在常州城破之後、接到王叔錢弘俶召他回杭州議事之前的這幾天時間裡，錢惟昱原本正在忙着開拓小琉球殖民地、大規模種植竹蔗、以便兩年內可以大範圍推廣鎮海軍霜糖產業鏈的事情。
自從六七月間，錢惟昱打着爲大周后治病求藥的幌子、詐稱從東海三萬裡外的島夷之國“夏威夷”弄來了霜糖，並且在江東地區甚至汴京分批逐次試銷以來，霜糖這種物以稀爲貴的產物市場反響很是良好。自那以後，在這個秋天，錢惟昱的工作重心之一，便是謀劃開拓氣候雨水、土壤海拔均適合大規模種植竹蔗的殖民地。
只不過以他如今的身份，自然是不比三五年前了，而且數年來，以錢惟昱麾下御用商會和蔣氏商會爲首的海商船隊們，對於中近程的地理髮現和探索航行也已經不陌生。所以僅僅是在提出了讓船隊“沿着日本九州島與大琉球島之間的連線航線，撒網搜索、註明這一海域的全部小琉球島嶼，並勘察其水土氣候”的指導性命令之後，這樁活計便不需要錢惟昱親自操心了。
小琉球就是後世的琉球國，也就是沖繩羣島，是東海上沿着沖繩海槽分佈、連接日本與大琉球（臺灣）的裙帶島鏈。有沖繩島、奄美大島和宮古島等三個主要大島以及數十個面積在50平方公里以下的外圍小島構成。三大島各自有一千平方公里左右的面積，所有島嶼相加，總面積大約在4000多平方公里，單純看土地面積數據的話，相當於兩個半耽羅島。
當然，如今這個年代，“沖繩”這個後世日本人命名的名字自然還不存在，此地在古籍中直接被稱作小琉球。甚至於連琉球古國都還沒有建立起來——歷史上小琉球地區出現有文字記載的國家，也就是尚氏琉球國，也都是南宋時候的事情了，如今距離小琉球地區開化建國，還有200年的時間呢。
根據錢惟昱的估計，如今那裡應該只有部落形態的土著人而已，當地土人也沒有自己的文字，說話口音應該是介於漢語和日語的發音之間的。吳越海軍要想征服那裡，阻力也是比較小的。
在錢惟昱的記憶中，沖繩羣島地區歷史上最著名的特產之一，就是海量的白砂糖。琉球羣島的氣溫、降水、海拔、水土，都是非常適合大規模種植甘蔗的。整個羣島面積雖然只有4000多平方公里，但是其中可以開闢爲甘蔗地的丘陵臺地足足有兩成之多，全部開出來，遠期估計可以種上100萬畝的甘蔗。
按照甘蔗這種作物的畝產量，一般在琉球這種氣候最爲得宜的地區，以如今這個時代的農業技術，每畝密植產出3000根甘蔗也是毫無壓力的。如果按照兩年一收的糖用蔗計算，去葉去皮後可以用於榨糖汁的淨肉可達每根四斤。一畝地就可以產出12000斤甘蔗肉、榨3000斤糖漿；最後再經過濃縮、熬煉、脫色、結晶後得到800斤霜糖。
因爲甘蔗是兩年收穫一次的，所以平攤到每一年上，一畝甘蔗地最終可以產糖400斤、合3石左右。百萬畝甘蔗地，就是300多萬石的霜糖！按照如今中原各國那四千多萬的總人口，哪怕再加上諸如遼國、日本和其他周邊貿易國家，整個東亞文明地區，也不過七八千萬。那就相當於無論貧富良賤，每人每年都可以分攤到五六斤的霜糖了。這個用量，可以和如今各國的食鹽用量基本相當，到時候霜糖也會從如今的奢侈品，在十年之內漸漸變成日常貿易物資和生活必需品。
同時，以這個時代的航海水平和海船運能，琉球羣島距離中土的距離要比耽羅島還遠那麼三五百里，是臺灣與福建距離的四倍、和日本九州與中國大陸的距離基本相當。如果生產別的粗重什物諸如糧食之類的話，那麼海運成本肯定會達到臺灣稻米的四倍；而如果產出的是霜糖這種經過二次加工的高價產物、12000斤甘蔗肉纔出800斤糖，九成多的渣滓都可以直接作爲肥料丟在琉球羣島，佔用的海船運能就要少得多了。初步估算之下，每年只要撥出百餘艘兩千料的大海船專跑這條航線，就能滿足其運力需求了。
當然，這一切的認知，也僅限於錢惟昱的印象，並不能算完全準確，實際操作中也需要大量航海者的修正。因爲這番印象的來源，主要是來自於錢惟昱上輩子癡迷玩過的一款日本“暗榮”公司出品的航海遊戲——《大航海時代4》而已。
……
七月份起的時候開始，當日本那邊銀山的事務初步有了眉目，錢惟昱就派人給身在肥前的蔣正明送了信，讓他親自帶二十艘五千料的大福船、並且由陳誨從飛魚都派一個指揮使的海船水師戰兵，從肥前沿着九州西海岸南下，從鹿兒島往南搜索小琉球諸島。
這支船隊載着大量的基本墾荒工具、物資，以及五百戶肥前國的日本移民一起南下，花了兩個月的時間把沖繩島、奄美大島、宮古島、石垣島等四大島都找到了，並且在島上留下一個都頭和一營守兵、百戶日本移民，並且留足了足夠一千人吃三年的口糧和墾荒工具——這一切的事情，隨着去年錢惟昱讓他們在石見山和生野山築町修港的時候，都已經熟練得門清了，蔣家人和錢氏商會的諸多管事幫辦也積攢了好幾年如何快速建立殖民定居點的經驗，自然不會出錯。
九月的時候，從日本回到蘇州的船隊就給錢惟昱帶來了蔣正明的彙報，說是在小琉球主要四島上都已經建立起了第一個殖民點、以及鎮町、碼頭，還收編了一小部分當地的土著野人、剿撫並用穩住了一些部落。如果人手足夠的話，建設半年之後就可以實現各種糧秣物資的自給自足、並且燒荒屯墾出可以耕種的田地來，明年開春就可以嘗試種甘蔗、後年深秋就能割茬收穫了。
不過，在好消息的同時，蔣正明也給錢惟昱帶來了一個訴苦的問題：如今日本那邊，山陰四國和諸多日本海島嶼的礦業發展迅猛，基礎設施和屯墾配套各項事業對於勞動力的需求猛增。而山陰地方原本在這個時代就是日本還非常貧窮落後的地方，人煙稀薄，錢惟昱雖然掛着“西國探題”的名頭，但是蔣正明也不能靠着這個名頭去山陽地方和北九州擄掠人口，因此人力資源缺口非常之大。
當然，除了上述原因之外，還有一點導致這個情形惡化的問題點在於：錢惟昱出於私心或者說民族主義的考慮，對於小琉球地區的開發，並不打算大量使用日本人。因爲這個年代的小琉球還是一張白紙，什麼文明都沒有建成，若是將來由純種的漢人取代這裡的原住民，也有利於統治的向心力。否則如果只圖一時之快，將來萬一日本掌握不好、尾大不掉的話，把小琉球白送給了日本民族的錢惟昱，豈不成了民族罪人了麼？
理想很美好，現實很骨感。錢惟昱讓蔣正明籌措辦法大規模開發小琉球，又不讓日本人成爲小琉球的主體民族，那麼剩下的辦法就唯有吸引漢人流民去小琉球定居了——但是當初蔣正明他堂兄、小茹的父親蔣袞最初開發大琉球、也就是臺灣的時候，都花了三四年時間才把大琉球開發到了有兩萬漢人民戶的程度。
要是靠政策和土地壓力的自然吸引的話，去比大琉球距離大陸更遠三四倍航程、氣候也更不類中土的小琉球，相信沒個七八年是休想具備規模的。七八年時間，對於急於夯實國力的錢惟昱來說，實在是太久了，他定然是等不得了。
如何吸引大批量安土重遷的漢人，肯改變觀念遠涉重洋移居海外——雖然只是距離大陸區區一千五百里的“海外”——成了一個擺在錢惟昱面前，亟待解決的問題。關於這個問題，他還沒法請教其他想法老成、只會普通民政事務的文官，畢竟儒士的學術也都沒教過“如何教化民衆去殖民”的學問，他唯一可以討論商量的對手，也就只有蔣潔茹和周娥皇二女了。可惜始終不得其法。
……
就在這個時間點，有兩個消息幾乎是同時傳到了蘇州、送到了滄浪園內錢惟昱的手中。
第一個消息是，他王叔錢弘俶召他去杭州，與其他宗室鎮帥一起商討是否要直擊金陵、取南唐心腹。除了他之外，錢弘億、錢弘儼、錢仁俊等伯叔也都會出席。
第二個消息，則是淮南方面吳越軍潛伏的細作傳回來的。說是近日以來，李重進和柴榮對淮南的攻略手段似乎又有了變化。因爲南唐軍神劉仁瞻的堅挺表現，柴榮決定使用更爲雷霆血腥的手段，對壽州背後的楚州、泰州、揚州等地發動迂迴猛攻。
同時爲了保障後路不再被騷擾，柴榮命令州郡對於這些地區淮南民衆自發組織起來的“白甲軍”採取殺雞儆猴的囚籠掃蕩——凡是發現有“白甲軍”盤踞的所在，便屠盡或遷徙一縣人口，以根絕“白甲軍”的生存土壤，那手段頗似千年之後日本人掃蕩佔領區的游擊隊一般，不計後果務求以最快速度徹底震懾民間抵抗。
柴榮原本也是以心懷天下、體恤百姓的賢王形象示人的。這番殘暴的所爲，在當時無論是南唐還是後周國內，都有大部分文武臣僚甚爲不解。但是遠在千里之外的錢惟昱，在一聽到這個消息之後，卻什麼都明白了——因爲別人不知道歷史的發展，當今後周皇帝郭威又封鎖了自己病情，所以他們纔看不明白。
而錢惟昱可是知道，歷史上郭威的壽數，也就是到廣順三年爲止了，如今已經是秋末，柴榮又突然變得如此喪心病狂急於求成，顯然是朝中發生了變故、淮南不能久待、他只能選擇猛打猛衝一陣把能撈的好處都撈了之後，乘勝求和、班師回朝了。
“小茹，命人給孤備馬，孤這便回杭州覲見王叔。看來這一次，兩樁事情可以一併解決掉了。”錢惟昱看罷淮南來的戰報，心中愈發得意，讓服侍在旁的蔣潔茹下去傳令，一邊心中暗暗祝禱，“郭威，你可一定要按時嗝屁啊。”