其實晉軍壓根沒過淮水——以謝石爲人性格,得此大捷已覺着是叨天之幸,夫復何求?再往北行進,萬一在項城或是哪裡吃了大虧,那不是偷雞不成蝕把米?於是任憑段隨一再請命追擊,謝石只是不肯。
謝玄等人這時反過來勸段隨,一說大戰過後兵馬疲憊,糧草輜重也不曾備足,實不宜輕易追過淮北;二來,秦人在項城、荊襄、巴蜀、東路皆還有重兵壓境,這戰事可還沒算完,須得總籌慎計,別的不論,光淮南這裡既需整頓安撫,更要防備秦人捲土重來,一大堆事兒,還是徐圖爲妙。。。
段隨說不過他等,大爲憋屈,恨不得不管不顧,領了六千弟兄自個殺過淮水去。可他私心再重,總也不能把六千弟兄的性命隨意押注罷?孤軍深入,不帶給養,那不無異於自殺?只得悻悻而去。
不久軍令傳下,北府兵暫駐壽陽,以待後議,而命段隨率部輕騎馳援東路,往盱眙、淮陰一線去。段隨沒奈何之下,又想回盱眙總算不差,遂領命而去。
到了江北,卻發現此地平靜異常,毫無戰事。原來秦國的東路軍拖拖拉拉,半分效率也無,不久前才姍姍來遲。結果前腳才進彭城,後腳苻堅大敗的消息就到了,呼啦一下,頓時跑了一多半。秦國東路都督,武都公、中壘將軍苻鑑無奈,領着殘兵又退回河北去了。這是後話,按下不表。
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這是許昌南邊十五里的地兒,一支大軍駐紮在此,人數衆多,該有三萬左右。其軍容齊整,甲盔鮮明,將士的精神氣也見昂揚,可稱一支強軍。
秦國南征大軍在淝水一敗塗地,項城那裡又炸了營,駐兵逃散四處,照道理沒可能在深處內地的許昌地界出現這麼一支建制完整、士氣高昂的兵馬。若說是晉軍追殺到此,怎麼算也不大對勁。。。
若得移目四望,當可一目瞭然——就見營中將旗招展,“冠軍將軍慕容”、“奮威將軍慕容”、“鷹揚將軍慕容”、陵江將軍慕容”。。。除了慕容,還是慕容。不消說,此軍不是旁人,正是慕容垂麾下那三萬兵馬!
原來淝水大敗的消息傳到荊襄,頓起波瀾。
慕容垂與諸子及家將們彈冠相慶,哪裡還肯留在彰口與桓衝的西府大軍對峙?立時定下退軍之議。唯恐鄖城的慕容暐壞事,他等招呼也沒打一個,連夜自彰口北撤,只派出密使往鄖城知會慕容德一聲。計算苻堅逃竄路線,多半會在豫州或是東豫州地面相遇,因此緊趕慢趕,直往潁川郡方向而來,這時正到了郡中許昌縣附近。
至於鄖城那位後知後覺的慕容暐,被聞訊反攻而來的桓石虔與桓石民率部夾攻,大敗而逃,單騎往長安去了。慕容德早有準備,棄了慕容暐輕裝北上,趕來與慕容垂會合。桓衝遂四處出擊,不久盡復國土,更一舉攻取襄陽,讓這座失陷敵手多年的當世名城再一次回到了晉室手中。
最後說下秦軍巴蜀方面的姚萇。他率艦隊自巴西順流而下,本欲直取上明,結果纔到巴東便給竺瑤堵住了。他兵馬船艦雖多,卻都是倉促訓練而來,怎敵晉軍百鍊水師?見了幾仗,毫無戰果,徒損了百來艘船艦,士氣就此低落。待淝水慘敗消息傳來,對面晉軍士氣百倍,擂鼓扯帆,洶洶而來。姚萇哪敢再戰?丟盔棄甲,倉惶逃回蜀中去了。
至此,秦國巴蜀、荊襄、東路、前鋒、項城。。。除開慕容垂這一支,諸路皆潰,聲勢浩大的舉國南征就此覆沒無遺。此皆後話耳,按下不表。
此刻中軍帳內,慕容一家商議正烈。
慕容令道:“斥候回報,發現了苻堅一行行蹤,已近許昌。統共不過千人左右,形容委頓,悽悽慘慘。哈哈!”
帳中衆人一起開口大笑,反是主帥慕容垂皺了皺眉,殊無喜色。
慕容寶搶着道:“家國(指燕國)傾喪以來,天命人心皆歸耶耶身上。惜時運不到,這才韜光隱晦。而今秦人大敗,苻堅唾手可得,實乃上天賜予我等的良機呵!成大事者,不顧小節;行大仁者,不念小惠。縱使當初苻堅對耶耶有恩,又怎麼能與光復社稷的大業來比較?請耶耶即刻出兵,擒拿苻堅!”
慕容垂冷哼一聲,道:“在襄陽時,我不是說過了麼?苻堅真個兵敗來投,我不但不會殺他,還要保他迴轉關中!”
慕容令急了,叫道:“耶耶!此一時彼一時耳!我等當初設計,也不曾算到苻堅會一敗至斯。本以爲再如何他也有些許兵馬拱衛,而此刻苻堅竟不過千人。。。機不可失,失不再來呵!”
慕容垂豁然提氣,喝道:“若秦國已遭天棄,我不殺苻堅他也自會滅亡,何須多慮?倒不如護衛他回關中,也算報了他當初的恩情。我慕容垂不做忘恩負義之事,要取天下,當用一個義字!”
聲若雷霆,震得帳中一衆臉色大變。諸子家將們嚅嚅不敢言,這時慕容德上前道:“兄長!我等一路而來,但見潰兵作亂,盜賊叢生。人心已然背離,這秦國離亡不遠矣!天道如此,秦強時滅燕,秦弱時自當圖秦!此所謂報仇雪恨,絕非忘恩負義也!”頓了頓,又道:“兄長!以前吳王夫差不聽伍子胥之言,放過了越王勾踐,終至身死國破。前事不忘,後事之師呵!”
慕容垂沉默半晌,開了口:“我豈不知你等說的在理?只是我慕容垂一生坦蕩,怎能加害窮途之人?當初我在燕國無立錐之地,亦是窮途往投長安,結果他苻堅以國士之禮待之;其後王猛陷害於我,又得苻堅赦免。。。將心比心,我慕容垂所作所爲,難道還比不得苻堅麼?那以後又將以何取天下?”
說到這裡慕容垂嘆了口氣,接着道:“你等不要再勸了。我意已決,不殺苻堅,不取關中。只回關東,復我大燕社稷!”