從養心殿出來，貴妃上了肩輿，心情煩悶地閉目養神。四名太監擡着肩輿向承乾宮走去。大宮女玉蕊緊緊地跟在肩輿旁邊，其餘三個大宮女，並兩個隨侍宮女及十幾名嬤嬤太監腳步又快又輕地跟在後面。
雖然是秋末，傍晚的風還是夾雜着不少熱氣。想起殿內的那一番話，高佳氏便覺有些氣悶。四公主當年被她收養在身邊，原想着盡心教養，即便自己沒有子女，有個養大的公主，將來老了也是個依靠。可是，乾隆四年前忽然決定，安排四公主遠嫁蒙古。這讓高佳氏，失望又心疼，雖然是嫁給蒙古親王，可是那麼遠的地方各種條件和額駙人品性格，都讓她不太願意這門婚事。但是，大清公主下嫁蒙古親王不僅是傳統，更是國家穩定的政治聯姻。其中關鍵，貴妃也很想同意，但是一想到滿腹才華精心教養的女兒要遠嫁終生無法見面的地方，一時間真是各種心疼。
正想着，只覺心中更加氣悶，肩輿已到了鍾粹宮門口。聽到動靜的四公主這時已經迎了出來。原本公主無需迎接嬪妃，只是四公主本身是養女，而貴妃僅差皇后一級，平時永鈺見了也要先行半禮，貴妃才需回禮。所以四公主這時迎出來，讓貴妃心情還是好了一些。
看到貴妃臉色不好，四公主上前扶着貴妃向殿內走去，貴妃忍不住嘆了一口氣，牽着四公主的手走進殿內，在南炕上坐下，這時，陽光正滿滿地的透過玻璃窗灑在大紅的宮緞坐墊上，小桌上，放着備好溫茶。
貴妃在西邊一側坐了，宮女玉蕊忙上前換了新茶。四公主看着貴妃的臉色，擔心地問：“額娘，可是不舒服了？我去傳太醫！”
貴妃急忙擺手：“罷了，無妨。只是有些氣悶，大約是耳房人多。”
四公主掃了一眼玉蕊。玉蕊急忙跪下道：“嫺妃娘娘和皇后主子或許是巧了，就說起公主，娘娘也想借機向皇上進言，也就提了公主幾句，沒想到皇上打斷了娘娘，娘娘心疼公主，所以氣悶。”
四公主苦笑着拉着貴妃的手，輕輕安慰：“娘娘，永玥心裡明白，皇上的心意如何能隨意改變，娘娘一心想着永玥，可永玥承受皇上恩德，總是要回報的！”
貴妃吃驚地看着剛剛長過自己肩頭的永玥，無奈地嘆了一口氣。搖頭道：“或許過幾年，皇上能夠改變想法。嫺妃今日，倒是出風頭，原也是我只想着你的事！”
永玥看着貴妃，輕輕嘆了一口氣，無奈地笑道：“額娘，嫺妃或許只是一時忘情。”
貴妃不耐地搖頭：“嫺妃整日湊在皇后和太后跟前，比其她生過兒子的還要體面。”
永玥笑笑：“您其實犯不着把自個氣着，皇上英明着呢，豈是她能矇混的！”
貴妃看了一眼守在大殿門口的宮女，看到玉蕊守在內殿門外，才點點頭：“說的正是，皇上英明，想來也知道嫺妃的秉性。所以，這些年了，對她也不怎麼上心。”
永玥扶着貴妃，心疼地看着貴妃蒼白的面龐，笑道：“所以娘娘何苦和她制氣，她算什麼，倒是氣着了，更爲不值。”
貴妃握住永玥的手，苦笑着：“這些年幸好有你陪伴，我怎麼能不心疼你！”
永玥心中何嘗不難受，只是也不忍心貴妃因此而生悶氣，萬一身體再有反覆，她也無法想象會發生什麼。
養心殿的東耳房裡，富察皇后，親自接過宮女端過來的菊花茶端給乾隆。乾隆接過，放在手邊的炕桌上，思索着，向皇后望去：“永玥的事，已經定了。朕自不會再有更改，你放心吧！”
富察皇后嘆了一口氣，拉着乾隆的手，
沉默無語。
乾隆想了想，點頭道：“于敏中遞了請安摺子，他家中一切安好。”
富察皇后身體一顫，緊張地失聲道：“都好？”
乾隆握住皇后的手，低聲道：“都好！放心吧！”
富察皇后虛弱地看着乾隆，淚水在眼圈裡直打轉，顫抖着雙脣，看着乾隆。乾隆走到皇后面前，將皇后攬在胸前，低聲安慰：“朕亦是心如刀割！”
富察皇后無聲地點點頭，靠在乾隆胸前。乾隆嘆了一口氣：“可惜，如今不能反悔！”
富察皇后虛弱地嘆氣：“皇上不用自責，這也是臣妾的決定，爲了大清，爲了天下，值得的！”
乾隆緊緊握住富察皇后冰涼的手，柔聲道：“朕會想辦法安排好一切！”
富察皇后點忍着淚點頭：“臣妾還有永鈺在身邊，臣妾相信皇上！”說畢，皇后轉過頭去，不再看乾隆。乾隆輕輕鬆開皇后，回到御座上坐下。向門外揚聲道：“王進保！”
“嗻，奴才在”守在大殿門口的王進保聞聲立刻弓着身子快步跑進。
乾隆想了想，吩咐道：“今日起，朕都歇在皇后宮中。”
王進保急忙打千道：“奴才這就去敬事房傳旨。”
富察皇后看着王進保退出大殿，扭頭看着乾隆，雙頰微微泛出一抹紅暈。乾隆握住皇后的手，嘆道：“希望上天垂憐，列祖列宗看在我們爲大清一片苦心的份上，再賜一個嫡子給我們！”
皇后握住乾隆的手，無聲地點點頭。乾隆想了想，皺眉道：“今日貴妃是心疼永玥，但是也不該說這些閒話！”
皇后已經恢復了平靜，看着乾隆嘆了一口氣：“算了，高妹妹只是心疼永玥，我心裡也是一樣。這個倒是不怪她！”
乾隆點點頭：“正是如此，永玥雖不如永鈺，但也是知大體的，將來朕總不會虧待和王府便是了！”
肩輿在太后的慈寧宮前停下，嫺妃下了肩輿，向慈寧宮走去。
皇太后這時剛剛上完了香，正換了衣服，在暖閣的北炕上歇息了，聽着貼身大宮女素心讀經。嫺妃輕手輕腳走進來，從素心手中接過經書，繼續輕聲讀了起來。
皇太后合着眼，依舊靠在迎枕上，笑着點頭：“嫺丫頭，皇上用過晚膳了？”
嫺妃急忙放下經書，恭敬地行了禮，笑道：“皇上今日心情好，進的香，皇太后儘管一萬個放心！”
皇太后扶着身邊的大宮女素聞，坐了起來，掃了嫺妃一眼，看她穿着紫色宮緞旗袍，胸前綴着珍珠碎寶石堆秀的玉蘭花。頭上大拉翅上正中綴着淺紫色內造紗堆牡丹花，左邊簪了一直點翠偏鳳，右邊簪了兩隻赤金鑲紅寶石簪子，看着雅緻清新，又不失富貴華麗。
不覺滿意地笑道：“今日這身看着精神的很，很是惹人喜歡。”
嫺妃從宮女手中接了溫茶端了放在皇太后手中，苦笑着嘆氣：“我這樣的粗苯丫頭，在那滿屋子裡可就是最不打眼的了，皇上估計也看不到臣妾！”
皇太后笑笑，又問：“貴妃也在？”
嫺妃點點頭，委屈地嘆氣：“是。只沒想到貴妃姐姐今日居然惹了皇上不痛快……哎！”
皇太后坐直了身子，皺眉道：“她一向是個穩妥的，今天怎麼這麼毛躁？”
嫺妃無奈地嘆氣：“都是我不好，提起三公主沒過去用膳，惹得貴妃姐姐說起四公主，又說起四公主將來的事。”
皇太后有些生氣地冷哼道：“四公主的事，也是她能過問的？！哼！她不捨得女兒，皇上就捨得？皇
上舍出去的那可是親生骨肉！”
說道這裡，皇太后便覺更加生氣，怒道：“她們這些，除了皇后，哪個不是整天算計？我心裡清楚的很！”
嫺妃慌亂地跪下，焦急地勸慰皇太后：“皇太后，息怒。皇上英明，臣妾們絕不敢算計，若有錯處，請太后責罰，只求太后息怒！”
皇太后冷哼一聲，衝着嫺妃嘆氣：“起來吧，我不是說你！除了皇后，也就你這個丫頭是個實在的，我心裡清楚的很！”
旁邊大宮女素心急忙上前，扶起嫺妃，輕笑道：“太后娘娘息怒，您瞧嫺妃娘娘的臉都白了！”
皇太后看到嫺妃蒼白的小尖臉，不覺笑道：“我也就是有些生氣，並沒說你，你這丫頭，也不該嚇成這樣！”
嫺妃擦了一把額上的冷汗，苦笑道：“臣妾不敢多想別的，只想服侍好皇上，但是皇上不缺臣妾這樣粗苯的，只能盡心盡力服侍太后，也是替皇上和皇后盡一份孝心。太后娘娘若是因臣妾一時失言而氣壞了，那臣妾可就是大罪過！”
素心向皇太后笑笑，小心地道：“太后娘娘，您瞧，嫺妃娘娘真是實心人呢！“
太后也忍不住笑着嘆氣：“可不是，你也不早些說，若是把嫺丫頭嚇着，看我怎麼收拾你！”
嫺妃急忙扶着素心笑道：“娘娘不知，我這是一向膽小。只因娘娘寵着，更是不敢肆意。”
太后忍不住指着嫺妃笑道：“你這樣的，哪裡膽小過！”
嫺妃忙笑道：“就算膽大也還不是說說笑笑這些小事，正經事上，我可是一向膽小！”
素聞走到暖閣門外，笑着行禮道：“太厚娘娘，御膳房送來幾樣點心，您可要傳進來”
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太后聞言，看了一眼立在旁邊的嫺妃，衝着素聞點頭道：“都是些什麼點心？”
素聞笑道：“回太后，是蜂蜜桂花糕，玫瑰山藥酥，山楂卷。”
太后笑着點頭道：“傳進來吧。”
素聞忙向殿外看了一眼示意傳進殿內。幾名小太監捧着食盒進來，將食盒放下，小心地退出了殿外。
嫺妃走到桌前，打開食盒，將三碟點心取出來，向素心笑道：“茶水可有備好的？”
素心聞言忙笑道：“娘娘心細，奴婢們早已備好了。”
太后笑道：“我這些習慣，也就嫺丫頭清楚！其她人啊，我也指望不上！”
嫺妃笑着將一小碟桂花糕端給太后，笑道：“這滿後宮，誰不想在太后娘娘面前湊熱鬧啊？只是太后喜歡清靜，臣妾們不敢打擾。何況，皇后娘娘也是孝順的，您這麼一說，可真冤枉了皇后娘娘呢！”
太后笑笑：“皇后是個好的，心胸寬，眼界大，不同於其她妃子。就算不在我跟前伺候，我也放心。其她人，我哪個都不想見！”
嫺妃笑起來：“那我天天湊在您面前，您可別罰臣妾啊！”
太后看了嫺妃一眼，笑着點頭：“能湊在我面前的，也就你這個丫頭了！”
嫺妃笑道：“這可是嫺兒的一片孝心，就算太后娘娘嫌棄死，臣妾也還是要儘儘心！”
太后笑着搖頭：“罷了，你這猴兒嘴巧，沒人能說過你去！快些唸經給我聽吧！”
素心見狀，忙上前扶着太后重新靠在迎枕上歇了。嫺妃忙笑着重新拿起經書，開始低聲讀起來。
傍晚的陽光透過玻璃窗灑在殿內的黑色大理石地面上，嫺妃柔和的讀經聲中，太后忽然想起皇后那端莊大氣的笑容，想起乾隆牽着富察皇后請安的笑容，忍不住暗暗地嘆了一口氣。
（本章完）