紅布里麪包着的是一棵人蔘，參體大概有成年男子拇指那般粗細大小，蘆頭和根鬚齊全，刷洗得十分乾淨，露出淺薑黃色的外皮。
“這，這太珍貴了，我可不能收。”許杏兒小心翼翼地把紅布往前推了推，她雖然不怎麼懂這些東西，但是前世也是東北人，沒吃過豬肉也見過豬跑，那時候野山參已經不多見了，絕大部分都是養殖參，移山參都已經算是頂好的了，價錢自然也是頂貴的。
但是現在這個年代的人蔘，應該都是純正的野山參，雖然不知道要多少錢，但她也明白，絕對不是自己這樣的人家能夠消費得起的。
“還以爲是什麼好東西，還藏着掖着地不給我看。”
山子看到布包裡的物件，反倒是有些失望的神色，聽了許杏兒的話又說，“三叔給你你就拿着，又不是什麼稀罕的東西。”
他說着拿起那棵人蔘，給許杏兒講道：“這棵參的年份不長，只是個四品葉，但是生得還算周正，應該是長在土質比較柔軟而且養分很足的地方，所以年份還比較短就被人發現了。”
許杏兒認真地聽着他講，仔細地觀察着山參，卻還是搖頭說：“我真的不能收。”
“三叔拿出來的東西就不會收回去的，你難道想剛拜師就惹他生氣啊？”山子毫不在意地把山參包好，塞給許杏兒道，“又不是什麼大不了的東西，你現在是三叔的徒弟，以後第一次挖到什麼好東西，按規矩是要拿來做謝師禮的，到時候不久扯平了，說不定還是他賺了呢！”
許杏兒有些瞠目結舌地看着山子，半晌才道：“你、你家到底是多有錢啊？”
“啊？”山子先是一愣，隨後忽然神色奇怪地看着許杏兒問，“你不知道我家是做什麼的？”
“做什麼的？”許杏兒這會兒滿腦子都是亂七八糟的想法，狐疑地打量着山子，心道，他家難道是什麼隱士高人，還是什麼被貶出皇宮的太醫……
山子見她這副樣子，擡手朝她腦門彈了一記，“胡思亂想什麼呢！”
“你家是做什麼的？”許杏兒吐吐舌頭，把自己腦子裡的亂想收起來。
“你四叔沒跟你說？我還以爲你早就知道了呢！”山子也有些奇怪，但是眸子裡卻透出絲高興，他自己也不知道，爲什麼會覺得開心，“我爺是咱們這片山裡最老資格的參幫把頭，早年間最苦的時候自己也撮過單棍。以前每年都要去放山，現在上年紀了，偶爾也會歇上一歇，然後就是我爹領着放山，只不過我爹沒有老爺子那種本事，所以收穫也不如老爺子上山的時候那麼多。”
許杏兒吃驚地半張着嘴，採參的行當她以前還是有所耳聞的，但大多都是聽村兒裡的老人講古的時候說起，這些行當也早就消失在歷史的長河裡了，沒想到如今在這兒卻遇到活生生的採參人了。
她心裡有些激動，覺得自己有許多事情想問，可一時間又不知道該先問什麼，張着嘴半晌都沒說出話來。
“咋地，嚇傻了啊？”山子笑着問。
許杏兒回過神兒來，心道難怪吳老三說自己只是他個人的徒弟，而不是拜入吳家門下，見山子還在看着自己便說：“沒，我、我只是有些驚訝，我從來沒想到你家竟然有這樣的背景，實在是太意外了。”
“這算什麼背景啊，不過是老輩兒傳下來的經驗罷了，如今也都是在吃老本兒了，山裡的參也越來越少，我爹這一輩兒又沒老爺子那樣的本事和天分，所以我爺說了，等他老了放不動山了，小輩兒們就也都不許再入行了，今後只做些尋常的草藥生意也就罷了。”山子絲毫沒有避諱地說。
“挖人蔘還需要天賦啊……”許杏兒有些好奇地問，她還以爲這個完全是要靠勤奮和運氣呢！
“自然是要天分的，這個東西……”山子抓抓頭髮，“其實我也不是很清楚，老爺子說，我現在都纔剛摸到邊兒，連放山都還不能跟着去呢！”
許杏兒聽了這話不免有些嚮往，若是能跟着去放山挖人蔘……
“別想了，放山可是有很多規矩的，其中就有一條，女人不放山。”山子馬上就打斷了許杏兒的遐想。
“爲啥？”許杏兒有些不服氣地問，“女人又不比男人差，憑啥不能去放山？”
山子見她氣鼓鼓的模樣，不由得好笑，女人不放山的規矩是打老輩兒傳下來的，具體是爲什麼，傳到現在估計也早就跟最開始的緣故不一樣了，按自家老爺子的說法，女人放山不吉利，會衝撞山神，也會衝犯人蔘，會空手而歸，說不定還要出什麼事故。
但若是這樣一五一十地說，按照許杏兒的性子，定然是要炸毛的，所以他想了想說：“放山從每年穀雨進山，直到白露左右纔回來，住在又溼又潮的熗子裡，蚊子、螞蟻、草爬子、瞎眼蒙到處都是，身上的包叮得一片一片，舊的還沒下去，新的就又摞上去。”
“若是趕上天不開眼，十天半個月見不到太陽，每天只能啃糧食，連點兒新鮮的菜都吃不上。若是晴天就得趕路，爬大山翻嶺子，穿棵子鑽林子，趟河過水沒有不走的。”
山子開始只是想跟許杏兒說明，放山很苦，更不適合女人上山，但是說着說着，想起自家老爺子和老爹，每次回來都不像個人樣兒，不免有些唏噓傷感。
“有時候遇到大牲口，指不定就得有人傷了殘了甚至是死在山裡頭。更別提在山裡生了急病、滾了砬子或是麻達山了……一幫男人都還未必能活着出來呢，更別說是個大姑娘了。”
許杏兒跟着嘆了口氣，也點頭承認道：“的確是太辛苦了，難怪你家老爺子不想讓子孫後代再做這個行當。如今你們家境也不錯，做點兒尋常的草藥生意或是別的買賣，怎麼不比進山賣命強。”
“你倒是想得開。”山子一屁股坐在板凳上，“不過我家老爺子也是這麼說的，他當年就不想接這個差事，但是上頭有我祖爺壓着，他就也硬扛下來了，本想等老家兒都沒了之後，自己就可以過自己想過的日子，可是沒想到接過來就做了一輩子。”
“做了這麼多年，猛地閒下來了，怕是還不得勁兒吧！”許杏兒笑着說。
山子點頭道：“這話說得倒是沒錯，老爺子如今身子不如往常，我們總攔着不想讓他再去放山，可偶爾歇一年也就算了，第二年剛過了年，還不等開春兒，就開始坐不住了，早早兒地就把東西收拾出來，天天數着日子想進山。”
“山子哥，你跟我講講放山的事兒唄！”許杏兒饒有興趣地搬了個板凳兒，坐在山子的對面，眼巴巴地看着他問。
“其實我也不太懂，偶爾聽大人們說點兒，老爺子還不許我學放山採參的事兒。”山子回憶了一會兒說，“我記得每次進山前，都要先準備拉背，大部分是用棗樹條編的，你剛纔轉彎過來的那棵大棗樹，是我家老爺子第一次當把頭放山前種下的，也是我家以前傳下來的規矩，留着給後輩人編拉背用。”
“一般山上都是穿短褂子，扎着腰帶，下身穿着肥大的長褲子，小腿上扎着綁腿，腳上穿着靰鞡。”山子繼續說，“上山要揹着糧食、鹹菜頭、黃豆、鹽什麼的，在山上尋不到東西吃的時候，就用鹽水煮點黃豆，然後當菜下飯。”
山子也越說越興奮起來，連比劃帶說地，“最要緊的就是要帶個狍子皮，防潮防寒，裹着身子就能睡覺。剩下還有就是棒槌兜，像是圍裙、油布、棒槌刀子、棒槌剪子、棒槌釺子、棒槌鎖什麼的，這些擡棒槌用的寶貝都放在棒槌兜裡……我家老了葉子那棒槌兜是鹿皮縫的，連棒槌釺子都是鹿的後腿骨磨出來的，小時候我可想摸摸|玩玩兒了，每次被發現了都要捱打。”
“你小時候還挺淘。”許杏兒聽得抿嘴直笑。
山子瞥了她一眼說：“說得好像你現在多老實似的。”
許杏兒剛要開口回擊，忽然就覺得胸口一緊，呼吸都接不上來似的，人頓時縮成個蝦米樣往地上栽倒下去。
山子反應挺快，一把接住許杏兒道：“這是咋了？”
“我……”許杏兒幹張嘴說不出句整話來，胸口的痛楚朝四肢蔓延，漸漸變成了麻意，她整個人動彈不得，心裡越發害怕，眼角已經沁出水汽，無助地看着山子。
“杏兒，你忍忍，我去請大夫。”山子一把抄起許杏兒的腿彎，抱着把她放在屋裡炕上，轉身就要出去找大夫。
“山子哥，別去了！”許杏兒這會兒忽然緩過了這口氣，緊繃着的身體也放鬆了下來，除了還有些心有餘悸之外，竟然完全感覺不出剛纔的不適，着實來得沒頭沒腦，又去的莫名其妙。