踏進羅生門的那一刻，似乎就可以感受到：安和利樂的平安京，與外面的日本，完全就是兩個截然不同的世界。
羅生門外，是武家莊園主等地方實力派，與各國國司、名義上遙領莊園的京都源氏、藤原氏貴族勾心鬥角、誰收錢少投靠誰的實用主義世界。
羅生門內，依然是風雅、講節操，風雅中透着虛僞的平靜。不論是村上天皇或者藤原師輔多麼想把另一方勢力徹底攆出朝堂，表面上依然是非常之祥和。
錢惟昱甚至有一種錯覺：莫非，是吳越國勢力在日本的滲透，引入了讓平民百姓更加負擔輕微的獨特稅制、對日本進行文化侵略式的《漢和字典》輸入、“開化民智”，讓日本的社會流動變得更加迅速、變革更加頻繁。這，才誘發了一切的紛擾——畢竟，兩年前錢惟昱來日本的時候，這裡的各種問題，都沒有如今這麼明顯。
錢惟昱騎着他的六駿之一、雪白色的“颯沓”，穿過羅生門，馬蹄緩緩踱在朱雀大街的青石板上，用純銀打造的四塊馬蹄銀敲擊出悅耳而奔放的音節。杭錦蘇繡的雪白淡紋袍服與兩年前來時幾乎別無二致；只是腰間玉帶，換了一條羊脂碎玉滾邊的西陣織，顯得更加華貴、古雅，也讓日本貴族更覺得有親和力。
再加上他腰間懸掛着的絕世名刀“童子切安綱”、以及兩邊隨侍的護衛騎將——分挎“鬼切”和“膝切”的源賴光、渡邊綱——朱雀大街上往來之人只要看到這一隊神仙中人一般的角色，都會自慚形穢地退開數丈。
是那位號稱當世學宗、功蓋倉頡的廣陵郡王殿下，又來日本了！
平安京內，這數月來，漢人的海商起碼以四十文錢一冊、兩貫錢一整套的虧本傾銷價、賣出了上千套的《漢和字典》，平安京這座原本上層貴族就多半會說些漢語的都市內，一時之間又新增了至少萬餘人的漢語學習人口。因此，斷然是不會有人沒聽說過錢惟昱的大名了。兩年前，還只是掌握了“公知”話語權的的僧人們推崇錢惟昱，現在卻發展到了整個平安京內如燎原之勢的漢學風潮。
看着諸多牛車或者驢車出行的日本貴族在朱雀大街上靠邊給自己讓路，注目拱手行禮。更有無數懷春的貴族少女，用迷濛的眼神渴望着自己，錢惟昱面上卻是一副古井不波的淡然神色，幾乎令人愈發敬畏他的謙遜。
不過，這一切，倒不是他真的虛懷若谷或者目中無人。只是因爲他在覲見村上天皇之前，需要在心中再複習一遍昨日源滿季給他打探來的消息、那些兩年內平安京局勢變化的情報梗概，免得一會兒天皇面前奏對說了不該說的話，得罪了本該拉攏的人。
“殿下不在日本的這兩年，平安京內最大的變故，便是陛下的兩位幼子、憲平親王那兩個弟弟，也分別訂下了親事。
去年年底，由陛下做主，爲10歲的二皇子、爲平親王定下了大納言源高明的長女禾子女王爲妻。當時藤原實賴、藤原師輔兄弟一度運作，四方尋人進言施壓，試圖讓陛下改弦更張在師輔的孫女當中爲爲平親王擇妻。但終因此事乃是陛下的帝王家事、藤原北家無法直接干涉而失敗。
二皇子爲平親王定親之後，輸了一陣的藤原北家不甘示弱。今年夏天，又慫恿陛下爲三皇子守平親王定親。這次，藤原師輔做足了準備，一連指示了丹波、若狹、近江、和泉數處寄進名刺於其麾下的豪族，鬧事勒逼投效源高明的幾家小名，迫使其改弦更張投效藤原北家。又威懾朝中其餘親貴，使其斷了對陛下的寄獻供奉哭窮。
源高明和陛下斷了財政來源將近半年，本無積蓄的內帑近乎枯竭、連左右近衛大將麾下的禁衛戍軍都無法及時給付糧餉。陛下不得不讓步，給守平親王選了藤原師輔的孫女、藤原兼家的次女藤原詮子爲妻。”
錢惟昱在腦中，把源滿季給的情報過了一遍。
如今的形勢來看，藤原北家對於未來的朝政預期，已經更高了。皇太子憲平親王的太子妃、和皇三子守平親王正妃，分別是藤原兼家的大女兒和二女兒。到時候村上天皇一死，他們只要確保源高明的女婿、二皇子爲平親王沒機會上位，就可以鐵了心促成藤原北家世世代代常設攝關、把持朝政的局面了。
當然，如果沒有錢惟昱的干涉，這幾乎是必然出現的情況，而且按照歷史原本的走勢，到了藤原兼家的再下一代、他兒子藤原道長上位的時候，藤原北家的傳奇會達到巔峰——歷史上藤原道長的3個女兒分別嫁給3任天皇做皇后。藤原師輔、藤原兼家、藤原道長實現了“祖孫三太政、嫡女七皇后”的歷史奇觀。比古龍捏造的李尋歡“一門七進士、父子三探花”可要牛逼的多了。
至於那個這兩年插手進來攪了一棍子的源高明，如今雖然官拜大納言，錢惟昱在略微探明瞭對方的底細之後，就知道此人斷然沒什麼前途。源高明出身於醍醐源氏，是先帝醍醐天皇的第十子——已經退位病死的朱雀天皇是醍醐天皇的第十二子、今上村上天皇則是醍醐天皇的第十四子。所以源高明算是當今天皇同父異母的親哥哥了。
源高明雖然年紀大，但是不是先帝醍醐天皇的皇后藤原溫子所生，因此是庶出，沒有皇位繼承權，醍醐天皇在位末期，曾經進行過一次“下降臣籍”的大禮，把他六個不是皇后所生的兒子和九個女兒從皇族降爲臣子籍，這便是“醍醐源氏”的由來。
（所有的“源氏”裡面，其前綴都是一個天皇的年號，指的是這些源氏族人的父系輩分出處。比如源滿仲出於清和源氏，那就是因爲他的祖先是從清和天皇的庶子衍生出來的；醍醐源氏就是醍醐天皇的庶子衍生出來的）
因爲源高明好歹也有一些“寄進”在他名下的地方大名、小名。他本人，以及以他爲首的醍醐源氏其他幾個核心人物，在近江、美濃、伊勢三國還有不小的地方實力派根基，最近因爲藤原北家的囂張姿態損失了一些外圍勢力，但是他依然是村上天皇唯一指望得上的長期財政來源。
……
“殿下這邊請。國書且交給小臣，小臣先行幫殿下通傳遞送。”
銀蹄寶馬直接行到平唐門外，錢惟昱這才翻身下馬。國書由源賴光直接交給戍衛的左近衛中將，由對方直接入內通報便是了。村上天皇是得到了他要來的消息的，自從今年夏天被藤原北家擺了一道，如今的天皇也正是閒得發慌沒大事可以插手，所以要求見的禮法非常簡潔。加之錢惟昱畢竟是身負“西國探題、式部大輔”的頭銜，本就有殿上行走之權。自然不需要再和普通的外國使節那樣諸般先行禮數、通傳預約好多次。
這種事情，也不算特例，便好像三百年前初代遣隋使小野妹子第一次到中土、拜訪隋文帝，結果因爲國書問題被隋文帝退回了。後來小野妹子回去換了國書又來了一次，結果來的時候已經是隋煬帝在位，隋煬帝雖然受了國書，依然回書讓裴世清陪着小野妹子回訪日本、下旨斥責。後來小野妹子再達成使命後又再次送回裴世清、三訪隋朝。
因爲來隋朝次數多了，小野妹子自己起了個漢名叫做“蘇因高”、而且受了隋煬帝賜給的官職。在他第三次來隋朝出使的時候，所需的通傳和前置禮節便比第二次大爲簡略了——這就是因爲使臣受了對方朝廷的官職、身具雙重官職的原因。隋唐五代，中日一直是平輩論交，雙方的元首都自稱皇帝，所以臣子在別國稱臣，也是常態，只不過日本人領漢官的數量上更多罷了，也不算是失禮或者“有損國格”。
須臾，稍微走了過場之後，左近衛中將便出來通報，讓錢惟昱進去。因爲錢惟昱來訪的時機並不是正式朝會，連藤原師輔和藤原實賴兄弟都不在宮中，村上天皇直接在清涼殿裡私下接見了他——這一點，倒是頗爲出乎錢惟昱的意料。原本在他想來，既然村上天皇和藤原實賴、師輔兄弟沒撕破臉，總歸要表面上和諧一點的。
兩年不見，再次看到村上天皇的時候，錢惟昱的第一感覺，是對方的眼窩已經比兩年前更加深陷了。那副灰敗的臉色，看上去似乎整個人毫無精氣神可言。正坐在沉水御榻上，卻好像連身體都無法撐直。
“臣、錢惟昱，參見陛下。”
“卿身在西國，卻是有兩年不曾走動了。幸得貴使的船隊，倒是每隔數月送來新鮮煉製的牛黃血蠍丹，爲太子調理風疾。至於這番的來意，朕也知道了，愛卿能如此不存私心，實在難得。”
“太子千金之體，自有吉人天相。不過陛下也該善養御體纔是。臣兩年不見，似乎陛下……”
兩人似乎看上去既不像是君臣，也不像是一國君主接見外國國使，反而如忘年之交多年未見，盡情詳談敘舊一般。越是敘說，錢惟昱便越是感受到村上天皇的不易。如果不是被逐步勒緊架空，一個天皇是不會如此頹廢的。
“陛下，左府、右府雖然……操心國政慣了。然朝中必然還是有忠直之士的。他們若僅是幫着陛下分擔，安分守己，自然只得任由他們施爲。可若是真有逾矩之處，陛下振臂一呼，難道還沒有勤於王室之人麼？”
“天下不輸不入已久。朝廷維繫，全靠‘寄獻’。既然是獻，便是仰人鼻息，別人不想獻了，朝廷又能如何勒逼？朝綱整治數年，卻連宮中禁衛、京都戍師的糧賜俸祿，都難以爲繼，豈不是越活越回去了。”