墨染就道：“好。”他過了來，坐在書案旁，拿着小勺果然就一口一口地吃了起來。“這餛飩清淡，倒是合我的口味。”
墨染說着，便淡淡朝秋漪一笑。
窗櫺外的小穗兒見了，不禁睜大了眼睛。原來，大少爺果然吃起了東西！大少爺重病在身，不是隻能喝藥，不能吃東西的麼？這……這到底是怎麼回事？大少奶奶鼓動大少爺吃東西，這不是害他嗎？
可看情形，大少奶奶又那樣關心大少爺，應該不至於害他呀！莫非，大少爺實在是想吃東西，因此就偷偷地叫大少奶奶捎帶進來，解也解饞？
小穗兒也不是傻子，看得出之前給大少奶奶送的飯，大少爺也定然分一杯羹了。這到底是好事還是壞事兒呀？小穗兒心裡也糊塗了！這時，一隻肥貓從院牆外‘呼啦’一聲竄了下來，躲入到葡萄架下，可是將小穗兒嚇了一跳。“呀……”小穗兒怕貓，見了不禁驚叫起來。
秋漪和墨染在屋內聽見了，對視一眼。秋漪聽出是小穗兒的聲音，便循着聲音走到窗櫺根下，問道：“小穗兒，小穗兒，是你在我外面嗎？”
小穗兒避不過，又擔心秋漪懷疑，只得在葡萄架下說：“大少奶奶，這天兒熱，我就想在葡萄架下溜溜彎，哪裡知道一隻貓過來了……”小穗兒說着，便又走到廊子下。
秋漪見了，心裡絲毫未懷疑。她笑道：“小穗兒，我吃飽了。煩你將盤子還是送去廚房吧。”
小穗兒聽了，便進了屋子，她接過盤子，低聲道：“大少爺，大少奶奶，那奴婢出去了！”
秋漪點點頭。小穗兒出去後，只見柳墨染道：“秋漪，我想小穗兒是有心站在窗櫺根下的。”
秋漪聽了，心裡一怔，不禁問道：“大少爺，你的意思是……”
柳墨染就道：“我就也是猜測。”
秋漪的心裡倒有些慌了。“大少爺，如果小穗兒真知道了，那可怎麼辦？”方纔，她真覺得自己粗心了。
“她知道了，也不打緊。或許，這是一個契機！”
“契機？大少爺，你這話我不明白？”
柳墨染就淡淡道：“我既知道這藥不能喝，便就不會再喝。我既知道我能進食，那我以後便就一日三餐地吃飯。秋漪，我想好了。明天，你能不能替我出府一趟，去見見那個王大夫？”
秋漪就道：“大少爺，你的事，就是我的事。我聽說您的藥都是洪氏按照那個大夫配置的，這熬的藥裡頭到底有什麼成分，大少爺您知道嗎？”
“我不知道。我病了許多年，一向不問這些。這些藥從前是老太太親手熬的，我自然不疑她。如今洪姨娘接手了，我也沒疑心，該怎麼還是怎麼。但時間長了，我這病不減反重，到底由不得我不疑心。但到底我沒有什麼證據。秋漪，這件事關係重大。所以，你明日去見那個郎中，務必要多加小心。”和秋漪相處了一個多月，墨染自覺或不自覺的，
已經很信任她了。
“大少爺，我知道。咱們沒有證據，這告訴了老太太，也沒有什麼用處。”
“不錯。”說罷，柳墨染又深深一嘆，“秋漪，在這府裡，我信任的人不多。你是其中一個。”
看着柳墨染臉上現出的孤寂神情，只叫秋漪見了，心裡一緊。沒來由地，她就想使他開心，因就玩笑道：“大少爺，你信任我，是我的榮幸。你放心吧，明天我一定去盤問個究竟。”
是夜，秋漪睡下了。柳墨染卻是也不能眠，他悄悄起了牀，披了衣服，獨自一人拄着拐，走到庭院前的桂花樹下，過了一會，老管家過來了。
“大少爺，怎麼怎麼晚了還不睡？”老管家立在桂花樹影中，低聲問。
“明天，少奶奶要出府一趟。我心裡不放心，因此要來囑咐你幾句。”
老管家聽了，就點頭道：“大少爺，我懂。我一定會派人護少奶奶周全。不過……”
“不過什麼？”柳墨染追問。
老管家就思怔了一會，方道：“不過大少爺或許也多慮了吧？”
柳墨染聽了，就搖了搖頭，鄭重說道：“我沒有多慮。實話告訴你，洪氏每日送來的藥，我都暗自倒掉了。”
老管家聽了，心裡一驚。“大少爺，您……您沒喝藥？”
“不錯，我都倒掉了。但即便如此，我也沒有死。我記得那個郎中說過，此藥若停一日，三日過後，我便會嚥氣。可你也看到了，我還是活得好好兒的。因此我疑心……”這話，柳墨染說了一半，也就不往下說了。
他的意思，老管家明白。老管家震驚之餘，神色更是凝重。他緩緩道：“少爺，您放心，我什麼都不會說。”
柳墨染就道：“因洪氏是二少爺的親孃，況我只是疑心，所以暫且只能低調行事，且不可打草驚蛇。”
老管家聽了，連連點頭。
劉墨染回屋後，老管家也就進了柳府下人住的葛園。老管家的小院在劉嬸子屋子前邊。這劉嬸子是夜裡的耗子，她喜歡府裡園子門都關了後，偷偷地將藏着的好酒好菜搬了出來，擺在一張小凳上，坐着喝酒。從前，這柳府的下人因貪杯之故，喝醉了睡着了，那酒漏了，碰了未熄滅的炭爐，一下着了火，將屋子燒了起來，釀成一次火災。老夫人大怒，遂下令園子裡的丫鬟婆子小廝們，沒得允許，一概不許喝酒。
老夫人雖下了命令，但那幾個酒蟲，哪裡一下就能夠戒？劉嬸子就是其中一個。到了半夜，趙管家起來小解，經過劉嬸子的房門，就聞到一陣刺鼻的酒味。趙管家不禁生了氣，便在劉嬸子的門前，輕叩了一下，說道：“劉嬸子，劉嬸子……”
劉嬸子一聽是趙管家，趕緊將酒藏了起來，鎖在櫃子裡，這才磨磨唧唧地過來，大聲嚷道：“誰呀？這三更半夜地不睡覺，都是在做什麼遊魂野鬼，打擾了老孃的好覺？老孃是個寡婦，可到底是個正經人，這
邪門歪道的趁早給個滾開！”劉嬸子想借此糊弄過去。
劉嬸子守寡十餘年，自從女兒嫁出去了，這一個人一日不喝酒便覺得日子難以打發。她是洪氏的心腹，跟了洪氏多年，從媳婦熬成了婆娘，在府裡就有些拿大。洪氏也不讓她做什麼活計，不過有什麼要緊的事了，叫她去跑跑腿動動嘴皮子。雖然趙管家在柳府多年，但劉嬸子自恃是洪氏的心腹，一點不將趙管家瞧在眼裡。
趙管家一聽，方知自己半夜敲劉嬸子的門，不那麼妥當。他便咳嗽了一聲，低低道：“劉嬸子，是我，趙管家。府裡的規矩，想必你知道的。”說完了，趙管家因有要事囑咐，便往柴房走了。
劉嬸子聽了，更是惱怒，聽得門口趙管家大概不在了，她方氣呼呼地開了門，探出頭瞧了一瞧。藉着微弱的燈籠，她看見老趙管家鬼鬼祟祟地直往柴房走去，似乎和幾個馬伕低語什麼。劉嬸子就罵：“該死！這半夜不睡覺，卻原來找年輕後生去了！”老趙管家五十出頭，卻不知何故，一生未娶。不管何人與他介紹妻室，趙管家毫無例外的，總是搖頭，就連老太太的面兒也不給。所以，劉嬸子只疑心趙管家是個不走水路走旱路的。
劉嬸子擦了身子，躺在牀上，因擔心趙管家對老太太告狀，到底一夜沒睡好。
第一天一大早，劉嬸子去洪氏屋裡，給她梳頭。洪氏在鏡子裡看見劉嬸子黑乎乎的兩個熊貓眼，倒是給唬了一跳。“劉嬸子，你瞧瞧你的模樣兒！告訴我，昨晚你都去哪裡做賊去了？要麼，是去偷會野漢子去了？我知道你雖然做了姥姥了，可月信還沒斷呢，你心裡定然也想男人！”洪氏篤定道。
劉嬸子一聽，臉就有些臊紅。她放下梳子，對着鏡中的洪氏就道：“主子，這玩笑可開不得！我雖然好錢好酒，但這一樣可是不沾！”
洪氏聽了，也就笑：“我也不過和你開玩笑，你不必和較真！那我問你，你頂着個熊貓眼，到底幹什麼去了？”
劉嬸子一聽，就沒好氣道：“還不是那趙管家！”劉嬸子便對洪氏說了昨晚一事。
洪氏一聽，不禁很皺了眉頭。劉嬸子心裡沒底，見主子這樣，還以爲洪氏是在生她的氣。劉嬸子一下不安起來，便低聲討饒道：“主子，我也不是有意要吃酒的！實在是到了晚上，我一個人住着，身邊也沒個人陪着說說話兒，這才……”
洪氏的重心不在這上頭，她聽了劉嬸子的話，反而站了起來，盯着她的眼，一字一句道：“你是說，昨兒個晚上，趙管家去見馬伕了，還是半夜時候？”
劉嬸子見洪氏不責備自己，心裡緩了一緩，就點頭道：“趙管家鬼鬼祟祟的，什麼話不能說，偏要去半夜說！我真疑心他和府裡的那幾個小廝不乾淨！”
洪氏聽了，臉更是陰了陰。她慢慢道：“只有府裡有人要用車出門時，趙管家纔會去囑咐幾聲！可爲什麼他一定要半夜去呢？又或許，他是另有什麼要事？”
（本章完）