青城聽了，想起秋漪的一貫爲人，也有些擔心。因也就不問了。
三人到了議事廳外，墨染就問洪氏：“姨娘方纔來過？”
洪氏就嘆：“以爲你們先來了，不想你們還沒到。我這剛想進去，但到底又遲疑了。”
墨染就問：“姨娘不想進來麼？”
洪氏就道：“不進來了。這審人，我是不敢興趣的。一點興趣都沒有。你們看着辦吧，該怎樣就怎樣。”
洪氏說着，就攜了小禾兒，只管往自己院子裡走了。
墨染見了，也不挽留。他便和青城瑞安，進了議事廳，依次坐定。青城眼尖，見了柱子上綁着的李大麻子胸口上落了好大一塊血跡，心裡起疑，因就對墨染道：“好生奇怪，難道這李大麻子是受了嚴刑拷打麼？怎麼這樣多的血滴了下來？”
一時，趙管家也就過來了。他便回柳墨染：“我謹遵大少爺您的吩咐，並不曾動李大麻子一點兒棍棒。”
青城聽了，更懷疑了。因就細細觀察李大麻子，忽伸手在他的鼻翼上一摸，他心裡一驚，趕緊說道：“大哥，李大麻子嚥氣了！”
柳墨染一聽，趕緊就過了來。他看着李大麻子的嘴角，趙管家會意，立刻就將他的嘴掰開了。柳墨染一看，什麼都明白了。因就對青城等嘆道：“他搶先一步，咬舌自盡了！”
趙管家反納悶了，因問左右：“不是叫你們都細細看着的嗎？”
那幾個小廝聽了，就過來回：“小的幾個的確是用心看管的，半刻也不曾懈怠。但方纔洪姨娘過了來，說叫小的幾個先退下。”
趙管家就問：“她一說，你們果然就退下了？”
小廝們聽了，只不敢答。他們每月的月錢，俱是經過洪氏的手發放的。這洪氏說的話，他們不敢不聽。
青城就問他們：“那麼姨奶奶與你們說了什麼？”
其中一個膽大的小廝，聽了就回：“姨奶奶只是說，要問問這李大麻子究竟有怎樣的三頭六臂，敢這樣坑害了大少奶奶！”
墨染聽了，就抿了抿嘴。他想了一想，又沉吟了一會，方就揮了揮手，對那幾個小廝道：“好了，你們退下吧。”
趙管家一見，便趕緊領着幾個小廝先下去了。
柳墨染看着已然死去的李大麻子，就對青城道：“到底他是死了！如此一來，所有的線索一下就都斷了！”
青城的心裡，也頗遺憾。因道：“是呀！這好不容易捉住了他，本以爲可以引出這幕後的主使的！不想，李大麻子竟如此忠心，卻是出乎我的意料之外！”
王瑞安見了，就插了一句：“洪姨奶奶來議事廳，是有意還是無意的呢？”瑞安知道洪氏是青城的娘，知道說這句不妥，但他是直白的人，心裡究竟忍不住。
青城一聽，果然臉上就有點窘。他雖和洪氏不投，但洪氏私底下做的那些，他是一點兒不知道。在他心裡，娘從來就不是一個十惡不赦的壞人。娘只是心眼窄了一些，嘴兒惡毒了一些。
墨染聽了這話，便注意地看了看青城的臉。他咳了咳，便對瑞安道：“我看，姨娘也是無意的。因此，這李大麻子趁這個空隙，一下
就尋了死了！”
瑞安聽了，心裡仍有疑惑，仍要說話，但墨染便與他使了一個眼色，示意他不必往下說了。
一時，這氣氛就有些尷尬。青城覺察出來了，便先開了口：“瑞安，我知道你在疑什麼。但這樣大的事兒，我娘是不敢做的。”
墨染就道：“青城，你不用多想。既線索斷了，我們還是趕緊叫人將李大麻子葬了吧。”
那邊廂，洪氏回到了屋子裡，春琴也就忙忙地過來了。見了洪氏，春琴就道：“乾孃，我聽說那李大麻子竟是趁人不備，一下咬舌自盡，尋了死啦！”
洪氏聽了，心裡翻騰，因就將絹子死死捂住了胸口，一字一句地慢慢道：“是嗎？我知道了！”
春琴看着洪氏的臉色，便小心翼翼地問：“乾孃，怎麼你的臉色看着這樣差？是不是，這幾日你忙着迎來送往地，竟是累病了？”
春琴還要仰仗洪氏，自然趕着獻殷勤。洪氏就嘆：“春琴，我還好。那李大麻子死了，一切也都了了。如此，我可更放心了。”縱然洪氏有心隱瞞，但因失去李大麻子的打擊實在大，她說着說着，還是不自禁地鬆了口。
春琴不是蠢人，聽了她的話，就覺得不大對勁。怎麼幹娘莫名其妙地說這些個？怎麼李大麻子死了，她那廂就放心了？春琴只覺洪氏和李大麻子一定有干係，但徘徊在心裡，終究是不敢問。
洪氏坐在椅子上，默然了好一陣。方凝重道：“好了，春琴呀，你扶我起來吧！這會子，我真覺得有點累！”
春琴就笑：“那到了中午，我與甘寧收拾一桌子好菜飯！乾孃吃了，趕緊就躺着！”
洪氏聽了，還是嘆：“今兒個，咱們吃素吧。”
春琴不解其意，因問：“好好兒的，爲什麼要吃素呢？依着咱們海陵城的規矩，這家裡越是有人死了，越發要大吃葷腥的！”
洪氏便皺了眉，囑咐她道：“這個你且別管。你若有心，只管叫人做些青菜豆腐的就好了，那些雞子兒也不用放。”
落雪軒裡，通過隨喜的口兒，秋漪也知那李大麻子死了。她聽了，也就嘆了一嘆，對隨喜道：“到底我也沒死。興許見了官，他也不是死罪。”
昨兒個晚上，隨喜被李大麻子摔了，這會子行動雖能自如了，但胳膊肘兒還是疼。她聽了這話，心裡不禁嘲笑秋漪的迂腐，因道：“大少奶奶，若他不死，只怕以後還要找你的麻煩的！”
秋漪聽了，就道：“如此說來，我果然是濫好心了麼？”
隨喜就道：“當然是。”
秋漪見她這樣說，心裡反認真起來。她細細思量了一會，方又道：“只是他這死了，卻是保護了那幕後的人。這李大麻子倒也真忠心。”
二人正說着，就見趙管家過來了，他在外頭說道：“大少奶奶，咱家的大姑奶奶到了！”秋漪一聽，將縞素整理一下，就出了去。趙管家口中的大姑奶奶，自然就是瑞安的娘，墨染的親姑姑。
此人自己從老太太的口中聽過多次，但到底一面也未見上。因在府裡，也聽得那些下人與閒言碎語裡，說這位大姑奶奶行事怎樣怎樣，只比老太太還來得的。因此，柳
氏秋漪人雖未見，但心裡已然存了好些敬意和懼意。
昨夜大雨，柳氏讓兒子先行。此時，她整頓車馬東西的，也到了海陵。
聽說姑媽來了，墨染自然要去門口親迎。墨染本想領了青城瑞安一起去的，但想了一想，又覺得該將秋漪叫過來。與他心裡，秋漪是他的娘子，他想讓姑媽早些見一見秋漪。
出了議事廳，墨染就先往落雪軒來了。隨喜見大少爺來了，忙殷勤過來上茶。柳墨染見了，只淡淡道：“隨喜，不必了。我聽大少奶奶說你的胳膊被李大麻子傷着了，莫如先歇着。”
隨喜聽了這話，心裡當真感動。她本就對大少爺有情，聽了就情不自禁道：“大少爺，奴婢沒有妨礙的！大少爺請喝茶！”隨喜還是將茶托高高舉過頭頂。
秋漪見了，便對他道：“墨染，你還是喝一口吧！到底不要拂了她的心！”
墨染聽了，也就喝了一口，因放下了茶杯，溫言叫隨喜退下。秋漪就問：“你白天事情多，如此過來，想必一定有事吧！”
墨染就道：“我來，是想告訴你，我姑媽的馬車到了。你是我的娘子，到底咱們該一起去門口迎接。”
秋漪一聽，就道：“趙管家告訴我了。好，這樣的事，我自該和你同去。”
墨染聽了，就溫柔道：“秋漪，你若不想去，我也不勉強。到了晚上，我設宴招待，你自會見到。”
秋漪就搖頭嘆：“這怎好？不但與禮數不合，叫人看着也不像！我更不願你爲難！”秋漪說着，反倒催促墨染起身，說不如趕緊就去，若怠慢了姑媽，便更不好。
墨染起身，二人走到落雪軒門口，秋漪就問：“墨染，果然你心裡對她一點印象都沒有麼？”
墨染就搖頭：“真的沒有。我希望見了姑媽，姑媽能多提醒我一點，讓我有點觸動——”
柳墨染不記得和姑媽的點滴，但憑直覺，他猜測姑媽一定是個和善不過的人。柳氏由丫鬟小絮兒攙扶着，也就下了馬車，掀了簾子，但見府內素白的一片，心裡已然大慟了。
她踉踉蹌蹌地下了馬車。見了兩個侄兒，就悲嘆道：“到底我來遲了！”
柳氏滿心悲愴，見了墨染行動自如，心裡自然感到驚異。因忍住悲痛問：“墨染，怎麼你竟可以下地走了？”
墨染就回：“姑媽，我如今好了。”
柳氏聽了，更是上下仔細打量了柳墨染一回，因道：“此番，我還帶了好些新進的藥材過來，與你瞧病。不過，你當真是好了麼？”柳氏見侄兒無恙，心裡固然激動，但還是有些疑惑。
墨染就道：“姑媽，我果然好了。”雖他不記得從前，但見了馬車下這位端莊華貴的中年婦人，心裡還是升了幾分親切。“此事說來話長。待姑媽進去了，我再好好地說與姑媽聽。”
瑞安過來了，見了母親，便在柳氏的耳朵邊，低聲說了一句什麼。柳氏聽了，心裡不禁吃一驚！原來墨染的身子骨雖好了，但卻又失憶了！他並不記得從前。
柳氏便掩住心裡的複雜，點頭道：“好。”她擡起頭，遙望府內，想着老太太此刻已不在人世，一時眼淚就又滾落了下來。
（本章完）