誠如曹彬本人所言,曹璨比較像他,作風非常文明,也很仁厚,但曹瑋則不太像父親的風格。曹瑋剛到涇原軍主持工作時,巡視工事發現一位老將沒有嚴格按照規定設置擋箭牌,於是要按軍法處斬。衆人紛紛求情免死,表示這位老將久在邊關,對夏作戰非常有用。但曹瑋表示軍法就是軍法,沒有商量的餘地,將其斬首,一時全軍駭然,見識到這位青年將軍的鐵腕治軍風格,與其父大不相同。一位山東名士賈同造訪曹瑋,住在外舍,曹瑋正好要去巡邊,於是到外舍來接他一道前往。賈同見他一人前來,奇道:“你帶的兵呢?”曹瑋只答道:“已具。”賈同和他一道出門來,卻見3000甲士環列周圍,人馬俱寂靜無聲,故而他剛纔在舍內完全沒有聽見!回來之後賈同對人說:“曹瑋必成名將。”曹瑋沒有繼承其父的風格,然而卻自成一家,以很淺的資歷,快速在西北軍中樹起威望,帶出一支比長年奮戰在宋遼戰場上的河北軍更加強硬的鐵軍。
曹瑋在陝西加強當地的軍隊建設,以往宋軍作戰主要依靠禁軍,廂軍、蕃軍和民兵都只能作爲輔助。但曹瑋在陝西大力開發民兵弓箭手,弓箭手平日是普通百姓,官府發放田地,自己供養自己,但要勤練射箭,遇到戰事就召集起來助戰。弓箭手一般不用於正面拼殺,主要在禁軍陣後提供火力支持,性價比極高,作戰非常勇猛,後來成爲陝西軍不可或缺的部分。而蕃軍指揮系統都比較混亂,曹瑋進行了大力整改,對他們的編制、軍銜、軍餉等都實施制度化、正規化,極大提高了蕃軍的戰鬥力,這些都是曹瑋爲建設陝西軍作出的重大貢獻。曹瑋第一次戰功是在鹹平五年,時任涇原副部署,襲破康奴族的戰役。康奴族是活動在靈州附近的一個部落,狡黠而熟悉地形,經常引導李繼遷襲擊運往靈州的物資,李繼隆也吃了他們不少苦頭。曹瑋和部署陳興經過嚴密的策劃,帶兵潛行到康奴族的聚集地,將其一舉殲滅。李繼遷得到消息來救援的時候曹瑋已經帶兵安全撤走。遺憾的是,曹瑋剛剛嶄露頭角,李繼遷就死了,兩人沒有什麼面對的機會。