“寡人讓爾等禮請周刺史前來，爾等怎可如此無禮？還不速速爲周刺史鬆綁！”
“喏！回稟大王，此前並非末將想要動粗，實在是周先生被救起後還屢次想要自殺。”
“那便罷了，如今到了寡人這裡，他還如何自殺，鬆綁便是。”
一陣悉悉索索之後，周宏祚總算是脫困了，不過身處池州刺史府邸，周遭衛兵環列，縱然脫困了，他也什麼都做不了。
“大王何故辱某名節！周某身爲大唐忠臣，身無長物，才學不足爲大王用，讓某一死殉節，不也是成人之美。”
錢惟昱站起身來，踱步數遭，如同自言自語地說道：“周刺史今年，應該也不過才五旬有餘吧。李昪李璟雖然從不曾授予你兵權，但是好歹你也是周本老節帥後人，不過五旬，便已經開始想身後之名了麼。果真如此，寡人還真是看錯了你。二十八年前你求生甚於求名，今日居然會看不清時勢，豈不可嘆。”
“大王此言何意，事到如今，周某並無再抗拒大王只能，不過求一個好名聲，大王是當世學界泰斗，難道便沒有這點器量麼？”
“棄楊投李可以得到名聲，無非是楊家武人當國而已，李璟得了天下便可修史，寡人便修不得麼？君子惡居下流，如果今日周刺史真的投水自盡，那麼後世史書上也不過是一個試圖投敵、但是被忠義節烈的過彥所識破斬殺的貳臣而已——不是你不想投敵，是你在謀劃投敵的時候被南唐忠義之士識破了，這才清理門戶……”
“什麼？大王你……”周宏祚一陣搖晃，頭暈目眩地癱坐在地上。他實在沒想到，天下讀書人的偶像，這般學宗一代的大宗師，居然會說出這般實用主義的話來。
“你已經聽到了這番話，那麼也就兩個下場，要麼死，要麼降，只是死後名節定然不會太好就是了。”
周宏祚慘笑着翻過身，趴在地上跪伏說道：“某……願降，但願大王可以終得天下，不要被北人戕夷華夏，也不要讓跟着大王的忠義之士將來墮了青史留名的機會。”
……
池州城破得實在太快了，吳越人正式工程不過一兩天就拿下了，連上圍城準備和抄掠周邊諸縣，也不過三四天。這個速度已經遠遠超過了南唐軍隊的想象，而且由於池州周邊的地形，後續的南唐州府要想知道池州這邊的情況，也着實不易。
爲了說明這個問題，最好的辦法就是直接攤開谷歌地圖看一下。池州與相鄰的江州城之間，足足有三百六十里的直線距離，如果考慮到長江的蜿蜒曲折，至少也有四百里的實際路程。這在人煙稠密的江南富庶之地是很不常見的——比如杭湖蘇秀常宣等州，相鄰州府之間的距離也對不會超過二百里；哪怕是宣州和池州、和州之間也是。那麼爲什麼在長江中下游平原地區，到了池州與江州之間，兩座州級行政單位之間有那麼遠呢？
看了地形，就很明白了——那是因爲黃山的存在。
在池州的東北方向，是豐饒的平原，在江州的西南也是豐饒的平原，唯有這兩州之間，是三百六十多裡寬的黃山山脈。黃山在這裡從贛東皖南直插到長江邊，僅留下了一條不足十里寬的沿江沖積平原。因爲沒有適合建立城池的平原，所以這兩地之間別說插入一座州城，在如今這個時代便是連縣城都沒有一個。
吳越軍圍困池州的時候，圍困池州西部的吳越內牙軍自然是要堵住黃山峽谷的出口的，而抄掠城北地帶的水軍，自然也要沿江搜剿，幹掉那些遊弋在外的南唐水師斥候船。在周宏祚選擇了攏城死守的作戰方式後，就已經意味着一旦池州出現什麼變故，而且吳越人故意封鎖的話，包圍圈外面的人不可能第一時間得到消息。
圍城之前那天，周宏祚派出了幾個客串信使的斥候往後方報信，但是南唐缺馬，這種例行公事的報信又沒必要太過緊急，所以所有信使都沒有得到更換的馬匹，四百里路居然也走了兩天多才到——也就是說，事實上池州已經陷落的時候，江州那邊纔剛剛得到池州被圍困的消息不到一天。
這個時間差，就是價值，尤其在周宏祚被俘投降之後。
……
江州，是一座比池州更加靠近長江邊築城的州府。看後世的九江地圖和池州地圖也可以看出這點端倪。九江的古城牆遺址一直延伸到長江邊上，連江邊的碼頭，都是包裹在江州城的水門之內的。一座與長江航運融爲一體的城池，冠以江州的稱呼，也着實是不負其名了。
城北直臨長江，城東有兩座水門正對鄱陽湖，城西面對同樣水通長江的八里湖。全城七座城門，四座是水門，只有城南兩座、城西南一座可以陸路通行，水運之四通八達，可謂鼎盛。
江州東北水門，正對鄱陽湖匯入長江的湖口，自從吳越軍入侵的消息傳來，這江州的守備也着實變得嚴密起來。嚴兵整甲的戍卒在城頭逡巡往復，經日不息，哪怕夜間也是廣插火把，四處巡視。
江州的水軍約摸還有三四千人規模——之所以如此少，完全是因爲長江下游那邊周軍都圍困揚州了，隨時有可能在吳越人的協助下渡江攻打金陵，所以在上游的次要地帶留那麼多水軍還有什麼價值呢？這些水軍士卒只配有艨艟戰艦二十艘，其餘各種小船上百，而且也不都是戰船，有些還是民船徵集而來。這些人馬也被江州守將放出去，無論是沿着長江還是鄱陽湖，都撒出人馬哨探。三四千人馬撒到那麼廣袤的水域中，實在是掛一漏萬。
四天前，南邊鄱陽湖東岸的饒州城（現江西上饒）被吳越國平南軍節度使錢弘億攻下了。這倒不是說錢弘億有多能征善戰，而是饒州實在沒有重兵防禦，而且因爲多年和吳越國的南平軍接壤，饒州百姓對於吳越國那邊的好日子可是早有耳聞——
錢弘億當年剛剛進入贛南的時候，就不徵勞役，而是讓吳越官府出錢僱傭失業流民幹活餬口，信州、歙州都廣受其惠。南唐的饒州與那兩個地方相比，不但戰後沒的免稅，反而因爲戰爭的破壞導致徭役更重。兩相對比之下，饒州百姓人心浮動也就成爲了常態。後來，三年前吳越國居然連人頭稅都徹底免了，饒州這邊多方滲透擴散了消息之後，就更加百姓思變了。此番錢弘億出兵，不過圍城六七天就拿下了饒州，就與城內百姓浮動頗有關聯。
對於同是文弱的南朝百姓來說，輕徭薄賦的吸引殺傷力實在是太大了。尤其江西不算是南唐的核心所在，認同感差異最不明顯，出現這種事情毫不奇怪。
兩天前，也就是饒州易手的消息傳來後又過了兩天。西北的池州刺史周宏祚那裡也傳來了急報，說是吳越主力大軍由吳越王錢惟昱親率，已經逼近池州、抄掠諸縣，不日即將圍城。周宏祚害怕被圍後送不出消息，這纔派遣斥候信使來江州通報。一條接一條的壞消息，把江州弄得人心惶惶。
……
這一日日頭正已西沉，江面上僅剩落日隱沒後那最後一絲天空反光的餘暉。一艘飛馳的車輪舸卻突然出現在江州東北水門外的長江江面上。那船速飆飛，換算到後世的航速估摸着可以達到*節上下，對於水輪動力的船隻來說，已經是非常難得了。
守城的士卒連日緊張，本就有些過敏了，看到來船立刻出聲示警，一個都頭飛跑進城樓裡通報，讓當官的來定奪。
“謝虞侯快看，那邊來了一艘船，打得是……好像是池州兵的旗號。莫非又有禍事了麼！”
這個被士卒們姓謝的都虞侯，名叫謝從暉，是前任康化軍節度使謝彥實的侄兒。
六年前吳越和後周第一次夾攻南唐的時候，謝彥實帶着兩萬康化軍主力在宣州與湖州之間的顧渚山一戰中，被林仁肇打得大敗，謝彥實本人死於亂軍之中。事後南唐皇帝李璟還算仁慈，沒有追究謝彥實是否有指揮不當的問題，反而把他的子侄和從弟優先提拔了一級以示撫卹。伯父死的時候，謝從暉還只是江州城內一名指揮使，如今積功升到都虞侯。
聽了麾下都頭的彙報，謝彥實立刻從城樓裡衝出來，趕到女牆邊往下看去，只見一艘快船已經距離城牆根不過兩三百丈了。須臾靠上來後，謝從暉便立刻大喝讓來船止步，通報情況，來船上一個軍官服色之人躍上船頭甲板，大喝道：
“某乃池州周刺史麾下水軍都頭。池州城被吳越人四面攻打甚急，水師水寨被越賊所奪，又聞越賊四面團團圍死池州後，沿黃山北麓沿江急進，竟是要以水路逆流補給，直取後軍，周刺史恐有失，特讓某前來報信。速速開門放我入內。”
謝彥實不敢造次，此刻天色昏黑，來者突然，縱然方圓四五里內的江面上極目望去都沒有別的船影子，也是不好貿然開門的，當下只是答道：“既然是周刺史的信使，且把船緩緩靠過來，把信函及符印勘核等物都裝在繩框中吊上城頭！”
那人也不計較，等着城頭搖下吊筐，那人把船駛到城門近前，隨後從懷中掏出火漆的密函竹筒與信物，都丟在筐內讓人絞上去。
謝從暉拿到東西，略略看了一下，封皮上直接寫着落款，謝從暉見過周宏祚字跡，雖不記得十分清晰，卻也好歹認個七八分，覺得果然是周宏祚親筆，再看火漆上的鋼印也着實不差，信物也均是池州軍物件。至於密函的內容，不是他一個都虞侯有資格看的，還是送到城內找防禦使大人親自開拆的好。
“既然如此，爾等且在城下少待，某這便將密函送去防禦使大人處驗看！”