兩個人一直走到河邊一棵大樹下面，許杏兒撩起裙襬打了個結，麻利地爬了上去，然後坐在樹杈上對下面招手道：“山子哥，上來說話。”
山子爬上去發現，許杏兒坐的地方是大樹中間一處分叉，粗壯的枝椏根部形成了一個小平臺，頭頂是翠綠的華蓋遮擋太陽，耳邊是潺潺的流水聲，瞬間整個世界都變得清涼靜謐了。
“怎麼樣，地方不錯吧，我平時總來這裡。”許杏兒示意山子像自己一樣，放鬆身體靠在身後的樹幹上，然後才說，“山子哥，你瘦了好多，我本來想去的，但是我娘說算命的說我魂魄不穩，不能去參加白事，怕會有衝撞……”
“沒事。”山子搖搖頭，雙手往腦後交叉躺在樹枝上，看着頭頂偶爾簌簌抖動的樹葉，嘆了口氣說，“其實放山本來就是把腦袋掛在褲腰帶上的事兒，只不過爺爺一輩子放山都太順利了，家人都已經要忘了這裡頭的危險。”
“其實爺爺這麼大歲數的人，早就不該再上山了，可是他自個兒仗着身子骨還硬朗，總是不肯服老……”山子說着沉默片刻，又道，“都怪我們太順着他了，若是能攔着不讓他去，說不定就不會出事。”
許杏兒到現在還不知道，吳老爺子到底是因爲什麼去世的，但是她知道山子這會兒需要的是傾訴，所以就雙手抱膝地坐着，靜靜地聽他說。
“其實爺爺還是喜歡去放山的，他總說山上雖然苦，但是心裡痛快，總呆在家裡渾身都不舒服……”山子的聲音有些哽咽起來，“我爹說，祖輩很多把頭都是死在山上的，有些連屍首都尋不回來，說這都是命，山神老爺要留誰，是誰都改變不了的，即便躲得過這次也躲不過下次……”
山子的眼神十分矛盾，迷茫地看着頭頂的樹葉，他努力想說服自己，爺爺這樣過世並沒有太多的遺憾，想要說服自己，這樣纔是一個參幫把頭應該的宿命，但是心裡那種他現在還說不清道不明的遺憾，卻時時刻刻地糾纏着他，讓他無法像其他大人那樣看得開。
許杏兒嘆了口氣，其實道理誰都會說，但是親人過世這種情感上的坎兒，對一個孩子來說，也許當真是太難邁過去了。
她見山子沉默了好久沒有再說話，這才慢慢地開口道：“山子哥，其實……老爺子過世的事情，你傷心難過也是在所難免的，尤其是你心裡還揣着對老爺子的遺憾，自然就更難放下，我不會說什麼大道理，也不會勸你怎麼看開，我覺得如果一個很疼我的人突然離開了，我甚至都不知道上一次見面就是最後一面，我也會難過得不行。”
山子聽了這話，猛地閉上眼睛，擡手蓋在了自己的眼睛上。
許杏兒的聲音很低，只堪堪能蓋過樹葉和流水的聲音，卻好像能潺潺地流進人的心裡。
山子覺得自己的情緒慢慢平靜下來，這幾天所有的人都在勸他不要傷心，唯有許杏兒能明白自己的感受，他都已經記不起參幫出發那天自己都對爺爺說了什麼，從得知老爺子去世的消息開始，他就一直在努力在回想，但絲毫都想不起來，似乎就跟以前多少次的放山一樣，說了幾句討好的吉利話。
他一直覺得，最後一面明明應該更加慎重正式的，卻因爲這個意外，變得如此潦潦草草，成爲心裡一個解不開的結。
許杏兒繼續低聲說道：“這種遺憾和難過，也許會伴着你很長很長時間，也許這輩子想起來都是遺憾，但是隨着時間過去，只要你一直向着老爺子希望的方向去努力，讓自己生活得很好很幸福，這種遺憾應該也會慢慢變淡，老爺子在天有靈，也會覺得欣慰的。”
山子沉默地點點頭，兩個人良久都沒有說話，夏日的風輕拂過樹梢，帶來些微河水略腥的氣息，卻並不難聞。
一隻鳥落在樹杈上，扭頭用喙打理着後背的羽毛，在爲下一次飛行做着準備。
山子盯着那鳥兒，直到它再次起飛離開視線，這纔開口道：“其實，爺爺應該是想讓我繼承家業的，雖然他當年差點兒斷了祖業的根兒，可我覺得，他後來是真心喜歡放山的，從小他就給我講參幫放山的故事，給我唱那些個放山漢子們瞎唱的小調兒……”
“手拿小鎬頭喂，腰裡彆着小紅布，咱們來到深山裡，見到好參哪，都不要吱聲，慢慢地挖呀，別傷了蘆頭，別毀了根兒，這是寶哇，換錢買了高粱飴，給我的小孫兒甜個嘴兒喂……”山子唱起一個小曲兒，明顯像是哄小孩兒的歌謠，唱到後面他嘴角上翹，眼裡卻已經噙滿了淚水。
許杏兒把頭埋在雙壁之間，不去看山子，給他留下恢復情緒的空間。
山子擡手抹了把眼淚，苦笑道：“其實放山哪裡有那麼輕而易舉，我早就知道，這不過是小時候哄我玩兒瞎編的罷了。”說到這兒，他忽然又扯着嗓子唱起另一段曲調蒼涼的小調，“放山苦，放山苦，衣裳破了沒人補，吃菜沒油白水煮，要不開眼白辛苦……”
悲苦的調子配上山子還稚嫩的聲音，本應該是極不協調的，可是他聲音裡透出來的悲痛，卻又與這調子意外的契合，在漸漸西沉的日頭下，顯得格外淒涼。
許杏兒坐直身子，把手輕輕覆在山子的手背上，無聲地安撫着山子的情緒。
山子回過神來，眸子裡滿是歉意地看向許杏兒，有些不好意思地說：“我今個兒說了不少奇怪的話吧？”他擡手按按心口，“這些天在家裡呆着，這裡就憋得難受。”
“現在心情好了點兒沒有？”許杏兒站起身子，低頭看向山子，伸出手來等着他迴應。
山子抓着許杏兒的手站起身，終於露出個發自真心的笑容，露出他那一口小白牙，雖然神色還是憔悴的，可眸子裡已經重新閃出光彩。
他忽然想起什麼，對許杏兒道：“我奶讓我給你帶好，說謝謝你讓你爹送去的辣蘿蔔乾。”
許杏兒剛爬下樹，聞言仰頭道：“你吃到沒？覺得好吃麼？”
“我覺得挺好吃的，比我們自己做的好吃多了，也比以前在城裡攤子上吃的好吃。這幾日家裡人都有些吃不下飯，擺席面的菜又大多油膩膩的，看到就覺得胃裡堵得慌，倒是這個辣蘿蔔條特別開胃，就着能吃下去一大碗飯，家裡人都搶着吃呢。”山子連連點頭，“不過你那些蘿蔔條應該是要拿去賣錢的吧？結果都給了我家。”
“本來就是嘗試着做做，你們都說好吃，倒讓我覺得心裡有底多了……”許杏兒說罷忽然有些奇怪地看向山子，挑眉問，“山子哥，我似乎沒說過我要賣辣蘿蔔條吧？”
“嗯，我自個兒猜的。”山子的回答倒也乾脆利索。
“那我娘用的什麼藥，也都是你猜出來的？”許杏兒繼續追問。
山子聞言笑道：“你當我是神仙，連嬸子吃什麼藥都能知道，不過是那大夫跟我家素有交情，那日上山採藥遇到說起，我便多打聽了幾句。”
“不管怎麼說都得謝謝你。”許杏兒誠心實意地說。
山子看出許杏兒掩飾起來的擔憂，寬慰她道：“嬸子的病看着嚴重，但是隻要堅持吃藥，好生將養着，應該也不會出什麼問題。”看着天色不早了，便準備告辭道，“今個兒太晚了，我先回去了，過些日子又是大集，我打算上山採藥去賣，到時候我來找你？”
“好，正好我還要去集市上去買辣椒。”反正山子都已經猜出來了，許杏兒就也不再隱瞞，“還要買些罈罈罐罐的東西，我想做辣蘿蔔條去城裡賣。”
“你做的那麼好吃，生意肯定會好的。”山子眯起眼睛，“到時候我去給你捧場。”
“你若想吃我拌好送你就是了，還用得着去捧場。”許杏兒嗔怪道。
山子摸摸鼻子說：“人家看我吃得香，肯定就都來買了。”
“那到時候就帶着你一起去，讓你坐在那兒吃一整天，直到我把蘿蔔條都賣出去爲止。”許杏兒向前蹦跳了幾步，回頭衝山子一笑。
“那你可虧大了，我自己能吃下去一罈子你信不？”山子拍拍自己肚子，“別看我人長得瘦，胃口可是大得很呢！”
“那我就多放辣椒，辣得你吃不下去。”許杏兒看了看天色，“一不留神都這麼晚了，天眼瞧就要黑了，去我家捆個火把再走，不然你還不等走到家就黑得看不到路了。”
河邊的人漸漸多了起來，村裡的孩子們趁着太陽還沒下山，撲棱棱跳到河裡去玩水洗澡，一下子就人聲鼎沸起來，不知道哪裡潑來的水，濺了二人一身一臉，好在都是些細碎的水珠，兩個人略有些狼狽的相視一笑，朝許杏兒家的方向走去。