八月，秋風漸起，淮西的大地上，河水又到了氾濫的季節。
淝水西側，壽春城。
一隊儀仗整齊，旌旗招展的隊伍浩浩蕩蕩沿着通往廬州城的大道向北行來，前方城外的軍營已經進入他們的視線。劉光世一身鮮明的甲冑，端坐在他心愛的青聰馬上，目光復雜地看向駛來的車隊前方飄蕩的宋國旗幟。
不多時，車隊抵達軍營，車簾掀開，兵部尚書呂祉從車駕上下來，早已等待的劉光世等將領迎了上來，上前拜見後，將呂祉一行引入軍營大帳。
南宋的六大主力部隊，劉光國、劉光世兄弟佔了其中兩個，劉光國爲京西南路兵馬置制使，駐信陽軍、蔡州南部、穎州、光州、黃州等地；劉光世則爲淮南西路兵馬置制使駐守淮西。劉家兄弟麾下擁有十二萬餘人的兵力，屯駐於南宋與華夏、金國交界的關鍵地帶，卻一直與華夏方面暗通款曲，對此，朝廷方面雖然一直有罷免劉氏兄弟的動議，可是卻又擔心逼迫得劉家兄弟投靠了華夏，也是一直都不敢輕舉妄動。
開春後華夏國大舉攻西夏，樞密使秦檜受金國指使，數次下令督促劉氏兄弟攻華夏軍佔據的襄州、京畿一帶，而劉光國和劉光世兄弟卻是一直抗命不遵，惹得官家趙構和樞相秦檜是大爲光火。
華夏攻西夏之時，金主完顏晟病逝，幼主完顏亶繼位，主和派完顏宗磐、完顏昌和完顏希尹等掌握大權，與南宋訂立和約，雙方以黃河爲界。隨着金宋和約的簽訂，主持議和的秦檜也愈受官家重用，在與呂頤浩的爭鬥中佔據了上風。
在金宋議和成功之後，朝廷收攏兵權的工作被立即提上了日程。在秦檜的主張下，趙構答應先罷免劉光世的行營左護軍都統制官職，並把其部劃歸江州兵馬置制使岳飛節制。後來在秦檜和鎮江都護張俊的強烈反對下，官家趙構又收回了成命。
而張俊一直想統領這支部隊，向官家趙構上奏由他的都督府直接統轄，但遭到秦檜和知樞密院事沈與求的反對，最後也只得作罷。但是在張俊的活動下，王德被任命爲行營左護軍都統制，來接替劉光世的職務。
兵部尚書呂祉此行是奉秦檜之命，到壽春的行營左護軍大營裡，以朝廷重臣節制此軍，伺機調走劉光世，並負責安撫行營左護軍的其他將士。
劉光世面帶微笑道：“原來聽得呂尚書對於治兵方略極有心得，今日有幸相見，末將願意隨時請教。”
劉光世此時官拜正二品的節度使，論官階要在正四品的呂祉之上，卻沿用宋朝以來延續下來的習慣，而對呂祉自稱“末將”，以顯示自己謙卑的姿態。
這呂祉雖是文臣，但卻與在長安變亂中被殺的張浚兩人是密友，一樣好言兵事，是個喜歡紙上談兵的角色。張浚被殺後，他經常在人面前吹噓：若得統領一軍，定當平復西北，生擒劉法、趙隆一衆叛將。此時聽了劉光世的話，心裡自是大爲得意，於是開口說道：“劉太尉生長將門，久經戰陣，下官亦是久有請益之意，今日能同營共事，還望多多指教。”
呂祉進了劉光世的中軍大營，他是欽差大臣，又是兵部尚書，劉光世部將王德、酈瓊、傅慶、靳賽等一一上前參見完畢。
其後呂祉在衆人的陪同下來到教場，只見空曠的場地上，很快有五百騎兵，一千步兵集合，每五十人爲一隊，騎兵居中，步兵分左、右兩翼，排成嚴整的行列。劉光世部下的淮西軍一向以軍紀敗壞而聞名，不過他手下的親軍卻是出自原來的西軍，拿出來做做位子，倒也是顯得軍容整肅，殺氣騰騰。
呂祉由劉光世等人陪着在檢閱臺上觀看親軍演操，不由心馳神往，用激憤的語調說：“太上皇、太子、朱皇后還有張樞相等便爲西賊所殺，此仇此恨，不知何日方得洗雪？劉太尉兵強馬壯，不知卻爲何卻容西賊猖狂耶？”
他這言辭間頤指氣使，直接指責劉光世不爲朝廷出力，有養寇自重之嫌，顯得傲慢無比，卻讓劉光世聽了極爲刺耳，心道：“這老匹夫特麼的無理，言語間直說西賊，卻是將我整個西軍衆將士都包括了進去。某家要是能打得過隴右諸軍，不早已提兵過去了，還用你在這裡聒噪？！”
不過，他面上卻是不露聲色，附和說道：“隴右軍作亂不法，劉某心中也自是憤恨難抑，奈何賊軍勢大，光世孤掌難鳴，不得不暫避鋒芒，今日聽得呂尚書一席方略，倒也是在心裡深感惶恐。”劉光世嘴上雖然這樣說，可臉上卻沒有半點惶恐之意。
卻聽呂祉又道：“如今宋今各方已成，淮北邊境已經安穩，正是對付西賊的時候。官家與秦樞相常言攘外先必安內，這平定西賊之患卻是首要之務。”他這一口一個西賊，卻渾不知已經將劉光世手下的部將挨個得罪了一遍。就連原來底下答應幫着張俊、呂祉奪權的王德也是深感不以爲然。
校閱完畢，劉光世在中軍大帳中擺下酒宴，以歡迎呂祉等人的到來。
劉光世本也是不學無術之輩，也不懂得文人那種遮遮掩掩，在底下偷着搞陰謀的那一套。酒過三巡，他端着酒杯，站起身來，開門見山地對呂祉說道：“呂尚書到此，莫非是想要接收我的兵柄？”
呂祉嚇了一跳，心裡大罵劉光世行事粗鄙無禮，但在嘴上卻連忙解釋說：“某隻是奉皇命宣撫大軍，臨來前官家並未命我接收太尉的軍隊。”
劉光世道：“官家命我駐紮淮西，只爲備禦虜人，卻無進攻隴右反賊之令。如果官家有什麼不滿，只管新任置制使赴任之後，我便回杭州。”
呂祉搖頭道，“某此次前來淮西，無非是督促太尉儘早出兵，收復南京和東京失地罷了。至於取代太尉兵柄，卻是沒有的事。”
劉光世哈哈一笑，仰頭將杯中的酒一乾而盡，“哈哈，這就好，那某家就再敬呂尚書一杯！來來，大家一起也都幹了，預祝朝廷能夠順利收復二京！”他向帳中諸將示意了一下，哪有人敢不聽他的吩咐，衆人一起起身，也都是舉杯一飲而盡。