府試是童子試的第二場。
所謂童子試，是明清科舉的取得生員資格的入學考試。簡稱童試，亦稱童子試、小試，俗稱小考。應考者無論年齡大小，統稱童生。童生試的次弟爲縣試、府（或直隸州、廳）試和院試。三年內舉行兩次。醜、未、辰、戌年爲歲考，寅、申、已、亥年爲科考。
也就是說，只要過了這三關，就算是獲得了秀才功名，可以享受免稅得一系列優惠政策。當然，還沒有做官的資格。要想進入官場，還得參加鄉試，拿到舉人功名之後。
實際上，童子試的難度並不像後人所想象的那麼簡單，至少最後一關院試如此。童子試因爲涉及到特殊待遇，最後一關卡得非常緊。很多讀書人讀了一輩子書，都載在那關上面。
考場上，皓首白髮的老童生也不罕見。
相比起院試而言，府試和縣試都要簡單得多，由知府出題做主考，當場就可錄取。報名手續和考試規則與縣試相同。
府試的考期多在四月，由知府視情況而定，最遲不能拖延到五月。不過，按照規則，普通州府的考期大多定在下旬，方便士子報名和做好考前準備。
但成都今年的情況有點特殊，主要是因爲朝廷在江浙那邊正在對倭寇用兵，胡宗憲和戚繼光他們一連上了十幾道摺子問嘉靖皇帝要錢。可惜現在的大明朝經過這麼多年折騰，國庫已然空虛，加上江浙路鬧寇，財源斷絕。作爲天府之國的四川就不得不承擔起大部分的糧餉，賦稅任務也比往年重上許多。
因此，成都知府需要在五月一日前將今年的夏稅收繳完畢。這樣一來，府試就被提前四月上旬。
現在已經是三月下旬，離考試已經沒幾天了，科舉可是自己安身立命的根本，至於去書院讀書，卻沒甚要緊。
聽到吳節決絕自己的提議，宋管家有些急了：“公子，公子，請聽老奴一言。老奴聽人說，吳公子你以前身患重病，一直沒有進過學堂。當然，公子你天縱英才，詩詞那是做得極好的，就算放眼全天下，也能排上號。可惜，這科舉場上，還得靠八股時文，那纔是真功夫。沒上過學堂，做作起文章來難免有不當和不妥帖的地方，還需要名師指導。宗之先生，海內名士，有他耳提面命，公子將來進了考場，不也多了幾分把握不是？”
吳節心中暗笑：宋管家你可說差了，若論起詩詞，如果不靠抄襲，我吳節還真是沒有任何辦法。可若說進考場寫八股，這可難不倒我。
他擺了擺頭，微笑不語。
蛾子也聽不懂他們在說些什麼，喝道：“宋管家，你這人嘮叨個甚，我家公子說了不去的。”
宋管家將無法說服吳節，急噪起來，低聲道：“公子你再考慮一下，你進了書院，得了宗之先生指點，將來如果再考取功名，你我兩家那樁婚事就水到渠成了。”
聽宋管家說起婚事，蛾子提起了精神，目光炯炯地落在吳節身上。
吳節還是擺頭，故意生氣道：“功名一物，吳節自可取之。管家的意思是嫌我吳節沒上過學堂，覺得我考不中嗎？如果我真考不中功名，你們唐家就不認這門親事了？”
“不是不是，老奴絕對不是這個意思。”宋管家大急，聲音更低：“實在是，實在是……這也是我家老爺的意思。當初，老爺辦那個詩會，可是放出話來。只要得了前十四名，無論什麼出身，都可進書院讀書。公子的才情高絕如斯，如果連你不進牧馬山房，還有什麼人配進？傳了出去，反正了一個笑話，老爺的面子上須不好看。”
這個時候，他也不得不說實話了。
一張臉羞得通紅，只恨不得地上有一條縫可以鑽進去。
“原來是這樣啊！”吳節哦了一聲，心中有些惱火：“這麼說來，你們唐家讓你來請我過去讀書主要是爲了你們老爺的面子。看來，吳節當時在詩會上就該交白卷，在大庭廣衆之下平白受人侮辱，這樣才合了你們唐家的心意。這樣，纔算是保全了唐老爺的面子？”
“不是，不是。”
吳節越說越生氣，一揮袖子：“讓我進書院，對不起，沒興趣。”
“還不快走，你們唐家人本姑娘是看着就心煩。”蛾子這才明瞭整個緣由，她本是一個性格火暴之人，當即就跳起來指着宋管家的鼻子大罵，將他推出院子。
最後才罵道：“你們唐家人知道想讓公子進書院讀書也成。只要你們答應了這樁婚事，讓我家公子一唐家乘龍快婿的身份進去即可，而不是想現在這樣不明不白的。否則，一切免談。”
宋管家知道自己口中失言，觸怒了吳節，也知道再沒辦法呆下去，只得嘆了一口氣：“老奴才只能就這麼去給老爺夫人回話了，哎，老爺和夫人這是乾的什麼事兒啊？”
……
“什麼，那小子還瞪鼻子上臉了？”聽完宋管家的彙報，唐夫人一臉的閒適，口氣淡淡的。
宋管家卻越發地緊張起來，偷眼看去，夫人看起來好象不生氣的樣子，其實放在拂塵上的手指卻微微顫抖着，將幾根雪白的犛尾扯了下來。
熟悉唐家家事的人才知道，唐夫人才是唐家真正的主人。即便是唐老爺，碰到夫人脾氣不好的時候，也是戰戰兢兢，汗流浹背。
此刻，唐老爺正老實地坐在夫人面前，不敢說一句話。
宋管家心中微微嘆息，夫人啊夫人，你怎麼就瞧不上吳節公子呢。嫌他窮，如此風流人物，將來的前程自不可限量。再說，唐家已經富貴成這樣，就算姑爺窮一些，又如何？嫌他是個傻子，呵呵，他若是傻子，才情怎會高絕如此。他若是傻子，卻置整個成都府的讀書人於何地？
這就讓人想不明白了。
“他不來，我還懶得看那個窮措大呢！”唐夫人哼了一聲：“給臉不要臉，由他去。”
“是，夫人！”管家又將身子縮小了一圈。
“夫人，這樣只怕不妥吧！”一直沒有說話的唐老爺唐訥小心地插嘴。
“沒你的事，你又廢話什麼？若不是你弄出那個勞什子詩會，怎會有如許周遭？”唐夫人柳眉一豎，狠狠看了唐訥一眼。