崎嶇的泥沙路上前前後後走來六人，四男二女，很自然地分成了三撥——爲首的兩人衣着一藍一黑，一個笑容溫潤，一個面色冷峻，在他們身後，左邊是一對少年少女正聊着什麼，只是大部分時間是少年在說話，少女靜靜聽着，偶爾擡頭有些迷惘地看向四周荒涼的景色；右邊，卻是一對怪異的組合：一個坦胸露乳的胖和尚，一手提着酒葫蘆搖搖晃晃彷彿隨時會跌倒，而他的身側，一個蒙紗的女子不停地拉着和尚問東問西，亮亮的鳳眸時而微挑時而沉靜，那和尚也是好脾氣，絮絮叨叨回答得極詳細。
“你不覺得薛傾姒對歸無酒特別感興趣麼？”微微側首看到薛傾姒一臉興奮的表情，葉舟輕覺得整個上午耳朵裡都塞滿了薛傾姒那清冽的嗓音，“她一個女人就可以演一臺戲啊，她都快把歸無酒的祖宗八代都問清楚了。”
啓戈輕輕蹙眉，“不光是歸無酒，她對左重明也很感興趣。”
“嗯？”葉舟輕不解，“爲什麼這麼說？”
“只是這種感覺。”啓戈搖頭，不禁回首看了一眼薛傾姒，面色便沉了下來，“結蘭會恐怕只是一個幌子，事實上左重明是在給自己培養江湖上的勢力，而尋找棲蝶樽的人怕是早已選好——你說，左重明爲何要讓一個毫不相干的江湖女子插手宮中事務，且是如此重大的事？——我總有這種感覺：薛傾姒與左重明很早便已相識了。”
葉舟輕一愣，溫潤的笑容有片刻的碎裂，忽然，他失笑道：“你是說，一個騙吃騙喝的江湖懶女人與博學多識的宮廷皇子頗多淵源？”
“舟輕，我豈是與你開玩笑？”啓戈瞪了葉舟輕一眼。
葉舟輕輕嘆了口氣：“左重明喜結江湖俠客，與薛傾姒認識也並非不可能，不過你與左重明相識多年可曾聽他說起過？而且我沒記錯的話，薛傾姒兩年前才學成出山。”
啓戈沉默了會兒，擡眸望向前方一片荒涼，“也許我多慮了——那一日結蘭會上遇到左重明，我竟在她眼裡……看到深深的疼痛。”
葉舟輕不由一怔，下意識地回頭看了一眼那蒙面的女子，“疼痛？真可惜那一日沒有看見。”
聽他這般無所謂的語氣，啓戈不禁冷冷道：“我原以爲你與薛傾姒相交甚深。”
“我與她……”葉舟輕頓了頓，沉默許久，終於只是淺笑着搖了搖頭，“我與她，不過只是‘相識’罷了。”
“相識？僅此而已？”啓戈皺眉，語氣裡卻有一絲自己也未察覺的欣喜。
葉舟輕稍稍猶豫了一下。
“啓戈。”四周荒涼，陽光毫無顧及地打過來，啓戈一下子沒有看清葉舟輕的表情，只覺得他的語氣有些微微的冷：“你莫要陷進去了。”
“什麼？”啓戈腳步一滯，片刻才快步趕上葉舟輕，不禁皺眉，“什麼意思？”
“沒什麼……不要喜歡上薛傾姒，如果你真的想成就霸業的話。”葉舟輕壓低了聲音。
“……”啓戈眉間皺痕深如刀刻，“舟輕，你是不是知道些什麼？”
“……沒有，我只是覺得薛傾姒那種女人不適合一個有野心的人。”
“你沒有說真話！”啓戈頓了腳步，低低吼了出來。
其幾人不由都停了下來，幾道目光都奇怪地看過來。
啓戈輕咳了一聲，瞬間就收起了所有情緒，沉默着向前走去。
葉舟輕向着幾人歉意地一笑，亦快趨幾步跟上啓戈：“接下來你打算怎麼辦？”
啓戈側首看着葉舟輕：“嗯？”
“啓州當然去不了了。”葉舟輕伸手指了指後面的歸無酒，嘴角笑意莫明，“暗箭已經變成明槍了，左重明是真的對你起疑心了。”
“即使他發現了也無關緊要。”啓戈搖頭，一臉篤定，“啓州的軍隊已無需擔心了。”
葉舟輕不解，方想詢問，啓戈卻是停下腳步來，擡眸看向半空，“濱州到了。”
不似他處繁華，濱州的城門口只有寥寥幾人閒坐，甚至沒有官兵！
而那所謂的城牆能褪則褪，能碎就碎，便是城門上“濱州”兩字，也因爲長年的朔風變得模糊不清，而四周植被稀落，草色稀疏。
這個繁華大弈的最北端的地方，僅僅只是在夏末，便已呈現一片荒涼頹敗之色。
城門外從遙遠帝都趕來的六位客人，心中忽然各懷了一份情愫。
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幾欲傾頹的城牆上，一人側身躲在草垛後面，他的着裝很怪異：頭上一頂的插了羽毛的氈帽，耳後隱約露出編成小辮的頭髮，而身上完全看不出是一件衣服的樣子，而是將連綴而成的獸皮與灰布披在身上，再用麻繩纏得緊緊實實——一看便知是爲了抵禦嚴寒的天氣。
他看到城外到來的六位訪客，被朔風吹得乾裂的臉上再也忍不住現出欣喜之色。
他推了推身邊睡着的同樣裝束的人，臉上肌肉抖動，聲音也不可遏制地顫抖起來：“天啊！她真的來了！”
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金烏欲頹，夕陽把底下事物潑得血紅，黑色的影子映在那片紅色上，彷彿要被吞噬。
吳三伯挑着草筐子走在坑坑窪窪的路上，身上是用獸皮、布、麻繩連綴成的怪異裝束，一張臉因爲北方凌厲顯得異樣滄桑，在不惑之年就顯出了五六十歲的老態。
走着，走着，吳三伯忍不住啐了一口：“媽的！這日子還讓不讓人活了！”
他的草筐子裡只有幾根破爛葉子，濱州地處寒地，耕地本就稀少，也都荒蕪得差不多了，這些年來，濱州人上山挖野菜混些日子，只是山也荒得差不多了，到了夏末秋初，吃食就更是少得可憐。
“呸，這倒黴運的，要讓老子啃泥塊去麼！”
一路罵罵咧咧地走着，吳三伯無意瞥了一眼地上，他的影子被夕照染得血紅。
濱州本就人煙稀少，走了老半天一個鬼影都沒有，倒是時時有窸窸窣窣的輕響。
“媽的，這紅得邪門啊，莫不要遇上一隻餓狼了？”
心裡一股寒意騰起，吳三伯臉色一僵，急忙匆匆向前走去。
這幾根野菜也夠一頓了，快些回家讓老婆子煮了來吃。這荒山野嶺的地兒可真是夠唬人的。
這樣想着，吳三伯不禁腳程快了，在天完全黑下去之前，終於摸到了自家的草屋子。
旁邊幾家人煙囪裡已有縷縷青煙冒出，吳三伯也覺飢腸漉漉起來，一邊推門，一邊高喊：“老婆子喲，拿碗水了，渴死我了。”
然而意外的是卻沒人出來迎他，吳三伯皺眉啐了一口，放下草筐子，走過院子進裡屋去：“你是聾了不成，叫你都……”
所有的責罵聲一下子都嗆在喉嚨裡，吳三伯看着那間熟悉的茅草坯子，突然懷疑自己是不是走錯了屋子——其實也不過多了張桌子，但問題在桌子上：那上面，竟滿滿當當擺了好菜好飯，一股濃郁的香味刺激着整整一日未進食的肚子，吳三伯瞪着眼看着桌上的飯食，有飯，有菜，有肉，碗裡許多東西他甚至叫不出名字，他分明聽到了自己唾沫下嚥的聲音。
“哎唷，你回來了？”
吳三伯正訥訥不知所措，猛然聽到老婆子的聲音，見她從廚房裡走出來，手裡還端了一盆香噴噴的菜。
吳三伯急忙把老婆子拉到一邊，壓低了聲音結結巴巴地道：“你從哪裡弄來這些東西？——天吶！你莫不去殺人越貨了？！”
“去你個死鬼！誰去殺人越貨了？！”
吳老婆子一把推開自家男人，嗔了一句，又眉開眼笑起來：“今兒可有貴人來了！”
“貴人？”吳三伯皺了皺眉，伸手去拿桌上的吃食，被吳老婆子一掌拍開，“別弄髒了，這些東西可是那些貴人帶來的，現在他們出去了，過一會兒就回來。”
“哎唷！這是什麼貴人？這麼有錢！”吳三伯不禁雙眼放出光來。
“說實在的，我也不甚清楚，不過看他們衣着光鮮，應是從外鄉來的，三位公子，兩位姑娘，還有一個和尚。咱家地小，我就把一位公子和那和尚託給隔壁老陳家了。”
“這麼多人？”吳三伯不禁瞪眼，“不會是逃難來這兒的吧，莫不是犯了罪，不然那種人到咱這窮鄉僻壤裡做什麼？”
“不會吧？”被男人這麼一說，吳老婆子也有點惴惴不安起來……
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（第十一章，未完）