝向宋軍大陣，慘遭神臂弓射擊，死傷無數。第一戰宋軍獲勝，斬首四百餘級，繳獲盾牌三百餘面。但蒙軍知道宋軍早已斷糧，並不急於進攻，只是擋住宋軍東去的道路。徐敏子重新召集衆將商議，決定改向南往襄陽方向突圍。蒙軍也沒有正面阻擋，而是尾隨邀擊。在一馬平川的豫西平原上，萬餘名斷糧五天的重裝步兵頂着烈日撤離，身後是彪悍的蒙古騎射手不停追殺，何其慘烈？蒙軍追奔數百里，殺傷宋軍十之，宋軍多名大將戰歿，徐敏子身負重傷，僅率三百餘名潰兵逃到襄陽。開封的趙葵、全子纔得到敗報，急忙班師，轟轟烈烈的“端平入洛”就此收場，宋蒙戰爭正式拉開大幕。
“端平入洛”這個戰略動作基本上是宋理宗一意孤行的結果，後世評價很低，認爲是違約招致蒙軍來攻的愚蠢決策。但事實上，蒙軍早就做好了滅宋的全盤規劃，有沒有違約根本不重要。宋軍主動進駐河南，將戰略防線前移，增加戰略縱深並沒有錯。只是宋人確實無法想象蒙軍的破壞力有那麼強，能將整個中原都變成平地，所以未能堅守。而宋軍與蒙軍正面對抗時也並不吃虧，斷糧纔是敗退的根本原因。其實洛陽離京湖制置司的防區非常近，就算豫東的運輸路線被黃泛區所阻，從襄陽運糧卻是可能的。但史嵩之因爲和宋理宗賭氣而拒不出援，如果他遣孟珙率數萬軍護糧赴援，守住洛陽也並不難。當然，史嵩之早就說過京湖饑饉，沒有能力支持北伐，也說明宋理宗確實沒有準備充分，應負有主要責任。端平入洛其實是一個正確的策劃，但由於宋朝君臣互不協作、準備不足等種種原因失敗。接下來，宋廷就要面對更加殘酷的45年宋蒙戰爭了。