卻說前軍斥候來報兩軍即將接戰、吳越水師與宋軍船隊先鋒相距不過五六裡水路，曹彬聞言大驚叱問：“可曾探得吳越水師旗號？何人領兵？”
斥候船上的哨探當即回覆說：“回稟都監，來船帥旗寫着‘閩國公陳’、‘飛魚都’等字樣，想是吳越水師第一名將陳誨親率的飛魚都了。來着至多三四千人，百來條船。最大不過五丈長短、九尺寬闊，並無上下甲板，除船板外僅有一二艙室藏身。些許戰船船頭似有數百斤輕炮放置，如今距離太遠，還看不真切。是戰是守，還請都監速速定奪！”
船小，人少，而且看上去也沒什麼特別強大的水戰器械，這種情況下居然敢來主動迎擊，吳越人的膽子還真是讓曹彬咋舌。
宋軍如今研發出火炮也有將近三年了，陸續裝備也有一兩年，也有移到戰船上使用的，曹彬作爲宋軍中至少排行前三的水師將領，對於可以移到戰船上使用的火炮輕重、威力自然都是有數的。如果按照宋軍的技術，三百斤的炮最多發射一斤重的鐵彈，五百斤的或許可以射到兩斤。這樣的威力打中了要想在幾寸厚的船板上砸出一個洞自然是容易做到的，但是要說擊沉船還有點難度。
在某些極端拍腦袋的yy小說裡面，實心彈的火炮打戰船都可以被寫得生猛無比，或者諸如衆多已經被玩壞玩爛的明末16xx之類的東東，輕鬆一句“恰好擊中了水線”便讓那些洋人的蓋倫船直接嗝屁了。但是實戰中，要靠實心彈在不擊中火藥庫的情況下用炮彈擊沉大型戰船，那也是頗爲麻煩的，炮擊高效擊沉木質戰船更多是爆破彈出現之後的事情了。而中式帆船雖然裝甲不一定比晚期大航海時代的西洋戰艦厚實，但是其榫接合水密艙特性卻是優於洋人的——這些知識曹彬自然不可能系統地知道，但是以他的經驗，也知道三五百斤以下的小炮只能打沉那些單層甲板沒有隔艙的小船，對他如今作爲軍中主力的多層艨艟是無能爲力的，最多破壞一些上層建築。
那麼，吳越人還敢這麼囂張的衝上來，到底是倚仗了什麼？實心彈外面沾一層猛火油的那種燃燒彈首先被曹彬直接否決了，燃燒彈的點火只能用大仰角臼炮完成，如今的平射炮是用不了燃燒彈的，而拋射彈的準頭動輒誤差百步，根本不能用來打船。那麼，剩下的可能莫非還是和當初十幾年前與南唐水師交戰時候那般，全靠投擲猛火油桶燒船？
念及此處，曹彬對於交戰方略大致已經有數了，只聽他下令道：“全軍停止前進，且先擺開陣勢，五牙船、艨艟鬥艦呈四圓陣；小船走舸居中，十字形佈陣。遇敵時五牙船艨艟全部戒備，弓弩手雷自行禦敵，裝炮大艦全數使用鐵砂彈！遇敵船試圖靠近五十步內者，盡數轟殺其船水手！若還有衝殺近前者，走舸以十字陣待大艦鐵砂彈射畢從艨艟四圓陣間殺出攔截。”
宋軍船陣紛紛開始變動，一旁還有參軍將校覺得此舉不甚穩妥，還想勸說曹彬是否要做出一些持重的安排。
“都監，吳越人來勢洶洶。我軍船隊水兵也不過萬餘，另有近兩萬精兵都是殿前司步軍爲主，這些士卒縱然這兩年朝廷早就想着要對南朝用兵，有訓練水性，卻終究不如水軍的。如此大戰，是否讓船隊先靠了南岸，讓馬步軍上岸也好？”
“來不及的，也怪我軍此前行進操切，以爲吳越船隊主力回去滇邊運送援軍，戎州左近戰船水兵不足，必不敢出。以至於我軍逆水行軍、斥候派遣不足，沒有提前偵測到吳越人出擊。如今不過五六裡水路，敵軍順水衝來，又是小船輕快，能給我軍多少時間變陣應對？若是讓步軍上岸，步軍中有弓弩者不過三四成，重型器械一時無法調度部署，那便是隻能幹看着水師廝殺了。何況若是被吳越人輕舟近戰搏殺，便是遭遇半渡而擊的下場，不如全力死戰爲上。吳越人不過小船，只要不能縱火，便打不沉我軍的戰船。那樣一來，不過是跳幫廝殺的搏戰而已，縱然步軍在船上立足不穩武藝大減，我宋人比南人身高體壯，又是幾個打一個，難道還幹不過吳越人麼？”
“只要不用火攻，吳越人便無能擊沉我軍大船……那若是吳越人的戰船本身就是火船呢？便如效法赤壁周郎一般？”
“嘶……那倒不至於吧，”曹彬聽了這句提醒，也是心中倒抽一口冷氣，“陳誨乃南朝水師第一名將，怎會讓他手下精銳兒郎全部做這種以命換命的事情？不過莫非這股吳越軍當真便都是死士，只是虛打着陳誨的旗號？不過我軍船隊並未連環鎖定，遭遇火船衝突也不盡然會遭大損。讓五牙船把拍杆全部升起待命，若是有敵船靠近拍杆範圍內，直接拍碎便是。其餘小船多取長篙竹竿撐拒，效法李光弼破火船之故法便是。”
李光弼破火船的典故是發生在大唐安史之亂年間。相州戰役時，唐軍在黃河上架設浮橋溝通兩岸，史思明叛軍攻打唐軍陣地不下，便用了火船的計謀，準備效法一把周瑜，順水衝下來把唐軍的浮橋燒了。結果李光弼偵知叛軍戰術後，便讓軍需部門趕造數百根老竹捆紮加固的長竿，大約都是五丈以上，讓幾個士兵操持一根，上千士卒在浮橋上守護，遇到火船靠近就用長竿撐住，最後火船上的死士全部跳河逃生或是自己被活活燒死爲止都沒能讓船衝過來撞到浮橋。這個戰例因爲是唐朝的，五代宋初的名將大多知悉，也對於用這種法子防備火船直接衝撞頗爲認同，曹彬自然也要如此處置了。
“陳誨，便看看你這廝是否當真當得起‘水戰天下一’的偌大名頭了。有什麼別的招數，就儘管放過來吧。某曹彬雖然不如你，卻不信以七八倍之兵力、挾鉅艦之威，也對付不了你。”
……
約摸半柱香的時間之後，順水衝下的吳越水軍船隊與宋軍之間的距離也拉近到了兩裡之內，再往前數百步，很快就要進入牀子弩與平射鐵鑄火炮射程之內了。兩軍船隻的細節情況，也已經可以被對面目力敏銳的士兵觀察清楚。
陳誨站在一艘五丈長、九尺寬的快艇上，船艙中部有一個矮艙，尾部則是再略高一些的尾樓，不過離水面也不會超過七八尺高度，裡面是操舵手的位置。船隻中央有一根桅杆，上面立着輕薄竹篾的梯形主帆和兩張大食式樣的棉麻布三角飛帆，極盡風力運用之妙，配合狹長的船體和削尖的船頭，順水側風情況下，一個時辰飆六十里都是尋常。
與如今已經在華夏大地上各大內河水師戰場上發展壯大的車輪舸相比，作爲最早使用車輪舸的諸侯國，吳越水師在這批船上卻着實沒有使用車船式撥水輪——不是因爲撥水輪不能讓船速度更快，而是因爲撥水輪向後划水的水流並非直接衝擊在船舵上，而是從船體兩側往後撥的，對於船體的轉向半徑自然頗有制約。在追求極速而不追求轉向靈活性的戰船上，水輪是一件利器，但是如果是精益求精的水師精銳，對於船隻轉向之應用妙到毫巔，自然不能容忍了。而且水輪還有一個缺陷，那就是在水流盡可能平緩的地方效果纔好。長江下游與淮河都在平原地帶流淌，水勢平緩，戰船用水輪自然不會導致船體左右搖晃不穩。可是如果是在金沙江與岷江等山區江段使用，水輪便非常不適宜了。
宋人的戰船，是在漢南的秭歸建造的，那是三峽以下的長江中游，宋人的戰船原本追求的作戰環境自然也是那些水域，而吳越人在昭通建造的戰船原本就沒打算過參加別的戰役，從頭到尾數年來的經營就是爲了爭奪蜀地的這一戰，從形制性能上，自然是極盡絲絲入扣之能事。
陳誨的船沒有水輪，卻有一種其他更爲別緻的驅動裝置——在那一排矮長的中部船艙內，有兩根鐵質圓軸縱貫船體，中間各有八段曲柄連着踏輪，一共是十六名健壯水手可以踏動轉軸轉動。轉軸末端通過一套類似於後世自行車的齒鏈傳動變速機構驅動了兩根短軸——齒鏈傳動比大約是五倍左右，也就是讓短軸以蹬踏水手角速度五六倍的速度轉動。短軸伸出船尾一個水密隔艙，靠兩套美洲橡膠做的密封套套着，伸出船尾全部浸入水中，帶動一個如同風車一樣斜面的螺旋槳。加上齒鏈傳統系統是高地排列的。蹬踏的主動輪在上、從動的短軸在下，雖然使用螺旋槳，也不會導致船體內部漏水。
在橡膠這種東西引入人類工業之前，螺旋槳船隻是不可能出現的。因爲車船的水輪主軸是在水平面以上伸出船舷的，也就是說車船水輪至少三分之二的做功距離是在水面以上完成，類似於人類的自由泳划水動作一樣。而螺旋槳是全程360°在水下動作的，螺旋槳軸伸入船體那個部位的密封做不好的話，一搞螺旋槳就只有沉船的命。
吳越人讓美洲橡膠的應用提前了五六百年，自然也獨闢蹊徑弄出了腳踏螺旋槳這種輔助動力，雖然這個時代沒法加工螺桿，更不用說異形面槳葉，螺旋槳只是如同風車一般的簡單鞋面，加上橡膠密封套的摩擦損耗，實際動力特性還不如車船，16個水手的有效輸出大約只有5馬力……不過那至少是一個不會讓船體在高水速下不穩定，而且對轉向速度有利的嘗試。
陳誨的船，在敵人看來，就是一種無法名狀的極限追求機動性的怪胎，但是這種動如脫兔的飛毛腿，究竟有什麼獠牙可以克敵制勝呢？